萬曆四十四年（公元1616年），努爾哈赤在今天的東北大地上建立了後金政權。兩年後，後金軍隊攻掠撫順，歷時六十七年的明清戰爭隨即爆發。
從努爾哈赤以“七大恨”誓師伐明開始，雙方在遼河平原的曠野上往來衝殺，在華北平原的堅城下反覆鏖戰，其規模之大，鬥爭之複雜，戰局之詭異多變，皆為亙古所少見。
但是，在雙方軍隊為自己的家國奮戰時，雙方的兩位高級將領卻攜手對付了一位共同的敵人，改變了中國的歷史走向乃至整個東亞的政治格局。這是一位怎樣的敵人？竟然值得宛如仇讎的明清軍隊聯手對付？事情，還得從明末的自然災害說起。
闖王李自成被逼起義
17世紀的明朝恰逢小冰河時期，整個中國的氣候顯著變冷，農業減產，同時還伴隨著旱災，蝗災，鼠疫，瘟疫等。
情況到了這般田地，大饑荒亦是不可避免的了，社會秩序也到了崩潰的地步，而此時北方的情況最為嚴重。
天啟七年，陝西農民王二聚眾叛亂，轟轟烈烈的明末農民大起義拉開了序幕。
既然有人要革皇帝的命，那朝廷的反應自然也是激烈的，大軍討伐，正規軍和初期只會揮鋤頭的農民軍畢竟不同。大明軍隊如砍瓜切菜般殺得農民軍丟盔棄甲，起義幾乎被扼殺搖籃。但歷史的吊軌之處在於，其走向總會朝著出乎意料的方向發展。
1627年，被天啟皇兄贊為“吾弟當為堯舜”的崇禎皇帝登基，新人新氣象，皇帝登基也要燒“三把火”！崇禎二年，明朝決定對驛站進行改革精簡。其實早在張居正為首輔時，就曾對驛站進行過整頓，但後來隨著居正的死亡，改革亦被文官集團所覆滅。
崇禎皇帝精簡驛站的效果肯定是有的，明朝節省了幾十萬兩白銀，財政的壓力得以緩解，國庫亦變得充實了些許；但這也造成了大批驛站員工失業，走投無路的人民不得已參加到了農民軍的隊伍中。
在投靠農民軍的失業人潮裡，就有一名叫李自成的同志。一次失敗的改革，把一個小人物推上了歷史的前臺。至於李自成推翻明朝的歷史，限於篇幅不做過多介紹。
李自成從農民軍的一個小頭目逐步成為了名動天下的李闖王。1643年，農民軍在李自成的領導下，擊敗陝西總督孫傳庭的軍隊並殺死孫傳庭，農民軍進佔西安，大順政權建立。從此，明朝再也沒有力量抵抗農民軍了。
1644年，大順軍渡過黃河，攻克汾州、太原、破寧武關……
大順軍所向披靡，一路高歌打到北京城下。
吳三桂的抉擇
火已經燒到眉毛了，崇禎皇帝想起並決定動用他最後的王牌力量——關寧鐵騎，這是一支能與後金八旗軍正面交鋒的軍隊。此時的關寧鐵騎正在關外防備滿清軍隊，這支軍隊的總司令是誰呢？他就是吳三桂。
接到崇禎的命令，吳三桂無奈，只得硬著頭皮向關內進軍，磨磨蹭蹭的走了一半路程便不走了，因為此時北京城已破，崇禎在煤山自縊的消息傳來了，大順政權已經基本統一了北方。
既然舊老闆已經覆發掩面，自掛東南枝了，自己暫時也沒有獨立創業自立門戶的實力，那投靠新老闆的事也得提上日程了！吳三桂現在有兩個選擇，一是新興的大順政權，二是關外虎視眈眈的滿清貴族。
從吳三桂初期的想法來看，他還是傾向於投靠李自成的。首先，吳三桂等人獲悉大批明朝文官武將都歸附了大順，其中不少人（如唐通、白廣恩）在過去遼東戰事中曾同吳三桂共事，大順政權已是眾望所歸，頗有統一天下之勢；其次，大順政權同明王朝一樣是以漢族為主體的政權，吳三桂等遼東官紳軍民自然更易於接受；第三，吳三桂所部遼東官兵一直處於同清軍對峙的地位，而同大順軍並沒有多大恩怨，即如史籍所說：“以清兵仇殺多次，不欲返顏，乃修表謀歸李賊。”第四，就個人前途著想，吳三桂雖有一部分親屬降清，但他的父母等直系親屬居住在北京，已處於大順政權控制之下，歸降或敵視大順政權必將直接影響到他們的命運。何況，曾在遼東共事的總兵白廣恩、姜瓖、馬科、唐通等人都已躋身於大順朝新貴之列。而唐通兵力遠遜於己，三月間才投向大順就受封為定西伯，那自己豈不是更厲害？且唐通出面勸降，“盛誇自成禮賢，啖以父子封侯”，對吳三桂亦有很大的吸引力。
吳三桂列館
吳三桂決定投誠大順。可當他率軍行至玉田縣時，卻又突然改變了主意，由投降大順轉變為敵對態度。
產生這一急劇變化的原因在史籍中有三種說法：
- 吳三桂聽說他的父親吳襄被大順政權拘捕追贓。
- 誤信從京中私自逃出的奴僕，其謊報吳襄全家被大順軍抄沒。
- 第三種為人們津津樂道的說法是，吳三桂留在北京的愛妾陳圓圓為大順軍將領所掠，於是“衝冠一怒為紅顏”。
真實情況已難考定。吳三桂投降大順，本意是維護和擴張自身利益，從北京傳來的消息卻使他疑竇頓生。他猜測李自成的召見很可能是一種騙局，將對自己採取不利行動。
於是，他驟然變卦，帶領部下兵馬直奔山海關，從背後對鎮守關門的唐通部發起突然襲擊。唐通的兵力大約只是吳三桂部的五分之一，猝不及防，山海關遂被吳三桂佔領。這樣一來，他與大順的戰爭不可避免，但吳三桂知道，憑藉山海關一隅之地，根本不可能與大順政權對抗，他把目光瞄向了關外的滿清！
此時的滿清在關內局勢發生巨大變化時，也並不是毫無作為，這年三月，清廷便決定大舉伐明，漢族降將洪承疇上書攝政王多爾袞，準備由薊州、密雲破邊牆而入，避免頓兵山海關堅城之下。但清軍行至翁後時，吳三桂的求援信送到了多爾袞手中，多爾袞當即決定改變進軍路線，轉向山海關，歷史在這一刻發生了巨大的轉向，明清軍隊在雙方將領各自的利益需求下攜手合作了。
影響深遠的一戰
公元1644年5月27日，農曆四月二十二，影響中國近三百年的一片石戰役爆發。
李自成對山海關發動進攻，大順軍主攻石河西，唐通從一片石包抄關外，夾擊吳三桂。
雙方鏖戰一晝夜，28日上午，吳三桂的關寧軍逐漸支撐不住了，甚至有一部分投降了大順。見情況緊急，吳三桂親自衝出關門，請多爾袞參戰，此時，多爾袞對吳三桂降清的誠意已完全認可，清軍也已經擊敗了從關外包抄的唐通軍隊。
多爾袞做出表示，讓吳三桂馬上回關接應。據史料《清世祖實錄》卷4記載，29日凌晨，英王阿濟格統萬餘騎兵，從北水門入；豫王多鐸統萬餘騎兵，從南水門入。多爾袞自率主力三萬餘騎兵殿後，從關中門入。
清兵進關後，見大順軍在狹窄的一片石排列成一字長蛇陣，多爾袞即令清軍沿近海處鱗次佈列，吳三桂軍排列於清軍的右邊，採取重點突破戰術。
這時正值大風飛揚，塵土滾滾，能見度非常低，清軍得以從容佈陣。當風停止後，關寧軍與大順軍都已精疲力竭，多爾袞一聲令下，清軍萬馬奔騰，箭如雨下。
我們不難想象，陷入苦戰良久的大順軍突然被風沙阻礙視線，當風沙過後，卻發現面前多出數萬滿清騎兵，狂呼酣戰，一群髮型也不同於自己的異族軍隊，“哇、哇”（滿語：殺）聲震動山海關，從未交過手的蠻族軍隊入關了！當時農民軍的驚恐害怕可想而知。
經過一番戰鬥，大順軍如多爾袞心中所排練的劇本一樣，潰不成軍，連主將劉宗敏也身中兩箭！在身披厚甲的女真重騎兵的衝鋒下，以輕步兵為主的大順軍變成了待宰羔羊，且戰力早已與關寧軍相互搏殺時消耗乾淨，狹窄的山海關戰場被滿清騎兵一衝，戰場瞬間屍山血海，無數的大順軍被清軍鐵騎踩成肉泥，大批的士兵和戰馬被衝擊到渤海灣中淹死。李自成立馬崗上觀戰，見敗局已定，憤恨下令急速撤退。
一片石一戰清軍在關內站穩了腳跟，最有實力對抗滿清的漢人政權，因為遭到同樣身為漢人將領的引狼入室而遭到重創，清朝對中國大地二十多年的統一戰爭正式拉開了帷幕，華夏大地也易主易族。
結語：
一片石戰役已過去三百餘七十五年，留給後人的教訓是深刻的，國家在危難之時一定要團結一心，畢竟，再強大的實力也抵不過“窩裡鬥”。
參考資料：
《明末農民戰爭史》
《中國自然災害·明代卷》
《米脂縣誌·卷一》
《輿地》
《明季北略·卷二十》
《清世祖實錄》