究竟什麼是物聯網，由於對其認識的不夠深入和不同領域研究者出發點的不同，現在還沒有一個公認和明確的定義。但大家都認可的是“物聯網是一個基於互聯網、傳統電信網絡等信息承載體，讓所有能夠被獨立尋址的普通物理對象實現互聯互通的網絡”。換句話說，在物聯網世界，每一個物體均可尋址，每一個物體均可通信，每一個物體均可控制。普遍認為物聯網是繼計算機、互聯網和移動通信後引領信息產業革命的新一次浪潮。又由於物聯網所倡導的物物互聯規模要遠大於現階段的人與人通信業務，因此物聯網的預期市場前景也要遠大於之前的計算機、互聯網和移動通信等。
起源和發展
1995年比爾·蓋茨在《未來之路》一書中就提出了“物物互聯”的構想；
1999年，Auto-ID中心首先提出建立在物品編碼、無線射頻技術和互聯網基礎上的物聯網概念。物聯網的基本思想雖然成型與上世紀末，但在這些年才真正引起人們的關注。
主要技術
物聯網在邏輯上可以分為認知層、網絡層、管理層和應用層。把它與傳統的信息系統構架相比，多了一個認知層。
認知層，即遍佈在我們周邊的各類傳感器、條形碼、攝像頭等組成的傳感器網絡。它的作用是實現對物體的感知、識別、檢測及數據採集，以及反應和控制等。這些作用改變了傳統信息系統內部運算能力強但是但是對外部感知能力弱的狀況，因此認知層是物聯網的基礎，也是物聯網與傳統信息系統的最大區別所在。
網絡層，即由各種有線及無線節點、固定與移動網關組成的通信網絡與互聯網的融合體。主要作用是把認知層的數據接入網絡以供上層使用。它的核心是互聯網（包括下一代互聯網），而各種無線網絡則提供隨時隨地的網絡接入服務。使用的技術包括互聯網、移動通信網絡、WiFi等無線寬帶網絡和藍牙等無線低速網絡等。
管理層，其作用是在高性能計算機和海量存儲技術的支撐下，將大規模數據高效可靠地組織起來，為上層服務層提供智能的支撐平臺。包括能儲存大量數據的數據中心、以搜索引擎為代表的網絡信息查詢技術、智能處理系統和保護信息與隱私的安全系統等。
應用層，即物聯網技術與各類行業應用相結合，通過物聯網的“物物互聯”實現無所不在的智能化應用，例如智能物流、智能電網、智能交通、環境監測等。
主要特點
物聯網最主要的特點，也是他與傳統信息網絡最大的區別是物聯網突破了以前只能人與人或人與機器互聯的模式。物與物之間也可以通過網絡彼此交換信息、協同運作、相互操控。這可以稱作“異構設備互聯化”，即不同種類不同型號的設備利用無線通信模塊和標準通信協議，形成自組織網絡，實現信息的共享和融合。從而在各行各業中創造出自動化程度更高、功能更強大、對環境適應性更好的應用系統。
