作為一款具有開創性的奇幻MMO，《無盡的任務》（EverQuest）將在3月16日迎來發售20週年生日。雖然絕大部分大型多人在線遊戲都有“保質期”，只有極少數作品連續運營超過十年，但《無盡的任務》開發商Daybreak如今仍在積極研發內容，並計劃推出更多資料片。前不久，筆者探訪了Daybreak聖迭戈總部，與《無盡的任務》執行製作人霍利·隆黛爾（Holly Longdale）聊了聊這款遊戲的長壽之謎。
“《無盡的任務》本質上一直是一款生存遊戲。”隆黛爾說，“如果不與團隊合作，就無法做任何重要事情。只有與其他玩家組隊，你才能在遊戲裡到達頂峰，或者得到最棒的裝備。這就要求玩家彼此交流和依賴。所以這麼多年來，我們的玩家社群一直很活躍。”
“玩家們自己組織，對遊戲本身、遊戲角色和其他玩家都投入了情感。在我們看來，無論開發團隊未來做些什麼，社群感始終會是《無盡的任務》系列的核心和靈魂。”
隆黛爾補充說，在《RuneScape》《無盡的任務》等長期運營的多人網遊中，玩家要想獲得最酷的體驗，就不得不與其他人一起遊玩，並在這個過程中建立穩定、持久的社交關係。
“當我玩像《命運》那樣的遊戲時，並不真正關心遊戲裡的其他玩家。”她說，“就算他們死亡或退出，總會有其他人進入遊戲。玩家之間沒有任何聯繫。但在《無盡的任務》中，如果某個玩家死去或者背叛團隊，那麼只要你還在玩這款遊戲，很可能永遠不會忘記。如果有人幫過你，你們就有可能成為朋友。這是《無盡的任務》的特別‘調料’。”
《無盡的任務》怎樣吸引新玩家？這是任何一家MMO開發商都必須不斷思考的問題。Daybreak的想法似乎不太一樣：《無盡的任務》在畫面觀感和玩法上與1999年發售時非常相似，也許很難吸引那些尋求新鮮感的MMO玩家，尤其是從未接觸過這個系列的人。
“我們專注於重新獲取玩家。”隆黛爾告訴我，“不便透露有多少人玩過《無盡的任務》，但這個數字足夠我們持續運營。如果我們擴大用戶群體，邀請新玩家體驗，很可能沒有足夠多的服務器來應付大量新人的湧入，所以我們更希望吸引已經流失的玩家重返遊戲。”
2015年，Daybreak推出了備受歡迎的《無盡的任務》懷舊服（與《魔獸世界》經典版類似），允許玩家體驗遊戲的早期版本。另外你還可以在非官方、由玩家社群維護的Project 1999服務器上玩到這款遊戲的老版本。
“與2015年相比，如今我們的玩家數量更多，收入也增加了。”隆黛爾說，“這得歸功於那些服務器。Project 1999的運營者們沒有惡意，並不是想竊取我們的收入。所以就與他們談了一份協議，只要求他們不能與公司同時推出內容。”
“懷舊是一種強烈的情感。”隆黛爾補充說，“很多粉絲寫信告訴我們，他們小時候經常看父母玩《無盡的任務》，現在自己也玩。這意味著我們有機會吸引新玩家。《RuneScpae》移動版在市場上的表現就很不錯。所以我們也會研究歷史，並且思考《無盡的任務》可以朝著哪些方向發展。”
《無盡的任務》懷舊服
Daybreak為《無盡的任務》的未來制定了計劃，不過目前還不願透露。
“我們希望發展，但不願看到這款已經運營了20年的遊戲失去它的特質。據客服團隊反饋，很多玩家想找回十幾年前註冊《無盡的任務》賬號時使用的電子郵箱地址，因為他們希望再次登陸游戲，使用老角色遊玩。”隆黛爾說。
“我們不會投入很多精力為公司現有的產品獲取新玩家，但對於未來的遊戲，我們肯定希望能吸引一批新玩家。現階段我們的核心用戶比絕大多數遊戲的玩家年齡大得多，有更多的可支配收入，而年輕玩家也許沒有太多錢買道具。”
“在F2P世界（《無盡的任務》已經轉為F2P商業模式），我們確實依賴於人們在遊戲裡花錢買東西。所以在未來，我們需要通過吸引新玩家來拓展品牌，讓年輕人為它帶來新的生命力。過去20年玩過《無盡的任務》的玩家太多了，如今他們當中仍有很多人在懷舊服裡遊玩。”
通過與隆黛爾的對話，我感覺《無盡的任務》的玩家們似乎更喜歡原滋原味的體驗，不太願意接受改變。從某種意義上講，《無盡的任務》發售至今的變化確實不多，並沒有刻意去迎合當代玩家的遊玩習慣。
“我們發現玩家最關心的就是力量。”隆黛爾說，“玩家們總是想組隊突襲，收集掉落的道具和裝備。我們每三年提升一次等級上限，也對遊戲玩法做過調整，但說實話，最大的改動就是推出懷舊服務器了。”
“當我們在2015年推出第一個懷舊服時，由於登陸的玩家太多，服務器崩了。幾天後我們推出的第二個懷舊服也崩了……懷舊服讓《無盡的任務》玩家人數實現了6-7年裡的首次增長。在未來，我們計劃在懷舊服裡提供兩種遊玩方式：超級休閒和超級硬核，因為玩家們會追求不同的體驗。”
“但從根本上講，我們不想改變這款遊戲。”她解釋說，“我們有過教訓，曾經在《星球大戰：銀河》（Star Wars Galaxies）中添加新模式，卻導致許多玩家退出。當然，《無盡的任務》還有打磨的空間，尤其是在戰鬥方面。我們會進一步鼓勵玩家們合作。如果沒有搭配合理的職業和技能，很多突襲任務你都做不了，所以你需要特定的Buff才能生存。這也能推動玩家們互相幫助，形成社群。”
“當然，你也可以使用遊戲裡的一些職業嘗試讓人意想不到的玩法，但無論我們的下一個項目是什麼，玩家們都不得不彼此依賴。”
《無盡的任務》是否會死去？在未來的某一天，Daybreak也許不再為這款遊戲開發內容，但它永遠會以某種形式存在——無論是在玩家社群運營的私服，亦或人們的記憶中。
Daybreak並不打算放棄《無盡的任務》，去年12月才發佈了最新資料片“燃燒烈土”（The Burning Lands），目前正在緊密鑼鼓地開發下一部。另外，Daybreak還有可能推出一款系列新作，這意味著在未來許多年裡，冒險家們仍然能夠在Norrath大陸上探險。
本文編譯自：pcgamer.com
原文標題：《How is classic MMO EverQuest still alive after two decades?》
原作者：Andy Kelly
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