謀升遷知縣遭冷遇
清朝雍正年間，川北道秦巴山區有一貧困小縣射江，知縣名叫屈無才。此人斗大的字認不了幾個，皆因老丈人是有錢大戶，出錢為他捐了個七品縣官。這位屈老爺上任以來，狀紙懶得看，案子理不清。白天搓麻將，夜晚泡女人。百姓打官司，衙門沒得人！
全縣老百姓因此苦不堪言，人人怨聲載道。
屈知縣正經事兒不幹一件，但有一件事情卻是朝思暮想，那就是升官，早些調出這個窮縣。要升官，得有門路和機會，可屈知縣除了老丈人有幾個錢外，這兩條都不佔。他在射江任上苦熬了三年，到第四個年頭，才終於等到了一個機會：遂州知府唐桓病逝，知府的職位空缺了。
從師爺的口中得知了這個消息，屈知縣怦然心動。遂州轄區多為平壩，乃富庶之鄉，若能謀到此位，最好不過。但想歸想，要得到手，卻也不容易。
師爺眼珠子轉了轉，說：“這年頭，不跑不送，原地不動；又跑又送，提拔重用。您得去走動走動，光坐在家裡，天上不會給您掉下一顆金官印來。”
屈知縣覺得這話有理。船不靠岸岸靠船，是得去巡撫那兒走一遭。主意拿定，他便帶上銀票，與師爺一道直奔省城。
到了巡撫大人的私宅，屈知縣規規矩矩地將一萬兩銀票呈到巡撫大人手上。巡撫斜眼瞄了一眼銀票，聲色不露，只緩緩說道：“屈知縣近來雖勤奮為公，然而政績卻無多少長進啊！”說得屈知縣臉上紅一陣白一陣。巡撫大人雖把銀票收了，卻無半句許諾，屈知縣只好惶恐不安地退了出來。
當晚住宿驛館，屈知縣久久不能入睡，心頭回味著巡撫那句夾槍帶棒的話，百思不得其解。難道有人告了自己的刁狀？他翻來覆去睡不著，乾脆不睡了，起身下床，將師爺喚過來夜談。
師爺聽完屈知縣的疑慮，大笑不止。屈知縣沉下臉來斥道：“放肆，你怎麼恥笑本官？”
師爺止住笑，正色道：“小的怎敢取笑老爺？實在是老爺有些愚鈍。您平時只在縣城裡呆著，實不知官場之道，這是一種權術啊！巡撫大人那句話不是指老爺政績沒長進。我們那裡山高皇帝遠，巡撫衙門的人從未去過，知道什麼？他這話實指老爺所送的銀票分量太輕了。”
屈知縣聽後想了想，終於茅塞頓開，便問道：“這麼說來，銀子還得加碼？”
師爺笑著搖搖頭：“光加銀子也不行。好多人都盯著這個位子，他們恐怕早就三萬五萬地砸進去了，咱們就算再翻一番也無濟於事。”
屈知縣有些喪氣道：“那這事兒就沒指望了？”
師爺神祕兮兮地提示道：“您岳父大人不是給了您一幅名畫嗎？”
屈知縣吃了一驚：“你說的是那幅吳道子的《送子天王圖》？那不行！那幅畫是我岳丈花了八萬兩銀子購得，託我暫為保管的。以後他要把生意做到京城去，準備將畫送給遂州同鄉張鵬翮張大學士，那怎麼動得！”
師爺不動聲色地說：“捨不得孩子套不住狼。只要您今後做了知府，還怕弄不來一幅好畫？”
屈知縣默思良久，覺得也只好這樣了。老丈人那頭，只要把夫人的工作做通，估計沒多大問題。
得到屈知縣的默許，師爺第二天便去了巡撫的府上，將屈知縣的意思轉告給巡撫大人，並說那幅畫此次未帶來，過幾日定當奉上。
其實，巡撫早就聽說屈無才有此一寶，為之垂誕已久，此刻心裡自然歡喜，當即對師爺表態：“遂州知府一職，就是你們屈老爺的了。”
師爺將巡撫大人的話轉告屈知縣，屈知縣喜不自勝，放心在家靜候佳音。
被算計昏官苦難言
過了些日子，從外地來了一個富商，聲稱是屈知縣的老丈人生意上的朋友，執名帖到縣衙拜訪屈知縣。屈知縣趕忙將富商迎入客廳。
富商坐定，寒暄幾句後就迫不及待地轉入正題：“在下雖常年經商，卻也喜好收藏。聽說屈老爺存有吳道子所作的《送子天王圖》，可否讓在下開開眼界？”
屈知縣因已得到巡撫大人的任職許諾，心情甚好，二話不說便從內室取出名畫，叫管家懸掛在牆壁上。
富商一見此畫，驚喜地連聲說：“好畫！好畫！確是吳道子的真跡啊！”富商讚賞一番後，又表情肅然地問：“不知老爺可否將此畫轉讓給在下？在下願出八十萬兩銀子購買。”
屈知縣一聽，大為驚駭。此畫儘管名貴，卻無論如何也不值這麼多銀子啊！正在他踟躕之際，富商又說：“吳道子此畫，傳世僅此一幅，已為孤本，八十萬兩銀子都有些委屈它了。”
屈知縣見富商言辭真切，也有些心動，但嘴裡卻假惺惺地說：“此畫已有買主，豈可再賣給你？”
富商聽屈知縣這麼說，以為他嫌出價太少，又咬了咬牙，把價碼加到了一百萬兩。
屈知縣暗想：沒想到這幅畫能值這麼多銀子，就算爭得遂州知府一職，也不過數年任期罷了，又能弄到多少錢？何苦將一幅名畫送與他人，不如賣給他，以後拿出十萬兩銀子另通關節，還愁找不到新的升官之路？
想到這裡，屈知縣便已打定了主意，假意對富商說，念其與岳父有交，推脫不得，只好忍痛割愛。
富商聽後大喜，說來川時未帶很多銀兩，在此處難以籌措，須回奧州家中取銀前來購畫，等三個月一定返回四川取貨，並當即傾其所有，將身上所帶銀子湊足一萬兩作為定金交付，歡天喜地而去。
屈知縣一夜暴富，按捺不住心中的激動，整日裡喜氣洋洋，再也不去省城活動了。同僚見了，只道他已做通巡撫大人的工作，早已得了遂州知府一職，自然羨慕。他聽到這些議論，一律不加解釋，反倒讓人越發信服。有人私下裡便去屈府走動，為以後謀個一官半職墊底。
再說巡撫很久不見屈無才前來送畫，便私下裡派人去暗示了幾次，卻均不見動靜，心中十分不快，深恨這傢伙言而無信，遂呈請皇上，委任蓬溪縣的李縣令做了遂州知府。同僚得知，都目瞪口呆，只有屈知縣不驚不怪，毫不在意，依舊笑容燦爛。
三個月過去，已時值中秋，但富商還未見蹤影，屈知縣暗中有些焦急了。
一天，屈知縣去遊潼川府的雲臺觀，正巧遇見新任遂州李知府一行十餘人也來觀中進香。
屈知縣見李知府一行人中有一人十分面熟，便躲在暗處觀察。原來此人正是說要花一百萬兩銀子向他買畫的那個“富商”。
屈知縣想上前論理，又礙於知府在場，難以啟齒。待到其中一個隨從上茅廁時，屈知縣跟進去一打聽，才知那“富商”其實是李知府的師爺。
知道了真相，屈知縣當即跌坐在地，半晌說不出話來。
費心計策劃接道臺
屈知縣被人算計，升遷不成，終日悶悶不樂。誰知屋漏偏遭連夜雨，新的麻煩又來了。
這天，屈知縣突然接到一封新任道臺差人送來的書信，說是奉旨赴任，近日將路過縣境。
屈知縣頓時叫苦不迭。
按理說，上級官員路過也是常事，無非在驛館辦兩頓酒宴，陪著喝幾杯酒，再去各處轉轉，送走了事。偏偏這個道臺與眾不同，他不住驛館，要住客棧，路過縣境，至少要歇三站，而且帶著隨從四五十人，還有騾馬一大群。莫說人的吃喝，光是馬料都要喂幾大挑。
屈知縣所管轄的這個射江縣本就是窮鄉僻壤，油水不多，自上任以來，銀子尚未弄到多少，這次要倒貼進去許多，這豈不等於挖他的心頭肉？
但道臺是不能得罪的，屈知縣只好請師爺前來商議對策。
師爺沉吟道：“按朝廷立的規矩，道臺大人應住驛館，開銷也是有定規的。要是超過了定規，就得自理。倘住客棧，自有當地官府或鄉紳出面接待，無需他自己花錢。這算盤打得夠精的。”
屈知縣不明就裡，問道：“他就是住了驛館，我自然也要出血，不好意思讓他自己掏腰包啊！”
師爺捋捋鬍鬚，笑道：“凡官員住過驛館，都要簿錄存案。萬一以後有朝廷大員路過，自然也要住進驛館，若把簿子拿來這麼一翻，隨員竟達四五十人，豈不太惹眼了？”
屈知縣一聽，叫苦道：“照這麼說來，這回是‘拿起黃瓜敲鑼——要整脫一長截’喲……”
師爺笑著搖頭，說：“您可趁此機會和道臺大人把關係理順。他畢竟是‘螞蟻爬筲箕’，路子多，只要高興了，說不定會在哪個大人跟前給你說好話。您上回花了一萬兩，巡撫大人欠了您的情，現在又有道臺幫您使勁，何愁不能升遷？即便升不上去，要是能把您換個好地方，放個肥缺，還不是啥都弄回來了？常言說，三年清知府，十萬雪花銀。這年頭，不怕沒錢，就怕沒權。只要您在任上，何愁弄不到銀子！”
“話雖如此，可道臺大人那麼容易就讓我牽著鼻子走，乖乖地為我辦事？”
師爺嘿嘿一笑：“不怕刀頭不爛，只怕火功不到。捨得寶，換大寶，捨得玉石換瑪瑙。這就看您舍不捨得下工夫了。”
師爺一席話令屈知縣茅塞頓開：“看來這接待還馬虎不得。”當下就佈置衙役分頭行動，物色名師名廚，採購山珍海味，備辦高檔酒宴。
正在這時，知縣夫人從內室走了出來，慢悠悠地說：“你們以為光有好吃好喝的，就能讓道臺大人高興了？”
屈知縣怔怔地望著她，問：“夫人有何高見？”
“光有好吃好喝還不行，玩才是緊要的。還得有幾個年輕標緻的小姐陪酒陪玩。”
屈知縣點頭稱是：“還是夫人想得周到。”便對師爺說：“你提前給梨香院打個招呼，叫他們把蓋面的姐兒留幾個。”
知縣夫人搖頭說：“不行，那妓院裡多是殘花敗柳，伺候那些末品的芝麻官或者土老財倒可以湊合，可道臺大人是喝過墨水的，講個雅興，對那些俗氣的妓女絕對提不起神來。若在民間物色兩個好點兒的黃花閨女作陪，他必然喜歡！”
屈知縣連誇夫人說得有理，便吩咐衙役去辦。可他萬萬沒有想到，他費盡心機安排的接官，卻接出了禍事。
覓美女公差搶新娘
再說當朝那位名叫張鵬翮的大學士，恰恰也在這個時節奉旨赴四川巡檢。
張鵬翮是川中遂州人士，曾任過尚書、總督，為官清廉，不畏權勢，善辦實事，深得雍正皇帝的信任，官至文華殿大學士，是相當於宰相的大官，位高權重。
張鵬翮雖身居要職，卻不喜排場熱鬧。這次出巡，他便衣簡從，只和一名貼身侍衛石釗悄悄上了路。主僕二人有時步行，有時騎毛驢，有時坐馬車，曉行夜宿，飢餐渴飲。由於張鵬翮不願驚動地方官府，所以一路無人接送，無人管吃管喝，自然十分勞累辛苦。他們一路到了四川境內，也不去成都巡撫衙門歇腳，徑直朝川北一帶走來。
這天，主僕二人登上一個埡口，感覺有些累了，便在一株黃桷樹下憩歇。
不一會兒，一陣吹吹打打的喜樂響起，只見四個轎伕抬著一乘大紅花轎朝埡口走來。
上了埡口，轎伕們放下轎子歇息，新娘掀開轎簾，對隨行的媒婆說：“張媽，請給各位大哥送碗茶錢，討他們一句金言。”
被喚作張媽的媒婆便拿出一大把銅錢，發給四名轎伕和幾個吹嗩吶的。
眾人樂呵呵地收了錢後，給新娘道了謝，齊聲祝福道：“天賜福，地賜祥，大花轎兒送新娘。但願來年生貴子，長大高中狀元郎！”祝罷，領頭轎伕喊一聲：“起鼓！”眾轎伕便抓起轎杆，準備抬起花轎繼續上路。
正在這時，幾個衙役氣勢洶洶地走來，領頭的人高喊一聲：“住轎！”
張媽驚問：“你們要做啥子？”
領頭衙役陰陽怪氣地說：“不做啥子，看看新姑娘嘛！”說罷，一手將轎簾扯了下來。
張媽大聲說：“哎，看新姑娘禮貌點兒嘛，毛腳毛爪的，沒人調教麼！”
領頭衙役把張媽掀到一邊，將新娘子從轎內拖了出來，粗暴地扯下紅蓋頭，看了兩眼，流裡流氣地說：“嗯，夠份兒，帶走！”
張媽急了，死死抱住新娘，高聲嚷道：“你們是些啥子人，大白天搶人家沒過門的媳婦！”
幾個轎伕都圍了上來，怒目瞪著衙役。領頭衙役有恃無恐地說：“你們想幹啥？活得不耐煩了是不是？我們是縣衙公差，這是公幹，懂不懂？帶這姑娘嘛，不是搶，是借，縣太爺要借來用幾天！”
張媽罵道：“放你媽的屁！你家也有姐兒妹兒，咋不借給縣太爺去用？”
領頭衙役呵斥道：“就是你這個老不死的話多！實話告訴你吧，道臺大人要來，這姑娘臨時去當幾天差，用了就還，而且要給錢的。她要是把大人伺候高興了，說不定還有重賞。這等好事，有人想去還輪不上呢，你這個老婆子還鬧個啥！”說完，他對其他幾個衙役說：“帶走！”
幾個衙役不由分說就去拖新娘。新娘哭喊道：“張媽，各位大哥，救救我呀……”
站在一旁的石釗見狀，欲拔刀向前，卻被張鵬翮用目光止住。
眾轎伕上前想搶回新娘，領頭衙役提刀在手逼住他們，吼道：“若再多管閒事，妨礙我們執行公務，一律抓去坐牢！”
眾轎伕見這陣勢，再不敢上前，只能眼睜睜地看著他們把新娘帶走了。
尋短見媒婆遇大官
張媽喊天叫地，一把鼻涕一把淚地哭訴道：“天哪，這可咋個得了喲！知縣，狗官！你這個喪盡天良遭雷打的，你把人家姑娘搶去，一家失了女，一家丟了妻，我回去怎麼向兩家人交代啊！”她一邊哭罵，一邊跌跌撞撞地朝岩石邊走去。
眾轎伕見勢不妙，一齊上前將她拉住，勸道：“張媽，死不得！”
張媽說：“你們莫要拉著我，讓我跳下去，一了百了！”
這時，張鵬翮走上前，不緊不慢地說：“草活一春，人活一生。你還遠遠沒有活夠，怎麼就去死啊！”
張媽瞄了他一眼，見說話的是個老者，身穿粗布長衫，頭戴瓜皮小帽，手拿一把油紙雨傘，便知是一位過路的先生，也不想多說，只嘆道：“你哪裡曉得我們的事情啊！”
張鵬翮微微一笑，說：“我咋個不曉得，剛才那一幕我都看見了。”
張媽說：“老先生既然看到了，我一個婦道人家，遇上這種事情，除了跳崖還有啥子辦法？”
“你可以去告他們嘛。”
張媽說：“告官？算嘍算嘍，哪個不曉得衙門難進！如今都是官官相護，連二杆咋個犟得贏大巴腿啊！”
張鵬翮又一笑，說道：“不盡然，不盡然嘛。山高遮不住太陽，牛大壓不死蝨子。這件事兒，我可以幫你的忙。”
張媽一聽這話，趕緊問：“你是幹啥子的？”
“我麼，教書先生。”
張媽一聽洩了氣：“一個教書的，能幫我啥子忙！”
張鵬翮神祕兮兮地說：“我有親戚在朝中做大官哩！”
張媽又驚又喜，趕忙給張鵬翮跪下，說：“你要能幫我把剛才那個姑娘找回來，就是我的救命菩薩，我給你磕幾個響頭！”說著就要磕頭。
張鵬翮連忙把張媽扶起來，說：“你放心，我斷定他們今天走不回縣城。我們馬上追去，幫你把人找回來就是了。”
一個轎伕說：“前邊十五里是廣寒驛，他們今晚會不會住那裡？”
張鵬翮對眾轎伕說：“那好，我們就去廣寒驛找他們。你們都和我一道去找人，找到新娘子就抬到男家去。”
眾人答道：“願隨先生前往。”
張鵬翮便去騎自己的毛驢，張媽見了，忙說：“先生年老體弱，這花轎反正空著，不如坐進去，也好走得快一點兒。”
張鵬翮本已有些疲乏，正想去轎中養養神，於是坐上花轎，張媽騎上驢子，一同往廣寒驛走去。
走至廣寒驛，天已黃昏，張鵬翮便吩咐眾人找一家客棧暫且住下了。
錯上錯知縣訓欽差
再說屈知縣等人早已提前來到廣寒驛，並在客棧作好了安排，同時命衙役到客棧大門外等候，若道臺大人到了，立即通報。
臨近天黑之際，衙役見四個轎伕抬著一乘轎子直奔客棧而來，忙去廳房稟報屈知縣說：“老爺，轎子到了。”
屈知縣與夫人不敢怠慢，急到客棧門外站立迎接。那轎子一到，屈知縣便朝著轎子深深拜了一禮，說道：“知縣屈無才迎接道臺大人，叩請大人金安。”
張鵬翮正在轎內打盹，猛聽人聲喧譁，睜開眼問：“這是何處？”
屈知縣答道：“大人金駕已到廣寒驛，這兒是最好的客棧。”
張鵬翮奇怪地問：“爾等怎知我要住客棧？”
“這個……”屈知縣微微一怔，“大人書信中不是說清楚了嗎？”
張鵬翮有些困惑：“書信？”
知縣夫人忙補充說：“大人書信中不是說不住驛館住客棧嗎？我們正是照您的吩咐安排啊！”
此時，張鵬翮已明白知縣把他當作道臺了。但為了弄清知縣的劣跡，他不想暴露自己的身份，索性來個將錯就錯，看看他葫蘆裡賣的什麼藥。他不再說什麼，緩緩走出花轎，對石釗說：“去把與我同來的人安頓一下。”
屈知縣忙說：“一切均已安排停妥，大人車馬勞頓，就不必操心了。”
張鵬翮不動聲色地說：“今天的事情，你很費心啊！”
屈知縣說：“謝大人誇獎。大人此次駕臨敝縣，卑職不才，也曾竭盡全力，周密安排……”
知縣夫人也趕忙表白：“做菜是名廚子，演唱是戲班子，陪酒是女娃子。至於孝敬大人的禮品嘛，都是我親自備辦的。”
張鵬翮說：“噢，辦得不錯。不過，我聽說這一帶老百姓都很窮，不知這筆花費是從何處出？”
“這個……”屈知縣頓時語塞。
正在這時，屈知縣派去望哨的人回來稟報，說道臺大人離此地只有二三裡遠了。屈知縣一聽，大吃一驚，急問張鵬翮：“你是不是道臺大人？”
張鵬翮說：“我何曾說過我是道臺大人？”
“那你是什麼人？”
“過路的教書先生。”
屈知縣大怒：“哼，我想你為啥如此穿戴，原來是個江湖騙子。來人，給我拿下！”
張鵬翮說：“且慢！屈知縣，你說這話是不是太離譜了？我路過此地，只因長途跋涉，順路搭轎，來此客棧投宿，是你縣太爺張冠李戴，錯把我當作道臺，與我何干？你不自責，反汙我是江湖騙子，好沒道理！說我騙，我一沒吃你一餐飯，二沒收你一文錢，連水都沒沾你一滴，我騙了你什麼？”
屈知縣聽了這番話，竟被噎得答不上來，但又咽不下這口氣，尤其輸不下這個臉面，仍對張鵬翮訓斥道：“今天縣裡迎接朝廷大員，讓你這個老朽攪得一塌糊塗。現在罰你到廚房裡去打雜，做得好便罷，做不好要挨板子！”說罷，便命人將張鵬翮帶了下去。
大學士隱忍探真相
不一會兒，真道臺一行到了。屈知縣急忙迎接，又是叩頭，又是請安，然後迎到客堂坐下。
屈知縣呈上禮品單，說：“大人，卑職略備薄禮一份，還望笑納。”
道臺欣然接過禮單瞟了一眼，在燈光之下也看不清什麼，便笑眯眯地問：“這上面都寫了些什麼呀？”
知縣夫人得意地回道：“大人，銀耳十斤通江產，蟲草兩箱裝不完。裘皮大衣有兩件，一對玉鐲是古玩。寶石戒指貓兒眼，還有幾條金項圈。紫檀傢俱稀世罕，人蔘鹿茸幾罐罐。”
道臺聽罷，心中大喜，說道：“如此厚禮，老弟莫不是另有所求？”
屈知縣遲疑了一下，鼓足勇氣說道：“大人如此爽快，卑職也就無所顧忌了。卑職所轄的這個地方實在太苦寒，早想挪挪窩了。如果大人肯提攜，就是賜個知府，恐怕也不是難事吧……”
道臺笑了笑，說：“這事兒好商量，我可以去為你打點打點。不過，如今辦事，你也知道，不出點血不行……”
屈知縣說：“那是自然，釣魚也得要幾根蛐蟮嘛。就請大人開個價碼。”
道臺略微沉吟了一下，又說：“幾根蛐蟮只能釣小魚，要辦成大事，還得有壓秤的東西……”
屈知縣聽得有些雲裡霧裡，忙說：“請大人明示……”
道臺想了想，說：“屈知縣若能弄到一件名貴的字畫最好，送這種東西既不打眼，又免俗。”
屈知縣見道臺大人轉彎抹角又提到名貴字畫，心中暗暗叫苦。他當然明白道臺所指何物，心頭一百個不情願。但道臺大人已經把話挑明白了，再不情願也只得舍孩子套狼，忍痛割愛了。兩人談妥，屈知縣就請道臺入席。
一個公差見酒宴已經齊備，便對張鵬翮說：“現在沒你的事了，快滾！”
張鵬翮說：“天都黑了，你叫我們滾到哪裡去呀？這裡就是客棧，總得讓我們住一晚上吧！”
公差就叫來店嫂，問還有沒有空房間。店嫂說：“像樣點兒的房間都給你們號完了，只有茅廁旁還有一間又小又黑的屋子沒人住。”
公差說：“那就讓這個老頭兒住一晚，房錢他自個兒掏。”
張鵬翮就在那個房間住了下來。
侍衛石釗見欽差大人竟住在這麼個地方，心中一陣難受，忍不住說：“老爺，你這是何苦啊！原以為跟老爺這樣的大官出巡，一定是風光無比，熱熱鬧鬧，隨從一大幫，前呼後擁，鳴鑼開道，沿途官員迎接恭送，伺候得巴巴實實。哪曉得這回是這般辛苦冷清，喝不上一盞茶，吃不上一頓好飯，還要自己揹包扛傘，忍氣吞聲……”
張鵬翮苦苦一笑：“石釗，你跟我多年，素知我的為人，凡事以公務為重。你太年輕，不知官場癥結。此次出巡，若事先張揚出去，那些地方官員必定趁勢鋪張。這些花費還不是從老百姓身上出？再說，若讓他們事先知道我要下來，他們勢必提前做了手腳，遮掩其劣跡，我如何能知道真實情況，如何能整治官員中的腐敗？如果下來只是走走過場，豈不辜負了聖上的重託？要抓住他們的把柄，就得吃些苦啊！”
石釗聽罷，默然無語。
正說著，一個姑娘慌慌張張地跑過來，一進屋就給張鵬翮跪下：“老伯快救我呀！”
張鵬翮一看，這姑娘不是別人，正是路上被衙役搶走的新娘。他忙問：“姑娘何事驚惶？”
姑娘說：“他們要我伺候道臺大人，可道臺大人他……他要行非禮呀！”
張鵬翮安慰道：“你不用怕，先在店嫂那兒躲藏一時，我自會對付他們。”說罷叫來店嫂，讓她將姑娘帶去暫且安置。
張鵬翮轉頭吩咐石釗道：“是揭鍋的時候了，把帶來的官燈掛出來吧。”
說名畫昏官食苦果
道臺及其隨從酒足飯飽之後，各自回房安歇。一個公差到廁所去小解，經過張鵬翮的住房，見門口掛了一個大燈籠，上寫“文華殿大學士、欽差巡檢大臣張”一行字，吃了一驚。
這公差雖喝得暈暈乎乎，但在官府當差多年，也還有點兒見識，覺得裡頭住的人一定不是等閒之輩，便喊來店嫂問道：“店嫂，這兒住的是哪一位呀？”
店嫂說：“你眼睛瞎了認不得字麼？這兒住的是欽差大臣張大人啊！”
“什麼？欽差？”公差頓時目瞪口呆。
“這欽差大臣哪個還敢冒充麼？這下有好戲看囉！”店嫂笑嘻嘻地說。
公差連小解的事兒也忘了，急忙把道臺和知縣都喊起來。道臺訓斥道：“你發瘋了，半夜三更把大家吵起來做啥？”
公差領著道臺走出屋外，指著燈籠說：“你們快來看，那燈籠上寫的什麼？”
道臺一看，驚得三魂少了兩魂，急著問知縣：“此處住了張大人，你們為啥都不曉得？”
屈知縣說：“不會吧，張大人來怎麼會沒有車駕隨從，卻悄悄在這個小店住下？即或真的是他，明明看見我等在此，為啥不召見問話？這官燈哪家紙火鋪做不出來？這個張大人十有八九是假冒的，說不定是小人行騙。”
屈知縣說完就要安排手下衙役前去理會，道臺急阻止說：“休得胡來！這燈籠上的字乃是皇上親筆手書，我咋會認不得？”
屈知縣一聽這話，就像油條遇到熱湯，一下子軟了。幾個蠢蠢欲動的衙役也如烏龜碰上火爐子，一下子連頭帶脖子都縮了回去。
道臺心神不安，想著怎樣來化解這件事。他在廳堂走來走去想對策，來回走了兩圈，終於拿定主意，悄聲對屈知縣說：“立馬派人去把那幅《天王送子圖》拿來。”
屈知縣有些遲疑不決，試探著問：“現在就要送畫？可不可以先送點兒其他東西作見面禮？”
道臺瞪了他一眼，說：“糊塗！這個張大人在朝中是出了名的倔脾氣，軟硬不吃。他除了喜愛字畫，視錢財如糞土。你要是送金銀珠寶，那是蠶子牽絲，把自己弄來網起。今晚不把那個東西遞上去，你我兩個都翻不過這個坎兒。”
屈知縣只好照辦，派人回去找夫人將畫軸取來交給道臺。
二人硬著頭皮去拜見張鵬翮。店嫂攔住他們說：“張大人辛苦勞累，一晚上咳嗽不止，讓他好好休息吧。”
張鵬翮在裡邊並未安歇，便問店嫂：“店嫂，何人在門外說話？”
店嫂說：“是道臺和知縣要見大人。”
張鵬翮說：“叫他們進來。”
二人進屋跪在地下，口稱：“道臺胡成、知縣屈無才拜見張大人。”
張鵬翮說：“二位不必多禮，起來說話。”
屈知縣抬眼一看，突然大喊：“這不是教書先生嗎？你騙術高超、狗膽不小哩，白天你冒充道臺，夜晚你又變成欽差！來人哪，給我拿下！”
道臺雖也喝了酒，心頭卻不糊塗，狠狠踢了屈無才一腳，喝道：“瞎了你的狗眼，這正是欽差巡檢大臣張鵬翮張大人，不得無禮！”
屈知縣一聽是真的，雙腿一軟又跪了下去，說：“卑職有眼無珠，大人恕罪，大人恕罪呀……”
張鵬翮微微一笑說：“不知者不為過嘛。下午你命我打掃清潔，我老眼昏花，不知掃得乾淨不乾淨啊？”
屈知縣無地自容，連聲說：“卑職有罪，不該對大人無禮。”
張鵬翮說：“這倒是小事，不足掛齒。看來你還不明白啥子叫‘罪’啊！”又回頭問道臺：“道臺是何時到這裡的？”
道臺忙答道：“卑職也是今日剛到。卑職途經此地作短暫停留，沒想到屈知縣這等不會辦事，讓大人受苦了，卑職心中十分不安。”道臺說到這裡，偷著望了張鵬翮一眼，見他面無表情，猶豫了一下，鼓足勇氣繼續說道，“大人遠道而來，卑職本應盡地主之誼，但卑職素知大人清正廉潔，不敢妄作安排，僅有祖傳字畫一件，略表心意，請大人雅賞……”說完，將一黃鍛包裹的畫軸呈與張鵬翮。
張鵬翮接過畫軸，隨手放在桌上，冷笑道：“不敢妄作安排，這不就是安排嗎？”又問，“請問道臺，此次來川北赴任，帶了多少隨員啊？”
道臺說：“回大人，有四五十人。”
“他們都是些什麼人呀？”
“都是些內親外戚，想在卑職手下謀個差事，找碗飯吃。”
張鵬翮聽罷，緩緩說道：“哦，原來是這樣的。我看，川北貧脊，百姓苦寒，哪裡養得起你們這麼多人呢。你就不必去了，另外找個行道發財去吧！”
道臺一聽，慌了手腳，說道：“大人，卑職是奉旨赴任，這裡有吏部的任命摺子，上面還有皇上的御批，請大人過目。”說完，從身上取出摺子雙手呈上。
張鵬翮卻不接，只瞟了一眼，仍慢悠悠地說道：“這不要緊嘛。臨行之時，皇上許我簡便行事，本部堂回去向皇上稟奏清楚，代你謝個恩不就行了？”
道臺還想申辯，張鵬翮把手一揮，板著臉叫一聲：“來人！”石釗應聲而上，張鵬翮便叫他摘去道臺頭上的花翎頂戴。
處置了道臺，張鵬翮的情緒平穩了些，眼光又落在桌上那畫軸上，不禁問道：“這是一幅什麼畫？”
道臺沒想到張鵬翮還記著這畫，忙躬身謙卑地答道：“回大人，此畫乃是吳道子的《送子天王圖》……”
“《送子天王圖》？”張鵬翮彷彿來了興趣，笑道，“你們居然弄來了吳道子的畫！如此用心良苦，我倒要看看。石釗，將燈掌過來。”
待石釗掌過燈來，張鵬翮展開畫軸，仔細看了看，不由得睜大了眼睛，嘆息道：“墨跡磊落，勢狀雄峻，筆法洗練勁爽，真不愧是畫聖力作。可惜啊！可惜這佔有畫聖作品之人，卻與畫聖‘守其神，專其一’的品行背道而馳……”
站在一旁的屈無才聽到張鵬翮連聲贊畫，連忙表白道：“大人，此畫乃是卑職特地孝敬大人，請道臺大人轉呈的，不知大人是否喜歡？”
“噢？”張鵬翮將目光轉向屈無才，帶幾分挖苦地說道：“難得屈知縣有這番心意，你不說倒差點兒被埋沒了。不過，你將如此貴重的東西送給我，只怕是明珠暗投了！”
屈知縣不知張鵬翮此話是何意，忙說：“大人說哪裡話！我早聽說大人是鑑賞的行家，識寶的高人。這畫送給大人，真是物得其主……”
張鵬翮臉上現出捉摸不透的微笑，說：“本部堂雖喜愛字畫，也只是閒暇時賞玩一下而已。何況君子愛畫，也得取之有道啊。這不明不白的東西我若收了，豈不也要被民謠挖苦得抬不起頭來，被百姓的唾沫星子淹死嗎？”
屈無才被這話弄得一頭霧水，不知怎樣回答。
張鵬翮又問：“屈知縣，此地民謠甚多，你聽過嗎？”
屈知縣答：“是，是有些民謠。”
張鵬翮又說道：“有這樣一首民謠——‘知縣太不行，劣跡數不清。白天搓麻將，夜晚泡女人。狀紙懶得看，案子理不清。地皮刮幾寸，還想把官升。’是不是這樣啊？”
屈知縣急忙申辯說：“這純屬刁民胡造瞎編，大人，你要明察呀……”
正說著，外面突然傳來一陣嘈雜之聲，只見店嫂進來稟報道：“大人，很多饑民聽說大人在此，都要來控告屈知縣。還有一位老伯一位老媽在哭，說是縣衙的人搶走了他們的女兒……”
張鵬翮對屈知縣冷冷地掃了一眼，厲聲說道：“用花轎速將新娘送往夫家完婚！屈無才身為縣令，卻如此膽大妄為，將他鎖了，明日勘審問罪！”
屈無才聽罷，頓時雙腿一軟，白眼一翻，癱倒在地。
內容來源網絡，僅做試讀之用，如有侵權，請聯繫刪除，謝謝！