中國歷史上有權勢的太監不在少數，宦官當政的局面時有發生，但還沒有哪個朝代能夠像明朝這樣，宦官集團權勢滔天，有時甚至連皇帝的生殺大權都掌握在太監手中，可謂本末倒置。
朱元璋開國時最不信任的便是宦官，在明朝初期，太監幾乎是地位最低的角色。朱元璋甚至下令太監不準讀書學習，不能有文化，他希望以此愚化太監，讓他們失去參政的能力。但朱元璋沒有想到，自己的後代竟打破了他親手定下的規矩。不是所有皇帝都能像朱元璋這樣讓人聞風喪膽，在朱元璋死後，朝廷上的權臣威脅到了皇權，為了對抗他們，皇帝只能培養自己的勢力。因此，宦官集團逐漸登上明朝的政治舞臺，並迅速成為朝堂上權力最大的勢力集團。
而明朝最著名的太監，當屬魏忠賢。魏忠賢在朝廷裡的地位，僅次於皇帝，而他的實權甚至比皇帝還要大。就連太子遇到魏忠賢，都在行大禮，喊上一句“九千歲”，其權勢足以可見。而魏忠賢之所以能達到這種地步，一方面是依靠他自己的能力，而另一方面，也得益於明熹宗的不問朝政。
明熹宗是明朝非常著名的一位皇帝，他不喜歡理政，唯獨喜愛木匠活計。歷史上記載，明熹宗經常不上朝，帶著下人在宮裡打造木製器具，他的手藝非常高超，堪稱大師。明熹宗經常將自己打造的器具放在拍賣會上進行拍賣，每次這些器具都會以高價拍出。然而一國之君如此做法，國家朝政自然混亂，而這就給了魏忠賢機會。魏忠賢從一個混混出身的普通太監，憑藉自己的能力，在朝堂上一步步往上爬，最終登上高位，把持朝政。
然而，總有明事理的人，而崇禎皇帝的養母莊妃就是一位不畏強權的人。她雖然是崇禎的養母，但此時的莊妃不過是一個普通的妃子，但莊妃卻不懼怕魏忠賢，經常指責他。魏忠賢懷恨在心，便暗地裡用計策誣陷莊妃，將她逼死。崇禎與養母莊妃素來親近，如此血海深仇，年幼的朱由檢將它埋藏在心底裡。
天啟皇帝死後，魏忠賢擁立年僅16歲的崇禎繼位，他以為崇禎年幼，易於控制。但魏忠賢卻沒有想到，崇禎竟是一個非常有心機的人。崇禎皇帝剛繼位時對魏忠賢言聽計從，並放逐了很多對魏忠賢有敵意的大臣，這讓魏忠賢非常滿意。但崇禎在暗地裡卻在培養勢力，逐漸蠶食魏忠賢的權力，把控了軍權。最終崇禎先貶謫魏忠賢，然後下令追捕他。魏忠賢得知這個消息後倉皇逃跑，最終在絕望中自盡。
然而崇禎皇帝不會想到，僅僅不過十幾年，明朝就走向了滅亡。儘管崇禎皇帝竭盡全力，改革朝政，仍是挽不回頹勢。最終崇禎皇帝也走向了與魏忠賢一樣的道路，在絕望中自盡。但崇禎卻不是一位腐朽的亡國之君，他對於明朝作出了自己的努力。就連毛主席都評價說崇禎是一位好皇帝，只可惜面對那樣一個爛攤子，也無能為力。
事實上魏忠賢並非影視劇中那般不堪，他在國家大事上也是非常講原則的。比如當非常忠於魏忠賢的袁崇煥臨陣畏戰時，他嚴厲的處罰了袁崇煥，並任用了許多優秀的將領和官員。魏忠賢在職期間，國家運行也非常平穩，政治並沒有想象中的那樣黑暗，因此其實魏忠賢也算是一位亦忠亦奸的太監。只是不知親自除掉魏忠賢的崇禎，當發現自己的下場與魏忠賢竟然如出一轍時，會作何感想。