國外的企業家中，能被國內的商界大佬和財經界大力追捧、推崇備至，宛如“明星”的人物，二十年來估計也只有三個人，一個是史蒂夫·喬布斯，他創立了蘋果公司，重新定義了智能手機；一個是比爾·蓋茨，他創立了微軟公司，並且連續多年蟬聯世界首富，創造了驚人的創富，另外一個就是這篇文章的主角——傑克·韋爾奇。
傑克·韋爾奇，他並沒有創立偉大的公司，也沒有登上世界富豪排行榜，他只是一家公司的職業經理人，但是他的名望卻享譽世界，被公認為“世界第一CEO”，國內的王石、俞敏洪、柳傳志、李開復等知名企業家都對他推崇備至。
股神巴菲特評價韋爾奇時說道：“所有CEO都想效仿他，雖然趕不上他，但如果仔細聆聽他所說的話，就能更加接近他一些。”
一，世界第一CEO
傑克·韋爾奇究竟有何過人之處呢？
從這一組數據中，或許可以看出端倪：從1981年韋爾奇擔任美國通用電氣公司總裁，當時公司的資本額為130億美元，二十年後，也就是到2001年9月他卸任時，通用電氣成為了全球第一個資產超過6000億美元的公司，雄踞全球500強企業之首，並且公司的員工數量不增反減。
從創下的股東收益方面來看，無論是微軟公司的比爾·蓋茨，還是沃倫·巴菲特或者沃爾瑪零售大王山姆·沃頓，都無法同傑克·韋爾奇相比。
2001年，《傑克·韋爾奇自傳》中文版在國內引進出版後，銷售量很快就突破了100萬冊，當時國內的企業家、中高層管理人員幾乎人手一冊，奉為圭臬。
1960年，韋爾奇獲得了伊利諾斯大學化學工程博士學位，走出校園，踏入社會。
當時通過電氣公司的塑膠部門正在研製一種新型的耐熱塑膠材料，雖然它是塑膠，但是卻有著極強的耐熱性能，一旦研製出來，有可能部分取代銅管和不鏽鋼，有著巨大的市場前景，但是技術難度非常，許多人並不看好。
但就是這份具有挑戰性的工作，打動了韋爾奇，他因此拒絕埃克森美孚公司的工作邀約，加入了通用電氣公司，在塑膠事業部任職。
加入了塑膠事業部門後，韋爾奇就挑起了研製耐熱產品的大梁，他的全部精力都投入了其中，經過無數個日日夜夜的辛勤付出後，憑藉著自己化工技術的所學專長，終於完美解決了耐熱材料遇熱變脆、容易被壓碎的一系列問題。這種新型材料，被命名為“諾瑞爾”。
諾瑞爾材料的發明，引起了製造業的材料革命，它後來成為了世界上最重要的塑料材料之一，並且為通用電氣公司創造了10億美元的利潤。
韋爾奇也因為這項突出的成就一舉成名，1968年，在通用電氣待了八年後，他成為了通用電氣公司最年輕的一位總經理。“我這一生中最興奮，同時也是最值得紀念的時光，就是那段與（諾瑞爾塑料研製）工作小組的同事們共同努力的歲月。”他回憶說。
二，執掌通用電氣，大刀闊斧改革
1981年4，韋爾奇從公司眾多的候選人當眾脫穎而出，成為了通用電氣歷史上最年輕的CEO。這一年，他45歲，正是年富力強的時期。
通用電氣公司的歷史可追溯到托馬斯·愛迪生，他在1878年創立了愛迪生電燈公司。1892年，愛迪生電燈公司和湯姆森—休斯頓電氣公司合併，成立了通用電氣公司，通用電氣因此得名。經過一百多年的發展，它的產品已經涉及到飛機發動機、發電設備、醫療、化工塑料等等，是世界上最大的多元化跨國公司之一。
韋爾奇擔任CEO的職位後，發現通用電氣經過百餘年的發展，一方面它相當成熟、在某些行業上佔據著優勢地位，但是在另一方面，它面臨著行業外部越來越多的新興挑戰，公司內部也是機構臃腫，形成了“大企業病”，人浮於事，在全球化的競爭中越來越明顯地顯示出頹敗的氣象。
經歷反覆思量之後，韋爾奇決定對通用電氣進行大刀闊斧的革新。
韋爾奇首先把手術刀瞄準了管理體制，他將原來8個層次減少到3~4個層次，接著精簡機構，清理不必要的員工，短短几年的時間內，就砍掉了25%的部門，削減了10多萬份工作，將350個經營單位裁減合併成13個主要的業務部門，並且賣掉了價值近100億美元的資產，通用電氣完成了大瘦身。
接下來就是定位戰略公司方向，更重要的是，韋爾奇還善於招徠和管理人才。他把50%以上工作時間花在人事上，並且能叫出1000名通用電氣高級管理人員的名字，知道他們的職責，知道他們在做什麼。
“領導者的工作，就是每天把全世界各地最優秀的人才延攬過來。他們必須熱愛自己的員工，擁抱自己的員工，激勵自己的員工。”韋爾奇說道，“當企業領導人獲得成功的時候，他們的內心就已經轉移到了產品上，而不是人身上，因此企業家的挑戰就是要從傳統導向的運作轉向對人才的關注，保證最佳人才的優勢。”
雷厲風行的革新措施，引起了通用電氣公司內部一些資深人士的反對和質疑，他們在暗地裡，稱呼他為“中子彈傑克”，意思是他的殺傷力太大了，但是韋爾奇始終堅持自己的管理理念。
時間證明了韋爾奇是正確的。
韋爾奇初掌通用時，通用電氣的盈利僅為15億美元，而到了1999年，通用電氣實現了1110億美元的銷售收入和107億美元的盈利，他帶領著通用電氣，從一家制造業巨頭轉變為以服務業為導向的巨頭，幾乎重新定義了現代企業。
三，少年往事
1935年11月19日，傑克·韋爾奇出生在美國薩蘭姆市一個普通家庭，是家中唯一的孩子。
韋爾奇的父母在結婚16年後，才生下來他。他的父親當時在鐵路公司上班，每天早出晚歸，沒有多少時間和韋爾奇相處，反而是他的母親對他的影響特別大。
他的母親格蕾絲是愛爾蘭裔，是一位非常有權威，並懂得育兒的母親。作家李洪文在《中外名人企業家傳奇》中這樣描述她：“堅決、豪邁，多餘的話一句也沒有，只教會了韋爾奇三門功課：坦率的溝通、面對現實、並且主宰自己的命運。”
韋爾奇生下來有點口吃的毛病，此時童年時期他有些自卑。
儘管韋爾奇極力地克服，但是很難徹底根治，甚至在他成年之後，偶爾還是會因為心情緊張而說話焦慮。但是他的母親對他說，這算不了什麼缺陷，只有面對現實，堅持與別人溝通，讓別人瞭解你，才能主宰自己的命運，別人才會跟你做朋友。
韋爾奇自小就喜歡各種體育運動，尤其是競爭激烈的曲棍球。高中的時候，他曾經參加了一場賽事，母親格蕾絲為了給他助威，來到了體育館，可惜在這場比賽上，韋爾奇所在的球隊還是以一分之差輸給了對方。
他感到十分挫敗，當場摔了冰球杆，低著頭回到了休息室。這時，母親衝了進來，嚴厲指責他，她用自己的方式告訴韋爾奇，失敗不可怕，失去信心和鬥志才是災難，面對挫敗，應該正視，而不是氣急敗壞的怨恨。
母親教給了韋爾奇很多的東西：領導者的風範，忍耐力，進取心，不欺騙自己，不迴避問題的態度等等，更最重要是，品格的訓練和堅韌的個性。這對他今後的人生起了深遠的影響。
“是母親訓練了我，要我學習獨立，每次當我的行為稍有越軌，她就一鞭子把我抽回來，但通常都是正面而且建設性的，還能促使我振作起來。”回首往事，韋爾奇說。
