所謂八大胡同，是由八條衚衕組成的，並非一條衚衕的名稱。八大胡同位於前門外大柵欄附近，因妓館密集而聲名遠播。“八大胡同”究竟是哪八條衚衕？應該是指:石頭衚衕、陝西巷、王廣福斜街、韓家潭、胭脂衚衕、百順衚衕、皮條營、紗帽衚衕。
用數字表示人、物、景，是中國文化中的特色，並已形成了一種習慣。“八”字在這裡是個虛數，形容其多，並非確指。以“八旗”為例，“八旗”有“正”和“鑲”之別，還有滿、蒙、漢等族八旗之別，遠不止“八”了。“八大胡同”也是如此。
八大胡同的歷史是一部梨園史 ,四大徽班進京，全部落戶在八大胡同。三慶班住進了韓家潭，四喜班住進了陝西巷，和春班住進了李鐵柺斜街，春臺班住進了百順衚衕。號稱清同光十三絕的主要名角，大多也都住在八大胡同一帶。如四喜班的老闆兼鬚生時小福，住在百順衚衕;春臺班的老闆兼鬚生俞菊笙，王瑤卿、姜妙香的老師陳德霖都住在百順衚衕;俞振庭在大百順衚衕;就連後來梅蘭芳從李鐵柺斜街的老宅搬出，也在百順衚衕裡住過。
北京城有舊說，叫作“東富西貴，北貧南賤”，大約按照社會地位劃分了住在四九城的人群。“一流戲子，二流推，三流王八，四流龜，五剃頭，六擦背，七娼，八盜，九吹灰”…… 五行八作的各色人等，戲子，藝人，娼妓，乞丐，天橋賣大力丸的，都住在南門城外，這兒地段好，離商業街也比較近，各種營生好打理。舊社會戲子地位低如娼妓，有錢人家的孩子哪捨得送到班子裡去學戲?《大宅門》裡那位和照片兒結婚的老姑奶奶，當年向母親提出要嫁給萬筱菊的話時，被二老太太如何痛罵的。那時候，戲班子住的地方，被叫作“大下處”，和末等妓院被稱為“下處”相比，只不過多了一個“大”字而已。“娼優”通常是並列在一起的， 而且“優”還排在了“娼”的後面。
“落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”所謂青樓，乃因煙花柳巷之所所用的青磚，有如達官顯貴家的一般模樣，故名青樓。但不要理解錯誤，不是所有的妓院都叫窯子。一類為頭等妓院，原名叫堂，又叫大地方。二類為二等妓院，原名叫中地方，後稱茶室;三類為三等妓院，稱為下處;四類為四等妓院，稱為小地方，為最末等的妓院，俗稱窯子。古來俠女出風塵，前有擊鼓抗金的梁紅玉，後有出身八大胡同的小鳳仙助蔡鍔將軍脫身北京，大舉反袁大旗。
“八大胡同”如今已被普通的居民住宅區掩蓋其中，仔細尋覓在這北京歷史的陳跡中尋覓，或許還能重現昔日的風貌格局。
參考書籍丨《老北京胡同與四合院》 曲曉月老師編著
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