武德九年（626）李淵主動讓賢，李世民登基，史稱唐太宗。
李世民屁股在龍椅上還沒有坐熱，趁著唐王朝政權交接，立足未穩之際，突厥頡利可汗就親自帶領人馬直撲中原。突厥鐵騎一路攻城掠地，沿途唐軍節節潰敗。突厥進軍神速，不久，居然兵臨長安城下。
對於這一突發緊急事件的態勢與處置，《資治通鑑》有這樣的記載：頡利可汗兵臨便橋當天，派心腹大將執失思力作為使者入見“以觀虛實”。結果，執失思力遭到唐太宗的嚴詞苛責，被囚禁在門下省。然後唐太宗帶領高士廉、房玄齡等六名隨從出長安城徑直到渭水之濱，“與頡利隔水而語，責以負約”。
事情很快出現了戲劇性的一幕，當天頡利就派人前來“請和”。唐太宗下詔許之，第二天又親往長安城西，“斬白馬，與頡利盟於便橋之上”。最後，突厥頡利可汗引兵撤退。且不說《資治通鑑》的記載靠不靠譜，另有一則傳奇，說的也是李世民渭水單騎退強敵的故事，茲錄在此，以饗讀者。
話說李世民只帶了六個人，一行人輕車簡從出現在渭河橋上，立即有小校去帳中向頡利可汗彙報。頡利可汗聽得也是一頭霧水，不知李世民葫蘆裡賣的是什麼藥，連忙帶了手下出來觀看動靜。
唐太宗見頡利可汗出帳，便衝著他大聲高喊：“頡利，你孤軍深入，進退失據，已經犯了兵家大忌，此時撤軍，我念在上天有好生之德，可以放爾等一條生路。如果仍不迷途知返，我大唐鐵騎合圍，爾等腹背受敵，只怕長安城外便是你的葬身之所。”
頡利可汗聽得面上變色，突厥士兵聽在耳中也是面面相覷、渾身直冒冷汗：遊牧民族作戰從來都是“因糧於敵”，這次大軍直撲長安，一路上沒有來得及擄掠，如果唐軍堅壁清野，拖延不戰，十萬大軍沒有糧草後勤保證，頃刻間就會作鳥獸散。那裡唐軍裡應外合殺將出來，勢必是葬身異域匹馬不歸。
李世民見狀，好整以暇的身上取出一個大燒餅津津有味地咀嚼起來。頡利可汗見手下將士紛紛交頭接耳，心中更是煩亂，鐵青著臉扭頭鑽回了中軍大帳。
《新唐書》對此的記載更是離奇荒誕——“群酋見帝（李世民），皆驚，下馬拜。”
隨行的高士廉、房玄齡等人拍馬上前請李世民見好就收。李世民不置可否，一邊慢慢啃著燒餅，一邊回答：“燒餅好吃，等我吃完這塊燒餅，頡利可汗的十萬鐵騎也就退兵了。”
眾人聽後皆愕訝。
唐太宗微笑著說：“這種燒餅是突厥人的乾糧，寓意為和美、吉祥、團圓。我當眾吃它，就是要讓突厥人睹物思鄉，讓他們喪失鬥志。敵軍士氣衰竭，就會不攻自破。”
不出唐太宗所料，頡利可汗回到帳中，眉頭緊鎖，想起此番不遠千里而來，不過是為了財帛金玉，並不是與大唐死磕，不是你死就是我亡的。李世民所說並非全部危言聳聽，如果等到唐軍援兵大至，那裡想全身而退，只怕是難了。思來想去，喚過親信執失思力為使，去長安城中一探究竟，見機行事。
第二天，和議順利達成，突厥鐵騎拔寨除營，一夜間退的乾乾淨淨。唐太宗居然沒費一兵一卒就退敵十萬？當然說破大天也不會有人相信。李世民自然不會告訴子民與突厥人達成的和議，究竟付出了多少的真金白銀。史官更是對此諱莫如深，無知百姓不明所以，只好將功勞記在了燒餅的頭上。
如果一個燒餅真的有那麼大的威力，試問武大郎天天沿街叫賣，又怎麼會被西門慶打死？
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