皇后是封建君主專制社會中最尊貴的女人之一，深居後宮，養尊處優。但是歷史上卻有一位皇后，流落民間，結局成謎，皇帝下令搜遍全國都沒有找到她的蹤跡。此人就是唐德宗生母，唐代宗睿真皇后沈氏。
歷史上的沈氏姓名不詳，因其經歷傳奇，後世編劇以此為原型創作電視劇《大唐后妃傳》、《大唐榮耀》等，劇中編劇為其賦予珍珠之名。
唐玄宗開元末年，沈氏以良家子的身份採選入宮。按照唐玄宗一朝的採選標準，沈氏應該是一位姿容美麗，身材高挑的女子。同時因其出生“吳興沈氏”，名門閨秀，品德出眾。後世有傳唐德宗李適的詩才，都是由沈氏所教，所以沈氏應當才學不低。
沈氏被選入後宮後，分配到東宮，皇太子李亨將沈氏賞賜給長子廣平王李豫，也就是後來的唐代宗。
深居後宮，沈氏為何會流落民間，此後甚至皇帝發動全國之力都找不到她，是因為唐代那場著名的戰亂——安史之亂。
大唐天寶十五年，安祿山叛唐後進逼長安，唐玄宗匆忙帶著楊貴妃及其他皇子皇孫妃嬪出逃。沈氏的丈夫李豫也在其內，但是不知何種原因，沈氏沒有跟隨。
《資治通鑑》記載：“妃、主、皇孫之在外者，皆委之而去。”沈氏沒有跟隨的原因，可能是因為當時不在宮中。
沈家定居洛陽，後來李豫收復東都洛陽的時候，在掖庭中找到了被叛軍關押了一年多的沈氏。所以李豫等跟隨唐玄宗出逃後，沈氏可能跟隨家人來到了洛陽，被叛軍抓住。
李豫找到沈氏之後，也不知道什麼原因，沒有將她帶回長安，而是將她安排在洛陽。後世有傳之所以沒有將她帶回長安，好像是因為當時流傳有沈氏被迫侍寢安祿山的傳言。還有說是李豫為了沈氏的安全，所以就暫且將她安排在洛陽。
然而到了乾元二年的時候，洛陽又被史思明攻陷，沈氏自此失蹤，結局成謎。李豫登基之後，下詔立長子李適為太子，然後命令各方人氏四處尋找沈氏，但是卻始終沒有蹤跡。
李適登基之後，為了尋找生母，可謂費勁心力。這期間有不少被名利誘惑的人，出來假冒沈氏，使得他失望了一次又一次。但是李適還是沒有放棄尋找，他大封沈氏族人，任命睦王李述為奉迎使，沈氏族人四人為判官，派使多人分行天下，全國搜尋。
騙的人多了，左右大臣都請求嚴懲這些騙子。但是唐德宗卻並不處罰，而是說：“若是真能找到生母，被騙一百次又有什麼關係呢？”
李適一生都未曾放棄尋找自己的生母，可惜卻一無所獲，最後抱著遺憾離世。
長子憲宗即位，尋找沈氏的工作已經進行了幾十年，耗費財力物力人力無數。已經確信沒有希望後，唐憲宗才下令停止這項工作。而沈氏的去向，從此成了千古之謎。