柏威夏寺，位於柬埔寨柏威夏省與泰國接壤的邊境地區，柏威夏寺的歷史悠久。古寺最早的歷史可追溯到公元9世紀，它是高棉帝國的君主下令建造的。建於公元10世紀中葉至12世紀初。它矗立在550米高的峭壁上，俯瞰整個柬埔寨平原。由於地處偏遠，地形險要，柏威夏寺保存得相當完好。
高棉人自古就對山非常崇拜，有見山就建廟的傳統，所以今日在柬埔寨境內看到的神廟基本都是建在地勢高突的位置。高棉人愛山有幾個原因：首先是柬埔寨境內的高山本就不多，最高的山峰也就500多米，所以古代君主喜歡在山上大興土木，顯示皇權；其次是柬埔寨在雨季的降雨量非常多，若將寺廟神殿建造在地勢平坦或低窪的地區，一到雨季便會被降雨淹沒。所以，即使是個200多米的山丘，也會被古代的高棉人視為神聖之地。柏威夏寺就是其中一例。
柏威夏寺坐落於柬埔寨的北部邊境，屬柏威夏省，與泰國接壤。因為寺廟的地理位置難以區分歸屬問題，因此，泰國人和柬埔寨人對於柏威夏寺主權問題的糾紛持續至今。早在1962年，海牙國際法院就將柏威夏寺判歸柬埔寨所有，但這一裁決導致了泰國的強烈抗議。2008年，聯合國教科文組織正式批准柬埔寨申報的柏威夏寺為世界文化遺產，這一事件使得兩國關係越發緊張，終於在2011年爆發了嚴重的武裝衝突，雙方在交火中甚至動用了大炮等重型武器。直至2013年，海牙國際法院再次對柏威夏寺周邊地區的領土紛爭作出判決，裁定柬埔寨擁有整個柏威夏寺地區的全部領土主權，衝突才逐步得到緩解。今天進到柏威夏寺內，會看到有大量的柬埔寨軍隊駐紮其中，以防止泰國軍力的侵犯。寺廟之內到處可以看到柬方的標語以宣示主權。而且，站在柏威夏寺便可看到對面山頭泰國軍隊的瞭望塔，依舊能夠感覺到邊境線的緊張氣氛。
柬埔寨境內擁有兩處世界遺產，一處便是眾人皆知的吳哥窟，另一處即為柏威夏寺。但因為柏威夏寺主權問題致使衝突不斷，且位置偏僻，沒有公共交通可以到達，故此一般人都沒有聽說過該寺，就是聽說過也會因為安全問題不願前往。
柏威夏寺的歷史悠久，最早可追溯到公元9世紀。柏威夏的英文名為Preah Vihear，Preah在高棉語中為“神聖”之意，Vihear意為“劍”，所以柏威夏寺又可以叫做聖劍寺。寺廟坐落於柬埔寨最北端扁擔山的峭壁上，山高550米，可以眺望山下的大平原。公元889年，吳哥王國的第四位君主耶索華曼一世登基後即想建造一座宏偉的寺廟以彰顯國力，於是策劃在扁擔山脈建造寺廟。柏威夏寺的建造花費了200多年，期間經歷了13位君王，到12世紀末才最終建成。寺廟的建築風格與吳哥窟相似，但因為吳哥窟實在過於出名，遊客太多導致了古寺的氛圍完全破壞。柏威夏寺卻人際罕見，依舊保留著吳哥寺廟靜謐、神聖的氣氛。
柏威夏古寺的遺址分佈在長800米，寬400米範圍的峭壁上，四面有長長的階梯上下。寺有四層，帶四個庭院，每層都有山門和圍牆，體現了吳哥王朝時期獨特的建築藝術風格。世界遺產委員會指出，柏威夏寺具有極佳的地勢，其建築充分融合了自然景觀與宗教功能，寺內精緻的石雕更是古代文明的瑰寶。但古寺年代久遠，外加武裝衝突不斷，寺廟的留存狀態並不完好，很多牆體都早已垮塌、扭曲。最靠裡的一層寺院中，巨大的殘碎石塊散落遍地，不禁使人感到惋惜。
由於柬埔寨境內並未全面開展柏威夏寺的旅遊交通路線，因此要想去寺參觀最好的辦法便是先到暹粒，之後再包車前往。開車從暹粒到柏威夏寺單程要花費三到四個小時，所以乘tuk tuk是不現實的。汽車到柏威夏寺只能停在山下，還要單花五美元上山的摩托車費，而寺廟是免費參觀的。包車的遊人最好要求司機陪同上山，因為柏威夏省的地雷還沒有完全排除，所以最好不要走沒有路的地方，以免中雷。
雖然路途遙遠，但柏威夏寺因其歷史悠久且地理位置獨具特色，非常具有觀賞價值。當地人和我說：置身於柏威夏寺，會感覺自己更加接近天空，更加親近神靈。這也便是古代的高棉君王建造柏威夏寺的最大用意。
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