宋孝宗趙昚
淳熙十四年（1187年）冬，一直偏安江南，不思恢復北方的南宋高宗趙構駕崩於臨安皇宮中，時年八十一歲。在此之前的紹興三十二年（1162年）六月，趙構將皇位禪讓給養子趙昚，自己退居別宮做起了太上皇，這一做就是二十五年。趙昚即位這後採取與父親不同的治國策略，他改變了對金國的一味求和，渴望著勵精圖治，收復中原，他被稱為南宋歷史上最有作為的皇帝，但也是一位悲情皇帝。
南宋孝宗趙昚[shèn]，字元永，宋太祖七世孫，宋高宗養子，是南宋的第二位皇帝。因高宗趙構不能生育子嗣，趙昚自幼就被高宗選中並育於宮中。紹興三十一年（1161年），金主完顏亮率大軍南侵，朝中眾臣紛紛主張逃跑，但時年35歲的趙昚卻主動上書，請求領兵與金兵決戰。次年，被金兵嚇怕了的高宗趙構立趙昚為皇太子，並於當年六月禪位於趙昚，是為宋孝宗。孝宗即位僅兩個月，就下手諭召主戰派老將張浚入朝，共商恢復河山的大計。又下詔為岳飛冤獄昭雪平反，追復岳飛原官（追封岳飛為少保、武勝定國軍節度使、武昌郡開國公），赦還被流放的岳家家屬，併為受過打擊的主戰派官員平反覆官。
在政治上，孝宗進一步削弱宰相權力，並加強臺諫官的監察職能，其主要目標是加強對宰執集團的監控。也許是出於對朝中大臣的不信任，孝宗日理萬機，事必躬親。又裁汰百司冗官，僅淳熙年間裁汰冗官就達一千五百多人，還進一步嚴格限制恩蔭數目，縮減各級官員蔭補的數量。另一方面，孝宗屢次下詔減輕人民負擔，減少賦稅並興修水利。孝宗不喜聲色，衣食也非常節儉，他日常生活的花費很少，常穿舊衣服，不大興土木。因為他心中有著一個偉大的夢想，那就是出師北伐，收復中原。孝宗即位的次年改元隆興，這年的五月，宰相張浚派李顯忠渡江出擊，因此又稱為“隆興北伐”。北伐的初期，宋軍節節取勝，一度攻佔靈璧，虹縣等地，但不久後準備不足的宋軍就在宿州大敗，數萬將士再也沒能回到江南。
得知北伐失敗的孝宗在深夜裡繞著御榻疾走，這次的失敗使他痛心疾首，同時耗費了南宋大量的國力。隨後金軍再次南下，孝宗只好再次與金國達成和議。在此後的二十多年間，孝宗再也無力對金國發動大戰，他把精力放在了繁榮經濟和改善民生之上，孝宗統治時期社會民生富庶、人民安居樂業、出現了天下康寧的昇平景象，史稱“乾淳之治”。紹熙五年（1194年）六月，孝宗在重華殿帶著無盡的遺憾駕崩，終年六十八歲，在位三十二年，上諡號為紹統同道冠德昭功哲文神武明聖成孝皇帝。
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