“杯酒釋兵權”之後，大宋朝的禁軍和藩鎮的兵權都集中到了趙匡胤的手中，隨後趙匡胤便開始改組軍事機構，運用“強幹弱枝”的建制，建立了新的的軍事制度。
北宋初年，禁軍由官職較低的殿前指揮使、侍衛馬軍都指揮使、侍衛步軍都指揮使分別統領，形成三衙，不再由一人統領三軍。三衙只有帶兵權，沒有調兵權，調兵大權歸樞密院；樞密院雖然可以調兵，但沒有帶兵權，只有皇帝才有執掌全部兵權的權力。遇有戰事，或者臨時命將，或御駕親征。戰事結束，兵歸宿衛，將還本職。
在兵力部署上，趙匡胤把全國的軍隊分為禁軍、廂軍、鄉兵和蕃兵四種，把重兵、精兵佈防在京師，削弱地方兵力，使地方部隊無法與中央抗衡。
趙匡胤檢閱禁軍，從地方軍隊上挑出健壯驍勇的，編成禁軍，由皇帝直接控制，這樣，各地精銳統統集中於京師，組成了強大的禁軍隊伍。禁軍是皇帝的衛士，趙匡胤又命禁軍輪流外出戍守，名義上是“習勤苦、均勞逸”，以免禁軍日久驕惰，實際上是為了達到“兵無常帥，帥無常師”，從而無法聯合叛變朝廷的目的。
廂軍是各州的守兵，只供官府役使，從不練習武藝；鄉兵是按戶籍抽來的壯丁，名義上地方守軍，卻沒有一點戰鬥力；蕃並是招募來守衛邊防的，但大多是空名額，鄉兵、蕃兵即不常有，也不訓練，都是有名無實的。
全國軍隊的佈防上，趙匡胤也是精心考慮過的。當時，北宋全國有兵士22萬，其中10萬多被駐紮在京師，其餘10萬多分駐各地，這樣京師的兵力可以控制各地，防止某地發生兵變；而各地的兵力總和又同京師相等，防止了京師駐軍的騷亂。
在京師布兵也是這樣，京城內有親兵，城外是“諸營列峙相望”，城內的兵和城外的兵力又基本相等，也形成了互相牽制之勢。
“杯酒釋兵權”使武職官員成了虛銜，名義上是節度防禦使，實際上什麼事也不管，只是依照品級領俸祿。實際管理軍政事務的官員，是由朝廷臨時差遣，因為是臨時差遣，像走馬燈一樣轉來轉去，他們不肯也不可能安下心來辦幾件實事。
當時的宋朝在地方上實行州、縣兩級制，州長官稱知州，過去多由武官擔任。公元963年，趙匡胤改元乾德，任命文臣擔任知州。這個官職制度改革的執行不僅換掉了實權的武將，也逐漸使後周時期的不少官員失去實職。
即便由文臣代替武將來執掌一州政務，趙匡胤仍不十分放心。他任命的知州，前面往往加上“權知”二字，“權知”就是臨時，以堵塞地方官員專權的野心，遏制地方勢力的抬頭。
趙匡胤將軍權、行政權、司法權、財政權牢牢控制，徹底根除了藩鎮割據武夫亂政的歷史狀況。
這樣的做法後來一直為其後世子孫沿用，所以宋朝300年曆史中從不曾發生大的內亂和地方割據，但這樣一來，兵不知將，將不知兵，能調動軍隊的不能直接帶兵，能直接帶兵的又不能調動軍隊，削弱了部隊的作戰能力，也埋下了宋朝對外軍事上軟弱的禍患。
而最後的局面就是“兵無制，用無節，國家無法度，一切苟且而已”。武備如此鬆散，以致宋朝在與遼、西夏、金的戰爭中，連連敗北，每一次戰爭的結局幾乎都是以宋王朝求和、輸幣，甚至乞降而告終。
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