宋仁宗
一、定川寨之戰戰前形勢
西夏和宋朝共進行過三次大戰，第一次，宋朝軍隊主動出擊，在三川口來了個全軍覆沒。第二戰，李元昊引蛇出洞，又給宋軍來個全殲。
這一下宋朝廷知道李元昊的厲害了，從此完全喪失了進攻的勇氣，採取了退縮防守的策略，把陝西劃分為鄜延、環慶、涇原、秦鳳四路，分兵據守各軍州堡寨，走上了消極防守的道路。
朝廷害怕夏軍繼續進兵，於是皇帝下詔修建潼關防禦工事。但此舉引起關中百姓震恐，你這是要關門，把我們關在外面，像扔垃圾一樣扔掉了？後來看到這種做法會失去民心，幹到一半的時候，又下令拆掉已經修好的工事，安定民心。
針對宋朝廷的退縮戰略，西夏的國師張元給李元昊提出建議：宋軍的精銳部隊全佈置在沿邊境一線，其後方的關中地區空虛，沒有多少軍隊，也沒有防禦工事。如果我們出動一部分軍隊，襲擾邊塞諸州城，將他們的精銳部隊吸引在邊塞之上，同時以主力兵團長驅直進，直抵潼關，這樣可隔絕四川貢賦，古都長安直接控制在手中，不怕宋朝不讓步。
張元的這個戰略計劃也是宋軍在三川口戰敗後，戍邊的范仲淹所擔心的。這個建議在戰略上的確是高瞻遠矚，以元昊的悟性，立即看出了這個計劃的高超之處，立馬付諸實施。
李元昊
二、李元昊進犯、宋軍出兵迎擊
公元1042年九月，李元昊率領十餘萬大軍，兵分兩路，還是從天都山，由涇原路犯宋境，所採用的戰術還是誘敵而入，圍而殲之。
這兩路疑兵一路出鼓陽城，一路出劉蹯堡，鉗擊鎮戎軍，誘宋軍出擊，宋廷涇原路經略安撫招討使王沿獲知夏軍來攻，命副使葛懷敏率軍自渭州至瓦亭寨阻擊。
這次宋朝的邊防換的人不是普通人員，都是大有來頭的。主將王沿依然是地道的文官，他主要的業績是治水有功，他把相、衛、邢、趙等水系引進了天平、景祐等水渠，灌溉了數萬頃良田，因此造福百姓，被擢升到此。
王沿
武將的配置則比以前大大提升了一個檔次。葛懷敏是宋朝第一次由中央空降的禁軍嫡系將領，父親是真宗年間的名將葛霸，他本人官位是內西頭供奉官，屬於皇上身邊的人。
宋朝禁軍的挑選，身長體重都有規定，起先用一個活的兵樣，後來用木頭做成一人樣子，送到各地方各隊伍，合這標準的，就送中央當禁軍。不合這標準的，則留在地方作廂軍。
葛懷敏能當上禁軍的首領，自然應該有過人之處，宋仁宗趙禎對他是滿懷的期待。臨走前賜予他一件軍中聖物。那是從來沒有任何人得到過的榮耀，是西北戰場上戰無不勝，號稱党項、吐蕃兩族剋星的名將曹瑋留下的鎧甲。
此時皇上的意思就很清楚了——願你能像曹武穆一樣威震西北，震懾西夏，擊敗李元昊！
王沿命令葛懷敏率兵迎敵，依照慣例，作戰方案和行軍路線都為他事先規定好了——瓦亭寨，這個地方就是宋軍的前進極限。
葛懷敏
三、葛懷敏的戰術部署
葛懷敏招集涇原路各處精兵，命令周邊所有將領迅速向他靠攏，他決定兵分四路出擊：
第一路由向進、劉湛帶領出水西口約1000人的兵力；
第二路由曹英率領繼續增援劉璠寨；
第三路由趙珣率領去蓮花堡；
第四路由葛懷敏和劉賀率領去定西堡。
這四個寨堡在今天的地理位置現今已難以考證，但從後來他們四路人馬在不到三個小時的時間內齊聚定川寨來看，這些地方相距都不太遠，最多不超過10公里。
葛懷敏在第背城停留的時間較長，這期間還與遠在80公里外渭州的王沿有過一次交流，王沿建議他留在第背城，不要再深入前沿了。葛懷敏沒聽，繼續統兵北上。
涇原路都監趙珣建議道，李元昊走遠道進咱們地盤，他的人馬多，來勢正猛，如果這時候迎上去接戰，我們必定要吃大虧。
但人多了就要吃喝，就需要給養，這也是一條不利因素。我們只要拖著他，在馬欄城佈防固守，在鎮戎軍保持糧道通暢，時間一長，他們必然挺不住。
這是定川寨之戰的第一個轉機，宋軍如果聽從了，就可能沒有後來的全軍覆沒了。
行進路線
四、雙方的城外交戰
一夜平靜，等到天亮後，葛懷敏剛要啟程，突然間接到戰報，西水口方向的向進、劉湛部隊首先與西夏人接戰，戰敗了。此時軍隊正往向家峽一帶退守。
葛懷敏立即集結兵力，向劉湛、向進方向靠攏，他要在向家峽先吃掉這股敵兵。
為了達到一口吃掉敵人的目的，最開始的時候，他就把5000蕃族騎兵派了出去。這些蕃兵由本地的羌、党項、吐蕃等內附民族組成，戰鬥力強悍，是宋軍中的頭等戰士。
部隊有強悍的戰鬥力，主要來自於所擁有的好馬匹。
但是蕃兵出戰後才知道，他們此刻面對的並不是一小股敵軍，而是西夏真正的主力軍團，敵人的總兵力不是以千計，而是十萬之眾！
就算這些蕃兵再強悍，以自己的5000人，去對陣敵人的10萬人的主力部隊，註定了那就是肉包子去打狗，有去無回的。
在這裡史書上語焉不詳，戰鬥的結果是蕃兵被全殲了還是譁變投降了。反正是沒有下文了。
交戰
殲滅掉葛懷敏的第一波攻擊後，西夏軍隊開始拆毀橋樑，截斷宋軍的糧道，隨後又掐斷了斷掉上游的水源。
這一系列的招數用出來之後，密集集結在寨內的大軍，除非他想渴死、餓死在定川寨裡，否則就必須衝出去。
但是葛懷敏的軍隊還沒有動作，李元昊的夏軍就開始行動了。他們先衝擊葛懷敏的中軍，葛懷敏率軍列陣而戰，擊退了夏軍。
李元昊打仗從來不講究章法，見進攻中軍失利，馬上掉頭去進攻定川寨東北的曹英軍。戰鬥剛進行到膠著狀態，這時，妖異的事情發生了，突然間，“黑風自東北起”，劇烈的大風居然是黑色的，直向宋軍陣地颳去。宋軍陣腳大亂，夏軍抓住機會猛攻，宋軍大敗，爭相入城。
東北方的宋軍徹底亂了，同時波及到了葛懷敏的中軍。這些剛剛補充到涇原路的士兵們和曹英部隊搶著往寨門裡跑，潰亂的場面慘不忍睹。
真是兵敗如山倒，宋兵潰退時，將主帥葛懷敏擠落到馬下，葛懷敏在千人萬腳的踩踏下差一點喪命，還是趙珣拼了命的率領刀斧手壓住退軍，據住門橋，並且派遣騎兵從左右兩側出擊，殺退夏軍，這才把奄奄一息的葛懷敏救回城中。
定川寨
五、突圍
現在大軍被困，要進行突圍了。但是向那個地方突圍呢？大家一直認為去鎮戎軍是最佳的選擇。那裡是宋軍涇原路的最強據點，不僅能守，還有足夠的糧草，只要到了那兒，不僅是能活下去，而且還能繼續戰鬥。
但是趙珣卻提出反對意見，他認為，我們能想到的，敵人肯定也想到了。被圍困了這麼多天，敵人一定有所準備，大軍去鎮戎軍的途中定會遭到夏軍的截擊。
所以要根據實際情況調整戰略，大軍迂迴至籠竿城突圍，這樣雖然路遠了一些，但畢竟是比較安全的方案，能達到出其不意的效果。
但趙珣的建議很快被否決了。
一次不聽，二次不聽，不是每次機會不聽都有生還的可能。這一次，宋軍真的要為自己的固執己見來買單了。
突圍
第二天黎明，以曹英、趙詢為先鋒，劉賀、許思純為左右翼，李知和、王保、王文等殿後，結陣東進。
臨行，屬下攔馬再諫，請求轉道而行，葛懷敏不允，策馬東南，馳行二里，長城壕橋已斷，歸路被阻。
以逸待勞的夏軍從四面衝殺過來。，一陣激烈的衝殺，葛懷敏與部將曹英，李知和、趙珣、王保、王文、劉賀等16將被殺，喪師9400餘人。
走馬承受王昭明、趙政等退保定川寨，後軍一部迂迴籠竿城。
元昊獲勝後，揮師南下，連破數寨，直抵渭州，在縱橫600裡地區，焚民舍、毀城寨，所到之處，宋軍皆壁壘自守。
十月初，元昊得知環慶路經略安撫使范仲淹率軍來援，又受陝西諸路20萬屯兵的牽制，未再深入，大掠而還。
至此，西夏和宋朝的第三戰——定川寨之戰，又以宋軍的大敗而告終。
全軍覆沒
六、結局
葛懷敏戰敗的消息傳到京城汴梁，宰相呂夷簡哀嘆：一戰不及一戰，太可怕了！
戰後，王沿被撤銷涇原路招討經略、安撫，招討使，降級使用。退守向家峽的劉湛、向進和堅守蓮花堡的郝從政等因沒有及時出兵增援而被撤職處分。
對葛懷敏則追贈太尉，給予崇高隆重的禮遇，對其它陣亡將領均追贈更高的官銜以示表彰。
定川寨之戰最後的結果，是宋朝和西夏於公元1044年簽訂了《慶曆和議》，也叫“宋夏和議”， 和約規定：西夏向宋稱臣並取消帝號，元昊接受宋的封號，稱夏國主；宋夏戰爭中雙方所擄掠的將校、士兵、民戶不再歸還對方。
宋朝每年賜給西夏銀5萬兩，絹13萬匹，茶2萬斤；另外，每年還要在各種節日賜給西夏銀2.2萬兩，絹2.3萬匹，茶1萬斤。
這是又一個拿金錢換和平的盟約。1005年1月，宋與遼就簽訂了拿金錢換和平的“澶淵之盟”，現在又和西夏簽訂了這個盟約。無形中增加了朝廷的開支，同時增加了老百姓的負擔。民間的積怨逐漸擴大是不可避免的了。
宋夏和議
七、戰後分析
宋軍與西夏的這三次交鋒一敗再敗，並不是偶然的。其中有許多值得總結的東西。
過去都從文人帶兵，不會打仗；將領不聽從命令，誤中敵人圈套；沒有重視信息戰等技術層面來進行分析的。誠然，這些都是失敗的主要原因之一。
但是其根本的，應該從國家軍事戰略的層面來剖析，可能更深刻透徹一點。
北宋的武裝力量是由禁兵、廂兵、鄉兵和蕃兵組成構成的。
一、禁兵原是皇帝的親兵，後來逐漸演變成中央軍兼正規軍。
二、廂兵是國家正規軍中的地方軍，原是各州的鎮兵。宋初將各地藩鎮兵中壯勇者抽調編入禁軍後，剩下老弱者留在本地，充當廂兵。 廂兵既是地方軍，又是雜役軍。
三、鄉兵是保衛鄉土的非正規地方軍。鄉兵是依據戶籍從農民中抽丁組成的，一般不脫離生產，就地訓練，以守衛鄉土。
四、蕃兵是由少數民族組成的非正規邊防地方軍，是宋仁宗中期應西夏戰爭之需而設立的，一般由其本部首領統率，同鄉兵一樣，屬於地方性質的軍隊。
禁軍將領
這次葛懷敏統帥的部隊中，就有大量的番兵。那些人本來就是蕃人，與西夏兵有著血緣、語言等諸多方面的天然聯繫。他們不是由一個指揮官帶出來的整建制的統一部隊，而是來自四、五個堡寨的不同部隊，彼此不瞭解，也不夠團結。
這些人祖祖輩輩生活在蕃漢雜居之地，有不少人是在兩邊當兵混飯吃的兵油子，一看形勢危急，難免心思浮動。
另外兩件具體的事情進一步刺激了士兵的動搖情緒：一是下午作戰時出現的那股黑風，幫助西夏兵衝亂了宋軍陣腳，當時人多數迷信，認為這是天意要滅亡宋軍；二是宋軍潰亂時，葛懷敏命衛隊執法，斬殺潰兵，可能激怒了士兵對抗心理。
所以，第二天早上葛懷敏下令突圍轉移時，大軍安堵不動，葛懷敏可能意識到士兵普遍的對立情緒，所以下令他的親兵衛隊不能採取任何行動，他是想避免內部發生大規模的火併。
西夏騎兵
除了兵力構成的混雜以外，騎兵的相當落後也是一個重要原因。
“騎兵所需的馬匹，在中國只有兩個地方出產。一在東北，一在西北。一是所謂薊北之野，即今熱察一帶。一是甘涼河套一帶…… 而這兩個出馬地方，在宋初開國時，正好一個被遼拿去，一個被西夏拿去，都不在中國手裡。”
“但在中國內地養馬不方便，據當時人估計，養一匹馬所需的土地，拿來種田，可以養活二十五個人，這是在農業社會裡要準備戰爭一大缺點。”（《中國曆代政治得失》錢穆）
騎兵適宜於平原曠野的遠程機動作戰，是軍隊中的主要突擊力量，沒有一支強大的騎兵，作戰時面對西夏夏騎兵集團的四面衝擊，宋兵則一貫採用四面防禦的方陣， 這種不顧敵情、地形等條件不同而一成不變的戰法，使本就呆板的戰術更趨保守。
因此，在忽聚忽散、往來馳騁、機動靈活的對手面前，宋軍被動挨打、屢戰屢敗，也就不足為怪了。
參考資料：
《宋史》元·脫脫
《西夏書事》清·吳廣成元
《中國曆代政治得失》錢穆
《中國全史百卷本》史仲文 主編
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