科舉考試開始於中國隋代,隨著漢文化和郡縣制在越南的深入，到越南自立前的宋代，越南的科舉人才就很多了。地方上許多人考中進士，如唐朝時期為選拔技術人才，朝廷特意在科考中設南選使,選取安南人在當地或入朝做官。當時唐武宗時愛州(今越南清華人)姜公輔就考中進士,官至諫議大夫,為唐代名相之一。唐憲宗時,安南詩人廖有方也考中進士。
泉州姜公輔的石刻
到越南第二穩定王朝陳朝時候越南科舉制度得到了大力發展。陳朝共開科14次,取士337名。陳朝科舉制對於越南科舉的形成起了很重要的作用，越南科舉制度基本是在陳朝時期越來越完善。陳太宗設太學生科,並且制定以三甲分高下。1246年,陳太宗規定科舉年限，以七年為限。1247年,陳朝開始設狀元、榜眼、探花,賜太學生出身。1304年,陳英宗時候規定全國士子都可參加考試,並且明確太學生科的四場考試:第一場,暗寫;第二場,經義、詩賦各1篇;第三場,詔、制、表各1篇;第四場,策1篇。1374年設置進士科。
陳朝道教科舉題目
在李陳朝時期科舉制度有其一定的特點，如有道教佛教考試。自李朝高宗天資嘉瑞十年（1195），初試三教，以儒道釋試士，中者賜出身。陳朝開國，三教同尊，再開三教諸科，陳太宗天應政平十六年（1247）秋八月，試三教，令儒釋老三家其子能承業者，皆令入試。但國主尤崇道教，奉符水齋醮之法，講求修煉。在陳朝時期還設立有兩種狀元，陳太宗將科舉所錄取的狀元分為“京狀元”（面向州府）和“寨狀元”（面向山區個寨），用京寨來區分當時漢化程度，也更便利各地區的人才平衡。
河內文廟進士碑文
後黎朝趕走明人之後建立黎朝，恢復科舉制。到黎聖宗時越南科舉制可以說基本完善，這一時期科舉制度得到了全面的改進。首先是科舉制規定了三年一試，把科舉考試的時間固定使之制度化。第二是制定鄉試、會試條例,規定參加會試者的資格。第三規定鄉試的入場日期,並對每科來京參加會試的貢士人數做了明確規定。第四任命翰林院官員充任鄉試考官。第五制定進士資格，如第一甲第一名,授正六品官,第二名,授從六品官,第三名,授正七品官;第二甲,授從七品官;第三甲,授正八品官。第六就是定殿試發榜儀式,立進士碑。
鄉試考場
黎聖宗之後雖然越南漸漸處於數百年的動盪之中，但是科舉制度還是被各政權重視，各政權也把開科取士視為政權正當性的一種。如當時篡黎朝皇位莫朝，當時雖然是被視為逆臣，但因為其重視科舉，就是戰亂也沒廢除三年一試的規矩，得到當時天下讀書人的青睞。
阮朝參加科舉的舉子
科舉制度到越南末代王朝阮朝時，日漸式微，為了改變這種局面，阮朝進行改革。進行科舉制度化，對鄉試重視，提升科舉人才的地位。第二引入八股文,考試形式固定，但也是很僵化。第三是阮朝會試設副榜,增加了錄取名額。這些措施一方面抬高科舉地位,吸引更多士人,一方面更加禁錮了全國士子的思想，使之很迂腐，也使得越南在面對法國人入侵之時已經淪為殖民地。阮朝在被法國殖民地之後依然開科取士，但是科舉進行了改革，如加入了法文等，使得士子無所適從。候隨著西方思想深入，以及科舉制度的腐朽，最終在1919年被廢除。雖然科舉取消了，但是科舉對越南的影響很深，到現在越南語中把高中畢業生稱為生員，把大學畢業生稱為舉人，把最高學位博士稱為進士。
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