在很多古代的影視作品中，要斬犯人的時候基本都選在午時三刻，行刑官就坐在那裡等午時三刻的到來。太陽已經出來了，很熱的天，大汗淋漓的，然後扔出去這個監斬的牌子。劊子手再手起刀落，人頭就落地了《水滸傳》第四十回“梁山泊好漢劫法場 白龍廟英雄小聚義”裡，宋江、戴宗被押到法場，“報道一聲:‘午時三刻!’監斬官便道:‘斬訖報來’”。古代斬首時間為什麼選在午時三刻，有什麼講究？
古人把一晝夜分為12個時辰，每一個時辰相當於今天的2小時。按地支排序為子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、 亥，即從夜間11時起到凌晨1時為子時，1時至3時為丑時，以此類推。而12個時辰又分為100刻。 “午時”即為中午11時至13時，而每刻相當於現在的14分26秒。由此可見，“午時三刻”就相當於現在的中午11時43分12秒。
這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。中國古代一直認為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手等等和他被處死有關連的人員。所以在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現。
於是，午時三刻成為古代執行死刑的主要時間，這應該是習慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。
“午時三刻”問斬犯人還有另一層意思。在“午時三刻”，人的精力最為蕭索，往往呈現昏昏欲睡的狀態，處於“伏枕”的邊緣，所以此刻處決犯人，犯人在被砍頭的瞬間，也許痛苦會減少很多。如此看來，選擇這樣的時間來處決犯人，也有一些體諒犯人的考慮，體現了古代嚴酷法治下尚存的一絲人道主義。
還有一個規矩，一般的斬刑是正午開刀，讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，讓他連鬼都做不成。另外還有一個，推出午門外斬首，因為皇城午門陽氣也最盛，所以也是連鬼都做不成。
要是你有幸看到了，電視劇裡出現，午時三刻已到，推出午門斬首，那基本上，這個人絕壁是最十惡不赦，最窮凶極惡的大壞蛋。
這個午時三刻斬首是從哪個朝代開始的?從漢朝就慢慢有了。因為中國傳統文化強調“報應”和“因果輪迴”，選擇午時三刻行刑，就是為了匡正怯邪。如果午時三刻不問斬，小心鬼上身啊。