司馬懿發動的高平陵之變，看似一切盡在掌握之中，其實整個經過步步危機，稍有不甚便會落個身死族滅的下場。可以說，他是在完全不利的情況下，發動的賭博式的背水一戰，以弱勝強何其驚險，既有爾虞訛詐的欺騙，也有命運之神的眷顧，更有智慧謀略的運用，這才能扭轉必敗之局為勝果。
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嘉平元年（公元249年）正月初六，司馬懿趁著大將軍曹爽與弟中領軍曹羲、武衛將軍曹訓、散騎常侍曹彥等人前往高平陵掃墓的機會，突然發動了動搖魏、吳、蜀三國鼎足之勢的“高平陵之變”。
《晉書》記載：宣帝之將誅曹爽，深謀祕策，獨與帝潛畫，文帝弗之知也。將發夕乃告之，既而使人覘之，帝寢如常。
起事之日，司馬懿的得力干將司馬師異常淡定，所表現的舉止，無不顯示一切盡在掌握之中。
當日，司馬懿找到曹睿皇后郭太后，也是魏主曹芳的生母，與其共謀，欲剷除專權亂政的大將軍曹爽。因她曾被曹爽遷移到永寧宮一事，而心懷怨恨，所以當即給了司馬懿一個“撥亂反正”的名分，並令其便宜行事。
至此，高平陵政變邁出了成功的第一步。接著，司馬懿以郭太后名義，下令關閉各個城門，命令司徒高柔代理大將軍職務，佔據曹爽營地；太僕王觀代理中領軍職事，佔據曹羲營地。其實，此時的高柔、王觀並不能完全接管兩營禁軍，目的在於穩住軍心，不生變故即可。後來，司馬懿又以郭太后名義，罷免大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衛將軍曹訓、散騎常侍曹彥的所有官職，並解除他們的兵權，命令他們以侯爵的身份迴歸洛陽府邸待罪。
司馬懿雕像
然而，如此完美的佔據曹魏都城洛陽的計劃，同樣出現了可怕的危機。那就是，被司馬懿以太后名義任命為中領軍的桓範，卻在自己兒子的勸說下，懷揣大司農印綬，趕到江陽南門平昌門，從自己的薦官城門守將司蕃處，騙開城門，逃了出去。
司馬懿聞報後，非常吃驚：“曹爽的智囊去矣，如何是好！”太尉蔣濟道：“曹爽就是個貪戀馬房的劣馬，桓範雖去，必不見用。”
從這裡不難看出，以司馬懿之智依舊看錯、用錯了桓範，且洛陽城的佈防依舊存在漏洞。政權鬥爭中的任何一個小小的疏漏，也可能會導致滿盤皆輸，更何況一次性出現兩處漏洞。
所以，司馬懿這一步謀劃可謂密中有疏、危機暗藏。
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《晉書·景帝紀》記載：“初，帝陰養死士三千，散在人間，至是一朝而集，眾莫知所出也。”
雖然高柔、王觀分別接管了曹爽、曹羲兩營的禁軍，卻不是司馬懿可能放心使用的軍隊，而司馬師暗中培養的3000名死士，這才是其真正能拿得出的底牌。但是，這3000死士有一個關鍵生問題，就是臨時召集一處沒有武器，這還怎麼成事。為此，司馬懿親自帶隊前往城中的武庫。然而這一去，又一次遭遇到了謀劃之外的巨大變數，差點令司馬懿的高平陵之變胎死腹中。
《三國志》注引《魏晉世語》曰：初，宣王勒兵從闕下趨武庫，當爽門，人逼車住。
因為，司馬懿若要前往武庫，則必須從曹爽府邸門前經過。當其一行人經過曹爽府門前時，竟然被彎弓搭箭的府兵嚇住，不敢輕舉妄動。
這時，府兵中一位將軍名叫孫謙，他對劉怖說：“夫人，目前局勢不清，還是給自己留條後路吧。”因此，劉怖便同意放司馬懿等人全部通過。如果曹爽的的妻子劉怖稍微狠一點不讓司馬懿等人通過，硬拼之下，赤手空拳的3000死士還能存活多少，這一戰下來，司馬懿的老本怕是都要賠光了，還怎麼發動政變。
可以說，司馬懿的這一步棋同樣走的十分凶險，完全是預料之外的突發現象。
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攻佔武庫後， 3000死士立刻得到了最精良的裝備，司馬懿不敢停留，自己坐鎮都城，遣親信迅速帶兵趕往洛水浮橋，並做好據守準備，意在將曹爽等人阻攔於洛陽城外。對於據守，這可是司馬懿的強項，曾以龜縮的守禦之能，硬是將蜀漢丞相諸葛亮耗死在五丈原，又豈會給曹爽通過的機會。反之，如果讓曹爽等人率領大軍護著天子臨近洛陽城門，誰敢不給天子進城，如此一來司馬懿的末日必然到來。
曹魏古城許昌
當曹爽接到司馬懿以郭太后懿旨之意送來的罷免官職、解除軍權的奏章時，震驚不已，竟然將魏帝曹芳的車駕置於伊水之南，調遣數千名屯田兵士砍伐樹木，構築防禦工事。
這時，趕到的桓範建議曹爽護送天子到許昌，然後以天子名義詔令四方臣子，起兵共同討伐司馬懿，大事必然可成。見曹爽不為所動，桓範又開始做起曹羲、曹訓等兄弟的思想工作，我們可以調動城南的中領軍別營、洛陽城外典農治所的軍隊，護送天子車駕趕往許昌，路程不過兩日兩夜。許昌有武器庫，可以徵召武裝軍隊；自己隨身攜帶有大司農印章，可以簽發徵調糧食。但是，曹羲、曹訓等兄弟卻是沉默不語。
同時，司馬懿曾指洛水為誓，僅是罷免曹爽等人官職，並無加害之意。因此，侍中許允、尚書陳泰、殿中校尉尹大目等人，皆願為使，勸說曹爽等人儘早歸降認罪。雖然這麼多人前來相勸，但是曹爽並無動搖之念。最終，曹魏四世老臣太尉蔣濟的一封親筆擔保書信，成為壓倒曹爽信念的最後一根稻草。因為，他可是曹爽父親曹真的世交，也是曹爽的世交叔叔，應該不會相害，這才動搖了曹爽的投降念頭。
當日，曹爽從初夜，一直坐到五更天亮，頹然擲刀於地，泣聲道：“我亦不失作富家翁！”桓範聞言跌足痛哭：“曹子丹如何英雄，怎麼會生出你們這般蠢的如豬牛似的兄弟。大家都等著被族滅吧！”
可以說，曹爽的失敗基本已成定局，也是司馬懿最想要的一個結局。
正所謂：一念成佛，一念成魔。這一步看似無驚無險，其實充滿了一念之間的變數。誰也無法預料對方真實思想的瞬息變化，萬一曹爽聽信了桓範之言，晉統三國的歷史必然會被改寫。
因為，如果司馬懿手中有大軍可以調動，豈會據洛水以阻，屢次遣人好言相勸，怕早就行當初日夜兼程討伐上庸孟達之舉，直接消滅曹爽叛黨，然後護送天子迴歸了。也就是說，起事之時，司馬懿真正能夠信任調動的也只有自己的3000死士而已。
一旦，曹爽護送天子曹芳趕到許昌，曹氏宗族之人必然會應詔而至，如：駐守雍州的徵蜀護軍夏侯霸（司馬懿也稱曾其兄弟4人文武各有所長），同曹爽之間本有親戚關係；徵西將軍夏侯玄可是手握西北重兵。還有後來叛亂的王凌、令狐愚、毌丘儉、文欽、諸葛誕等一方大吏，明顯忠於曹魏皇帝而非司馬之勢。此外，面對如此良機，屢次伐魏的蜀漢、蟄伏尋機的東吳，又豈會放過。如此以來，後來的司馬之晉還會存在嗎？司馬懿的高平陵之變也將成為他方勢力的嫁衣。
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從表面看，高平陵之變是司馬懿演繹智勇膽略的精彩舞臺，實則是司馬氏崛起的唯一出路。因為，當時的司馬懿已到了人生古來稀的70高齡，已被曹爽逼到了無奈裝病的滅亡邊沿。當初，如果他正值壯年，曹爽豈會放過司馬家族。所以，高平陵之變看似無驚無險，其實充滿了司馬懿賭徒般的瘋狂心態。
司馬懿臉譜
對於當時的司馬懿來說，自己的時日已經不多，雖然自己的威望還在，但是兒子司馬師、司馬昭兩人，無論資歷還是威望，絕非曹爽同黨的對手。萬一自己那一天千古，不知道司馬家族還有希望與未來嗎？所以，隱忍了10年之久的司馬懿，當曹爽兄弟盡皆前往高平陵掃墓的機會，趁機起事。這樣的機會可不是10來一直準備的，而是臨時看到臨時的決斷。如果，在10年中他一直都在密謀，極易被曹爽同黨抓到把柄，所以說他是臨時看到機遇，臨時果斷出手的，其中自然潛伏著太多的危機。
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世人都喜歡以成敗論英雄，作為高平陵失敗的主角曹爽，真就那麼弱嗎？實則不然，如果曹爽真得愚笨無能，魏明帝曹睿在病危之時，又怎麼會拜其為大將軍、假節鉞，與司馬懿並列為託孤大臣，而當時的曹氏宗族子弟可多了去。如果以其父曹真為曹操養子的血脈來論，曹爽並非真正的曹氏宗人，但是卻能得到如此權勢，可見其是有一定之能的。
如果說，曹爽的失敗是因為任用私人，專權亂政，侵吞財產，一意孤行等缺點造成的，可是世之權臣不都這乾的嗎？難道勝利的司馬懿及其子孫就不會這麼幹了嗎？
看看曹睿託孤時的任命：司馬懿任侍中、持節、都督中外諸軍、錄尚書事，和曹爽各統精兵三千人，共執朝政。
可見，當時兩人的權利基本是均衡的，但是在後續的10年“一山難容二虎”的較量中，司馬懿竟然被逼到了靠裝病活命的程度。應該說，在這10年中，司馬懿是完敗給曹爽的。
那麼，曹爽真正敗給司馬懿的是什麼呢？
一是曹爽小看了這個古稀老人。誰能想到一個油盡燈枯的古稀老人會有精力做出如此瘋狂的舉動。
二是曹爽在明，司馬懿在暗。正所謂：“明槍易躲，暗箭難防。”曹爽的一舉一動被司馬懿看在眼中，而司馬懿的裝病卻騙過了曹爽親信李勝的眼睛。
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雖然，高平陵之變以司馬懿的勝利，曹爽、何晏、丁謐、鄧颺、畢軌、李勝、桓範等人三族被滅而告終。但是，司馬懿發動的高平陵之變的勝利，卻是破壞社會誠信道德無底線，殺戮無底線的人性彙總。
無論是勸降的許允、尹大目、陳泰，還是四世老臣蔣濟，皆因司馬懿曾指洛水為誓，有不殺曹爽等人的誓言，這才會有勸降的舉動。結果，諸人都成了被司馬懿利用的一枚棋子。因此，當高平陵之變落幕封賞有功之臣時，蔣濟因內心有愧不願接受封賞，三個月後鬱鬱而終。與此事毫無相干的髮妻夏侯徽，竟然也被司馬師殺害，善良、親情皆在高平陵之變中泯滅。
難道幹大事就該如此嗎？縱觀歷朝歷代的開國元勳，能像司馬懿做派的，難有出其右者。所以說，司馬懿利用欺詐的手段取得的輝煌成果，卻對後世的社會信譽與道德觀念造成了極大的破壞，也因此成為備受後世詬病的重要因素。
參考資料：《三國志》、《魏晉世語》、《三國志集註》、《晉書》等史料。
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