朱元璋滅元主要進行8次北伐，對北元殘餘勢力進行了打擊，蒙古基本已經臣服於明朝。靖難之役後，朱棣把侄子趕跑，他當皇帝后，又對蒙元殘餘勢力進行了5次北征，可以說，只要蒙古部落有露頭的勢力，已經全部打掉了。但朱棣最後一次北征過去了20多年，1449年時，明朝發生“土木堡之變”，蒙古的瓦剌部落居然打敗了明軍，俘虜的親征皇帝明英宗。瓦剌部甚至威脅到京城安全。難道朱棣北征不徹底，留下瓦剌部這個隱患？

趁機崛起

元朝滅亡後，雖然北元勢力被明朝徹底打垮，但蒙古有很多部落，沒有了元朝後，一些部落就趁機作亂，當時朱棣北征的目的，就是打擊那些實力不斷強大的蒙古部落，重點是韃靼部落。朱棣第一次北征的目標直指韃靼汗阿魯臺，此次朱棣北伐很順利，打敗了阿魯臺，並迫使韃靼部落投降明朝。朱棣也很大方，北征韃靼後，他的懷柔手段也用上，直接封阿魯臺為和寧王。

當朱棣打擊韃靼部落時，此時瓦剌部落剛剛崛起。朱棣當然不想看到一個強大部落崛起，因此朱棣發動第二次北伐，此次目標就是崛起的瓦剌。瓦剌當然不是明朝的對手，戰敗後立即逃亡，明朝並沒有徹底追擊，這就給了瓦剌再次崛起的機會。

朱棣沒想到他征伐瓦剌時，韃靼的阿魯臺再次發生叛亂，他不僅不向明朝進貢，反而不斷騷擾明朝邊塞，朱棣決定再次征伐阿魯臺。但沒想到阿魯臺也如瓦剌一樣，沒等朱棣的明軍趕到就溜了。朱棣下令把阿魯臺大本營的物資全部燒燬，把他們的牲畜運回來。朱棣在返回的路又“摟草打兔子”收拾依附於韃靼的兀良哈部落。

當朱棣率軍第四次北伐時，瓦剌部落強大後，居然打敗了韃靼的阿魯臺。朱棣並未徹底征伐這兩支部落。但阿魯臺一直是朱棣的心病，他決定第五次進行北伐，但明軍並未找到阿魯臺下落，朱棣又把兀良哈痛打一頓，也算髮洩了找不到阿魯臺鬱悶。但朱棣在這次北伐途中不幸病逝。

朱棣五次北伐有得有失，但主要對象是韃靼部落，因為韃靼部落是蒙古諸部落中實力最強的一支，此支部落也屬於蒙元勢力中一支，而且此部落不好馴服。雖然北伐中也打了瓦剌，但並沒有窮追猛打，因此導致瓦剌趁機崛起。

俗話說：“摁下葫蘆浮起瓢”，無論瓦剌還是韃靼，都是趁明軍北征，而不斷壯大勢力。崛起後瓦剌開始拓展勢力，於是瓦剌進攻韃靼，最後打敗韃靼部落，殺死了阿魯臺，成為當時蒙古中一直強大的勢力。不過朱棣已經看不到了。

意想不到

瓦剌崛起後，剛開始並未對明朝形成威脅，因為瓦剌主要在蒙古部落中爭鬥，此部落與明軍實力沒法比。瓦剌為了生存，還向明朝稱過臣。後來瓦剌勢力拓展後，就擁戴成吉思汗黃金家族的後裔脫脫不花為大汗。

瓦剌部落雖然有了大汗，但實權卻由太師也先掌控。因為瓦剌在蒙古不斷壯大實力時，也先的父親脫歡是功臣。此時瓦剌內部統治實際上有兩個首領。這種局面，瓦剌與也先都想明朝的“份賜”。明朝很不高興，於是就停止向也先發放賞賜。此後也先對明朝就耿耿於懷，並不不斷率軍騷擾明朝邊境。

明英宗當皇帝不久，決定效仿一下前輩朱棣，教訓一下蒙古部落，於是他決定親征也先，以此滅滅也先的銳氣。

但明英宗根本沒打過仗，連戰場上狀態都不懂。明英宗信賴的太監王振也沒有打仗經驗。敗局已經很明顯了。

從史料記載看，明英宗準備打也先時，也先的人馬並不多，居然以少的兵力把強大的明軍包圍起來。王振不懂戰術，竟然帶著明英宗撤離到土木堡高地上。這種無知的打仗，與三國的馬謖差不多。

明英宗躲避的土木堡，並不是好的位置。也先對明軍進行斷糧、斷水，最後明軍無力抵抗也先蒙古軍。最終戰敗而造成“土木堡”之變。

改變歷史

明英宗被俘的來太巧，因為明軍實力很強大，也先的軍隊人數少。兩軍還沒有大規模戰鬥時，明英宗居然被俘了，這就造成了明軍大亂。

也先還不滿足，居然率領瓦剌軍向北京進攻。明朝大臣于謙率領導軍民死守。而此時明朝各大勤王的軍隊正在路上。可以說，以瓦剌的實力，明軍打他們輕鬆。但也先抓住空檔擴大了戰果。

明英宗戰略是對的，雖然他不懂軍事，但皇帝親征需要有個懂軍事的將領帶隊才行。壞就壞在太監王振身上，明英宗讓不懂軍事的王振，指揮了一場必敗的戰鬥，才造成突然被俘的情況。後來明朝採取分化策略，主動與脫脫不花來往，才阻止也先的進攻。

明英宗雖然創造了兩次當皇帝的歷史，也被瓦剌俘虜過。但這一事件改變了明朝歷史，如果明英軍不發動北征，或許歷史是另一個模樣；如果明英宗被殺，明朝歷史也會改寫。

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