先來界定一下什麼叫曹氏宗親。
曹氏宗親，大體來說，至少可以分為兩種。
一種是曹操的嫡系子孫組成的、血緣關係比較近的親屬，也就是曹魏的宗室。曹操是獨子，但曹操的兒子不少，光史傳記載的就有二十多個，最小的曹操死的時候才只有三歲，是由曹丕撫養長大的。
另一種，就是曹操的同宗，主要是曹氏和夏侯氏。夏侯氏包括夏侯淵、夏侯惇、夏侯玄、夏侯尚等，曹氏包括曹仁、曹洪、曹休、曹真、曹爽等。這個圈子相對來說，可以算是曹魏的外圍宗親。
曹操時期，在各個主要戰區掌握兵權的，都是曹氏、夏侯氏的外圍宗親。比如曹仁在荊州，曹休在合肥，夏侯淵在長安。曹操後期，隨著自己的兒子們開始長大，曹操開始有意識的培養自己的兒子掌握軍權。比如安排曹彰率軍北征，在曹操生前最後一次出征漢中，即將撤回的時候，徵召曹彰到長安前線，就是有意將關中的軍權交給曹彰來掌握。
關中對曹魏的重要性是不言而喻的，雖然人口遠不及關東地區，但在軍事上差不多相當於半個曹魏，至少是三分之一，所以史傳上說司馬懿出鎮關中，是“分陝之任”。
但是，曹操沒有來得及完成這個安排，就去世了，曹丕繼位。因為曹操晚期發生過儲位之爭，也導致了曹魏陣營內部的分裂。曹操死後，曹彰回去奔喪，又問曹丕“先王璽綬何在”，有意爭奪繼承權。這兩件事都導致曹丕對自己的兄弟失去信任，不願意給他們過多的實權。
所以，從曹丕開始，隨著夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪一代人逐漸老去，曹丕用來接替他們掌握軍權的事曹真、曹休、夏侯尚等人，而沒有繼續沿著曹操晚期的思路繼續走，有自己的兄弟來掌握軍權。
而對他自己的親兄弟們，曹丕不但不給一實權，反而不斷打擊，乃至相當於將他們軟禁起來。為此，曹植在曹丕時期曾多次上書表示反對，希望能夠相信自己的親兄弟們，眾建藩輔，夾輔王室，但曹丕始終不為所動。
到魏明帝曹叡時期，情況開始出現了一些變化，司馬懿開始由文入武，出鎮方面，東抗孫權，西拒諸葛，北滅公孫，都是司馬懿領兵完成的。司馬懿在軍隊的勢力開始逐步擴大。而且，一些曹操時期的曹魏元老功臣，也就是司馬懿原來在曹操時期的丞相府同事們，也都開始獨擋方面。
與此同時，明帝繼續延續曹丕打壓宗室的政策，加強對宗室的控制，但在戰區最高長官的人選上，雜用一些曹氏、夏侯氏外圍宗親，比如曹真和曹休，在明帝時期都處於非常重要的地位。還有夏侯玄，曾擔任中領軍，也就是負責宮廷和皇帝警衛的部隊的長官。曹真死後，曹爽也受到了重用。
曹丕臨死時，指定了四位輔政大臣，包括曹真、曹休、陳群和司馬懿。但到明帝臨死時，當初的四位輔政大臣中，只有司馬懿尚在人間。明帝對司馬懿並不完全信任，也意識到長期打壓宗室，帶來的結果是大權旁落，王室顯得孤掌難鳴，容易出現權臣。
所以，明帝制定的第一套託孤大臣名單中有曹操的兒子燕王曹宇，而沒有司馬懿。由於長期實際上處於被軟禁狀態，並不參與實際的政治運作，在朝廷也缺乏有力的支持者，燕王曹宇沒有敢接受這個安排。明帝最後仍然安排有外圍宗親曹爽和司馬懿共同輔政。
因此，從這個角度說，司馬懿在政變中推翻曹爽獨攬朝政的時候，曹魏的宗室本身因為長期被軟禁，沒有什麼能力進行有效的反抗。而曹氏、夏侯氏外圍宗親集團中，曹爽就是領袖，惟曹爽馬首是瞻。
曹爽政治經驗的缺乏導致了全盤失敗，之後，本在關中擔任徵西將軍、掌握方面軍權的夏侯玄也被司馬懿一紙詔書召入朝廷，夏侯氏唯一富於軍事經驗的夏侯霸倉皇投奔蜀漢，曹氏、夏侯氏的政治勢力也因此被司馬懿一舉消滅。
在這之後，忠於曹魏的一些元老重臣還曾經發動過一些反對司馬氏的行動，比如淮南三叛，第一叛的王凌就是司馬懿在曹操丞相府的老同事，在司馬懿臨終前不就，以為司馬懿當時已經無力率軍出征，試圖反叛，擁立曹操的兒子楚王曹彪。結果剛一起兵，司馬懿力疾而起，親赴前線，撲滅了叛亂。
之後，又以楚王曹彪被叛亂利用為藉口，將曹魏宗室全部集中到京城洛陽來，以便於監管。這時候，司馬氏已經完全掌控了朝廷局勢，軍權也基本上都由司馬氏親信掌握，曹氏宗室也就徹底失去了反抗能力。