上一文：司馬懿的“隆中對”
從明帝曹睿時代轉變了統一戰略。曹丕時代三次伐吳，把統一重點放在了對吳戰爭上。而到了曹睿時代，曹睿和司馬懿都意識到了國家戰爭重點應該放在對蜀征伐上，應該說這一戰略被後來實際證明是正確的。因為滅蜀之後，吳國又存在數年。
太和四年，戰略開始實施。
司馬懿任大將軍、大都督。與魏國的西線戰場的大將曹真一起伐吳。司馬懿自西城鑿山開道，水陸並進，沿沔水而上，到達朐月忍，打下新豐縣。
蜀地是個相對封閉的地方，行軍極其不便，可以說劉備和孫權的建國是佔據了很大的地理優勢。孫權依靠長江天險，而蜀漢依靠著蜀地多山，蜀道之難來實現與曹魏的抗衡。蜀地的天險成就了蜀漢政權，也封閉了蜀漢政權。一方面，“益州險塞，沃野千里，天府之土”成就了劉備的帝王之業，另一方面，劉備和諸葛亮又在拼命地掙脫蜀地的限制，最終劉備死在了東進的路上，諸葛亮死在了北進的路上。蜀地到底有多艱險，具體參照李白的《蜀道難》“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關萬夫莫開”，後來魏滅蜀的時候，分兩路軍，其中一路由鍾會率領，硬啃劍閣，牙崩掉了也沒有啃下來，最終還是鄧艾率領大軍繞道陰平(今甘肅文縣西北)，越過700餘里荒無人煙的小道，鑿山開路，祕密南進，很快到達蜀漢腹地江油(今四川江油北)，從背後襲擊蜀軍，才取得滅蜀戰爭的勝利。
劍閣蜀山棧道
太和四年的伐吳很不幸，天降大雨，本來道路就這麼難走，再加上大雨，天時地利沒有一樣，人和好像也不比諸葛亮強。無奈退軍。
魏太和五年，諸葛亮又來了，第五次北伐，在祁山包圍了賈嗣、魏平兩名魏國的將軍。此時當初和司馬懿一同受詔輔政的大魏鎮西將軍曹休病重，在洛陽奄奄一息。魏國西線急需一個強有力的人去抵抗住諸葛亮的進攻。很明顯，此事落到了司馬懿的身上。臨行前，明帝曹睿對司馬懿說：“西邊戰事又起，除了你我沒有其他人可以託付。”可見明帝對自己的這個司馬大叔是極為信任的。曹真親叔倒下了，就讓司馬大叔頂了上去。
明帝就派司馬懿屯軍於長安，都督雍、樑二州諸軍事，統領車騎將軍張郃、後將軍費曜、徵蜀護軍戴腸、雍州刺史郭淮等討伐諸葛亮。就這樣司馬懿代替曹真成為魏國西線戰事的最高指揮官。
對於這次戰事的部署，張郃提出一個建議：應該分兵去雍、郿二地屯守，來防備意外事件發生。對於這個提議，司馬懿的回答是：“如果預料前軍能單獨抵擋蜀軍，你的意見是可以的。若不能抵擋蜀軍，將軍隊分為前後兩部分，這就是楚之三軍被黥布俘獲的原因。”
司馬懿否定了張郃提出的策略，在這裡司馬懿指出項羽楚軍失敗的原因：前軍不能抵擋敵軍進攻，並且分兵，導致了最終的失敗。在項羽的戰略中，就是自己率軍與劉邦戰鬥，而讓大司馬周殷鎮守九江的舒城地區，讓項伯駐守九江的六城地區。項羽的計劃是讓周殷和項伯守好自己的後方，或者作為接應，充當後備力量。然而項羽忽略了一個問題，自己分兵而戰還能打得過劉邦嗎？如果打不過，那麼自己的另一部分兵馬就容易出變故或者被擊垮。項羽或者自認為能像以前一樣打敗劉邦，項王是極其自信的，然而事實並不是這樣。黥布原先是九江王，依附項羽，後叛楚歸漢，這時黥布誘降項羽的九江地區守將大司馬周殷，黥布帶領著這部分軍隊參加了垓下之戰。這一部分軍隊原先是項羽的後方戰備力量，現在卻成為了反楚力量。
在敵強我弱的情形下，做分兵而守的策略，司馬懿認為項羽是不明智的。其實事實是項王用兵極為大膽冒險，如破釜沉舟，以三萬之軍擊破劉邦的五十六萬聯軍，而司馬懿用兵是極其保守謹慎的。
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