宋江與《水滸傳》中的一些人物大部分是因為小說的需要有所杜撰，但是宋江在歷史上確有其人，不過真實的宋江卻和小說中他有著很大的不同，小說中的宋江是綠林好漢，劫富濟貧的俠客，而真實的宋江卻只是剽掠各地的匪寇。
在《文定集》中所記“河北劇賊宋江者，肆行莫之御。” 《毗陵集·祕閣修撰蔣圓墓誌銘》謂：“宋江嘯聚亡命，剽掠山東一路，州縣大振，吏多避匿。這兩句皆為野史記載，大致意思是河北有賊寇叫宋江，一路肆虐剽竊沒人能擋住他。另一句為宋江叫了一群亡命之徒，在山東一帶搶劫，各地州縣感到驚恐，官吏都避讓他。從這可以看出，宋江其實並非劫富濟貧的好漢，反而是一個不折不扣的強盜。
也許你說野史記載多為虛假，那沒在正史中宋江究竟何許人呢？《宋史·徽宗紀》上記載宣和三年（1122年），“淮南盜宋江等犯淮陽軍，遣將討捕，又犯京東（今山東），江北，入楚海州界，命知州張叔夜招降之”。《宋史·張叔夜傳》所敘最詳：“宋江起河朔，轉略十郡，官軍莫敢嬰其鋒。聲言將至，叔夜使間者頕所向。賊徑趨海瀕，劫巨舟十餘，載滷獲。於是募死士得千人，設伏近城，而出輕兵踞海誘之戰。先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟。賊聞之，皆無鬥志。伏兵乘之，禽其副賊，江乃降。”這是宋史對於宋江的記載，可以從中看出宋江不過是一般匪寇，碰到會兵法的張叔夜毫無招架之力。
歷史上有宋江這號人，確實領導一枝農民起義軍，確實有點影響，給北宋造成一定威脅，被宋徽宗稱為四大寇之一，但是他並非水滸傳中所寫大義凜然，替天行道，劫富濟貧的綠林好漢，水滸傳的內容多少對其存在美化。
而水滸傳中關於宋江征討方臘的描寫其實更是虛構，宋江並非招安投降，而是戰敗投降，張叔夜僅用了千餘人就打敗了宋江，宋江的戰鬥力也就可想而知了，但凡朝廷有點腦子，就不可能讓宋江去征討號稱百萬大軍的方臘。
所以水滸傳中的宋江並非真實宋江，《水滸傳》中的宋江更多的是後人的猜想與美化，他只是一個小說中的主角，真實的史書中的宋江才是確有其人。