沈尹默（1883—1971），初名沈實、君默，字中，號秋明、匏瓜、君墨，別號鬼谷子，齋名秋明室、匏瓜庵。因其在北大擔任教授時少言寡語，被同事調侃說“要口乾嘛”，後易“君”為“尹”，隨後改名沈尹默。1897年，其父命兒子以鐘王小楷書寫三十柄帶骨扇面，沈尹默寫得一絲不苟。沈父又命他把祖父所書賞桂花長篇古詩以魚油紙鉤描下來。1902年，沈尹默隨家遷居西安，遇父執仇淶之先生，愛其書法流利遂心摹手追。字寫得漂亮固然不錯，但漂亮在書法審美中只屬下品。當時請書的人不少，凡遇人索書，沈尹默即用這種字體書寫。雖有時譽，但也落下了甜媚的差評。後來，沈尹默幾乎花了一輩子的時間追求書法的樸拙。
1909年，他到杭州陸軍小學任教，遇到了陳獨秀，才引發了又一場中國書法史上碑與帖孰優孰劣的討論。
當時的語境應該是，沈尹默時年26歲，而陳獨秀年長他4歲，在社會上活動量頗大。陳獨秀的書法功底也是出自法帖，在《書譜》上下足工夫，又較早兼學碑版，加之性格強勢，其書法自然別出機杼字如其人。二人相遇，陳獨秀毫不客氣地對書法作了一番法帖和碑版如何結合的點評。看陳獨秀超逸不俗談笑自若，沈尹默情緒似受到感染。他承認學書法取法不廣，其字受仇淶之的影響，用長鋒羊毫，至令不能提腕。陳獨秀則說他父親是寫隸書的，從小叫他臨摹碑版，少習館閣體。沈尹默也同意陳獨秀所說要具備了紮實的書寫功底後再融合北碑，以避其粗鄙。
沈尹默《臨伊闕佛龕碑》
自此以後，陳獨秀與劉季平、沈尹默以及謝無量等常在一起以詩酒自娛。有論者寫沈尹默因陳獨秀評其書法“其俗至骨”而交惡一生，那是誤傳。
1909年以後沈尹默潛心入碑。“功夫不負有心人”，沈尹默這一下苦功，便是23年的時間。從25歲至48歲，他取法於漢魏六朝隸楷及北碑，從此打下了較為深厚的書法根基。沈尹默這時期的書風運筆迅起急收，點畫峻利，轉折處多以側鋒取勢，形成內圓外方，撇捺重頓。其字體結構疏密自然，縱橫倚斜，錯落有致。沈尹默自己意識到，欲剔除書法中的俗氣，唯有臨習碑體才能矯正，若以帖醫俗，難免會俗上加俗。沈尹默畢竟學養豐厚，他審時度勢，看到明清以來帖學衰靡，若不注入碑學的新鮮血液，恐怕更難扭轉頹廢的帖學走向。值得慶幸的是，沈尹默堅定地邁出了這一步，下足苦工夫，書風果然為之一振。
據沈尹默《自習的回憶》記載，自臨遍北碑後開始學寫行草，從米南宮經過智永、虞世南、褚遂良、懷仁等人，上溯二王書。因為在這時期買了米老《七帖》真跡照片，又得到獻之《中秋帖》、王珣《伯遠帖》和日本所藏右軍《孔侍中》等帖本的照片。他又時常到故宮博物院去看唐宋以來法書手跡，得到啟示，受益匪淺。上下數次出帖入碑又出碑入帖，沈尹默書法審美取向明確歸宗二王。
1939年，沈尹默臨習的《蘭亭序》，其筆法已臻純熟，非一般帖學書家可比。特別是當他經過相當長的時間摹習“二王”之後，其書跡由流麗而顯沉著，筆勢愈發老練而精到，牽絲的運用十分細膩而委婉，顯示出“筆筆中鋒”的功力。上世紀60年代，已經出帖的沈尹默亦追求晚年之變，用狂草、章草筆意來補救其行書的一味秀逸。用蒼渴的墨法來補救其一味潤朗的丰神。用跌宕的似乎較為快速的運筆來補救其一味流靜的內斂。現代書法史上，書法大家均有超群的天然。若就所下“工夫”而言，沈尹默則可以說是第一人。
同為現代書壇的風雲人物，沈尹默所走的書學道路，與吳昌碩、康有為、于右任等人均不同。他不是入碑出帖，而是出碑入帖，最終入帖又出帖，成為現代帖學的開派人物。有學者指出，在帖學體系處於被碑學全面抑制的狀態時，沈尹默在20世紀30年代書壇的崛起，打破了碑學的語話霸權，推動帖學走向復興，並由此奠定了現代書壇碑帖並峙的基本格局。沈尹默也由此成為現代帖學的開派人物。