站在一個非專業的角度來看草書，你會有這樣的認識：草書就是潦草的，令人看不懂的字。而如果以一個專業的角度來認識草書的話，草書其實並不簡單。下面筆者就從書法史、文字學的角度，帶領大家認識認識草書。
首先，我們先來說說草書的母體。草書不是從天而降的，它是經過長時間的文字演變而逐漸成熟的，而最早的草書，或者說草書的母體是古隸。那麼，問題來了，什麼是古隸哪？古隸大約存在於戰國至漢初，在成熟的隸書之前的一種書體，現在能看到的古隸大多數是秦地出土的簡牘， 如下圖，
裡耶秦簡
雲夢睡虎地秦簡
這種秦簡像隸書，但又不是完全成熟的隸書，因此古文字學家稱之為古隸，它是草書演變的母體。隨著人們日常書寫的不斷簡化，草書慢慢的成熟，章草首先出現。我們現在能看到的較早的章草是出土於西北地區的漢簡，如下圖，
居延漢簡
可以明顯地看到，此時的草書較之前的古隸更加活潑，筆畫更加連貫，對於一些字我們可以很容易辨識。漢代草書不斷地發展，並在漢末出現了一批草書書法家，像張芝、索靖、陸機、皇象，他們都是早期草書藝術領域的佼佼者，正是因為他們的出現，使得草書逐漸朝藝術化的方向發展，並引起了社會上一股學習草書的熱潮。
東漢 張芝《八月帖》
西晉 索靖《七月帖》
西晉 陸機《平復帖》
三國 吳 皇象《急就章》
以上即是漢末出現的一批書法家的草書作品，這些作品的的書體皆為章草。我們從中也可以看到章草的一些特點，強調字字獨立，在一字的結尾處多有捺腳。他們中的張芝，被認為是今草的開創者，而今草，強調的是加強字與字之間的連貫，使原本獨立的上下字之間有所關聯。後世書法家看到了張芝草書中的這些特點，但是，今草在張芝書法上表現的還不夠明顯，換句話說，此時的今草還處在初始階段，保留了章草的特徵，還沒有形成鮮明的特點。真正意義上的今草，出現在王羲之、王獻之父子的作品中。
東晉 王羲之《遠宦帖》
東晉 王羲之《十七帖》
東晉 王獻之 《鴨頭帖丸》
東晉 王獻之《十二月割帖》
王羲之、王獻之父子的草書開創了一代新風，草書在他們的手中達到了難以企及的高度，他們的草書改變了章草的某些特徵，形成了筆筆相連的今草。特別是王獻之的草書，我們通過觀察發現，基本上是筆筆聯接，一氣呵成，被後人稱讚為“一筆書”。
後來書法家的草書，或多或少都是從王羲之、王獻之父子草書中汲取營養，形成自己的風格，但很難脫離他們父子的樊籬。
唐 張旭《肚痛帖》
唐 懷素《自敘帖》
其中唐代的張旭、懷素兩位草書書法家，他們將更加追求狂放，為了以草書表達自己的情性，甚至破壞了今草的結字，形成上下翻轉飛揚，神氣十足的狂草。
宋 黃庭堅《諸上座位帖》
明 徐渭
近代 林散之
由此，我們知道，草書是經過數千年的演進發展而形成的，而在演進中形成了章草、今草、狂草三種不同的表現形式。而無論是哪一種書體的書法作品，都是書法家在經過了長期的訓練，所展現出獨特的精神氣質的藝術作品。它並不是我們今天開玩笑所說的“龍飛鳳舞”，它有自己的書寫要求，每一個字都有嚴格的草法，如果不去遵循，那麼就不是草書，也很難是藝術。