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字是有靈性的，每個字含義都不同。中國人對於漢字藝術的發展從甲骨文開始就沒有停下來過，通過漢字本身的形象與意義再結合陰陽文挖掘出漢字的美，這就是篆刻。小篆朱文細膩華麗、柔美動人，繆篆白文剛正粗狂、平直端方。所謂大道至簡，藏巧於拙，篆刻反映的就人的本心。
篆刻是書法和鐫刻相結合的工藝美術，是將書法、刀法以及金石融合在一起以獨立欣賞的表現性藝術。甲骨文可以說就是最早的篆刻了，到了春秋時期，隨著印章的出現，篆刻逐漸成為專門的技藝，在春秋戰國至秦以前，篆刻印章稱為“璽”。秦始皇統一六國後，規定“璽”為天子專用，大臣以下和民間私人用印統稱“印”。
△據《乾隆寶藪》記載，乾隆皇帝本人就有印璽1000餘方，用於蓋印在收藏的古籍字畫上。
△蘭亭集序上的印跡
在古代凡是在雕玉、刻石、鏤竹、銘銅的範圍都可以稱為“篆刻”，印章的刻制只是篆刻的一小部分而已。到了秦始皇時，將全國書體作綜合整理，書分八體，印面上的文字叫“摹印篆”，從此就明確規定了篆書為印章印文的使用字體。明清兩代印人輩出，出現了石制印材，文人們開始自己制印，篆刻便成為以篆書為基礎，利用雕刻方法在印面中表現疏密、離合的藝術型態，篆刻也由廣義的雕鏤銘刻，轉為狹義的印學。
△印泥
篆刻藝術的前身其實代表著國家和軍令的權威，先秦及秦、漢的璽印，是古代人們在交往時,作為權力和憑證的信物。之後印章使用範圍越來越廣，除姓名外，又出現了號印、書柬印，收藏鑑賞印、閒文印等等，這也標誌著篆刻這門技藝開始成為一種藝術創作，至此融書法、繪畫、雕刻為一體的篆刻不再單純作為權力與信驗標誌，而成為一門具有獨立審美價值的藝術。
一般入印的文字以大篆、小篆和漢篆為主。宋元之後，用字範圍逐漸增多，隸書、楷書，行楷都可入印。各類流派印章興起之後，取材範圍也日趨廣泛。諸如甲骨、兵器、石鼓、瓦當等實物上的文字，無一不在篆刻創作的取字之內。漢字千百年來的演變和發展，使中國漢字的書體複雜多變，具有豐富的藝術性。從體式來看，分為草、隸、篆書等，從藝術來看，各種體式又有不同的書寫風格。正因為漢字具有這些特點，才使得篆刻這門以文字書寫形式為表現內容的傳統藝術,有了取之不盡、用之不竭的源泉。
篆刻在長期的發展過程中出現了兩個高度發展的歷史階段。一個是戰國、秦漢、魏晉六朝時期，這一時期的篆刻用料主要為玉石、金、牙、角等。它被稱為“古代篆刻藝術時期”，它的篆刻藝術特點主要是以時代來劃分。漢代印刻無論從內容到形式比以前都更為豐富，尤以私印的種類最為繁多。除了漢字外，還有以鳥蟲書入印的，裝飾性很強。漢代鑄印莊重雄渾，鑿印健拔奇肆，這兩種截然不同的風格，都給後世的篆刻很大的影響和啟發。
△清代文人用於隨身攜帶印章的印籠
篆刻發展到了唐、宋、元時期則開始衰落。在這一時期，由於楷書的應用取代了篆書，篆刻藝術走上了下坡路。這種形勢到了元末才出現了轉機，畫家王冕發現了花乳石可以入印，花乳石易於鐫刻，這也為文人和藝術家用刀刻印開闢了新的天地，刻制印章也不再是匠人們獨有的手藝，石質印材的廣泛使用，為篆刻藝術的發展提供了極好的物質條件，因此明代的篆刻藝術進入了復興時期，印章也從最早的適用品、書畫藝術的附屬品發展成為獨立的藝術品。
明清時期，官印與民印的風格開始分離，官印追求方正的原始形態，而民印開始出現不追求傳統，尊重人性的私印和風俗民印。在這一時期，篆刻不斷追求創新和多樣化，官印和民印在題材上出現了偉大的分化，共同在開拓著藝術性、書畫性、詩意性。
△【西魏】 獨孤信多面體煤精組印。 此印為北周大司馬獨孤信之印，由26個面組成，其中14個印面上刻著楷書陰文，為：臣信上疏、臣信上章、臣信上表、臣信啟事、大司馬印、大都督印、刺史之印、柱國之印、獨孤信白書、信白箋、信啟事、耶敕、令、密等文字。
對於篆刻的審美認知就要先從識別中國古文字起，特別是識別篆書字體、結構，觀摩陶器花紋、秦磚漢瓦、古璽等。因為印章的出現從殷商交換的憑證，到秦漢時代政治權力的標誌都是體現它的實用性。唐宋之際，收藏風興起，於是出現了籤藏印、齋館別號印等，印章似乎躋身於審美領域了。印章發展到明清之際，形制日趨完善，但篆與刻還是有分工的，明代由文人代替匠人的作用，自篆自刻，跳越了藝術創作的龍門，悠然騰身於詩、書、畫之間，在操作上完成了從篆到刻一氣呵成的直接創造，從此，篆刻以純藝術的身份參與到我國的藝術文化中。
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