石首地處長江中游岸邊，兩湖平原（江漢平原、洞庭湖平原）地理中心，湖北省中軸線南端，長江經濟帶重要城市。南鄰湖南安鄉、華容、北抵江陵、東靠本省監利、西接公安。全市國土面積1427平方公里，轄14個鄉、鎮、辦事處和經濟開發區，總人口60多萬。
石首是一座山水園林式的城市，以“有石孤立”於城北的石首山為名。公元284年，西晉太康五年，石首置縣，歷史上首次出現石首二字。石首屬平原，兼有山崗。江南為高亢平原，中間以平地為主，江北為平原。整個地勢略呈西北高、中間低、向西南傾斜，地面海拔一般在31米—36米之間。長江天鵝洲白鰭豚自然保護區，天鵝洲溼地麋鹿自然保護區位於石首市，石首被授予“中國麋鹿之鄉”稱號。2017年10月，被住建部命名為國家園林城市。
石首為啥叫玉石首呢，查看了一下資料是這麼講的：在石首和湖南華容接界的地方，有一座長四十五里的桃花山。盛產南竹，是荊楚第一竹鄉，桃花山的南竹碧如玉，所以稱石首為“玉石首”。
石首，自古山德水韻，錦繡如林。在江漢平原上石首是荊州為數不多的有山的區縣之一，有南嶽山、筆架山以及2006年被省人民政府批准為“省級風景名勝區”的桃花山。桃花山位於湘鄂兩省交界處，為石首市南大門，總面積99.75平方公里。與荊州 ·岳陽 · 常德三座中等城市相距100公里左右，屬鄂西生態文化旅遊圈和湖北省長江經濟帶，處於長江三峽、荊州古城、岳陽樓、武陵源、張家界和鬆滋洈水風景區的中心地帶，是上述著名風景區的中心地帶和自然紐結點，是省級自然保護區，是石首市生態旅遊景點之一。
石首位於湖北湖南的交界處，地理位置非常重要。蒙華鐵路荊州至岳陽段將率先通車，石首便是蒙華鐵路的荊州段5個站點之一（荊州東站、江陵站、公安站、藕池站、石首站）。 蒙華鐵路荊州至岳陽段通車之後，將為石首人提供更便捷的出行選擇，歷史上石首出行至岳陽或者荊州，一般需要乘坐客運班車或者商務車，時間一般在2小時左右，既不方便又浪費時間，而且還不安全，而蒙華鐵路貫通之後，從石首乘坐動車到岳陽或者荊州，可能僅需費時一個小時不到的時間，就可以平安到達，相當方便快捷。（預計2019年全線通車）
以及今年9月即將建成通車的石首長江大橋，將改變石首是湖北省唯一毗鄰一江兩岸卻未通長江大橋以及長期以來兩岸人民往來只能靠輪渡過江歷史。鐵路以及長江大橋項目的落地，將加速石首南下北上的交通格局，並將進一步完善我省骨架公路網建設，項目的建設對促進兩湖平原經濟交流，推動區域經濟一體化發展，構建荊州區段過江通道，推進湖北長江經濟帶建設及完善荊江地區應急保障通道，提高防洪救災能力等具有十分重要和緊迫的戰略意義。
