先有十二生肖還是先有十二地支？

《尚書》中，有天干、地支紀年方式的記載，稱為歲星紀年法。

歲星就是五緯中的木星，運轉週期約12年。同時，古人將一年分為12份，採用的是干支紀年法。也就是一個地支紀年是12年，也就是歲星的一歲。

干支紀年傳說出自黃帝時代。實際是萌芽於西漢初，始行於王莽，通行於東漢以後。有人認為中國在漢武帝以前用干支紀年。

這是一些學者的意見，但是，現代出土的甲骨文證據，在甲骨文的爻辭中，已經出現干支紀年，明顯將這個使用干支紀年的時間至少向前推移到殷商時期。

而十二生肖的產生，現在雖有爭議，但是至少可以追溯到先秦。

據考古出土資料《日書》可知，秦代已大體將十二地支與十二獸相聯繫（儘管當時的十二獸與後來的十二獸有所不同）。在先秦的古籍中，如《詩經.小雅.吉日》，《禮記》卷十七《月令》，《吳越春秋》卷四《闔閭內傳》，也有一些記載，但是否為十二生肖紀年，目前尚有爭議。在東漢王充的著作《論衡》中對十二生肖便有較為系統的明確記載。

基於這樣的考古線索，天干地支產生的時間比十二生肖產生的年代略早一些。

古代先秦時期的象數理文化的發展

天干地支使用的文字，相對抽象，通常是一些基於象的文字的引申意義。

甲的甲骨文

甲的甲骨文原意是手持的盾牌的意思。

乙的甲骨文

乙的甲骨文原意是用來捆綁用的繩子。

這些字被有意識地用作排序，形成十二地支的不同命名。

古人的數理文化的基礎是天圓地方，天地數理一統，這種思想源於河圖、洛書。天干是用十循環表達的，可以從天圖的河圖中推演出來；而表達地的最早是洛書，九宮排列。後來的九州概念出於這個數理文化。

古代還有一個重要的循環就是60。

也就是60的循環，導致地支的循環採用了12。

由於地支使用的文字是比較抽象的引申解讀概念，不易傳播。這也許是產生更有親和力的十二生肖概念的原因。十二生肖以地上的生物作為循環順序的表達，更便於記憶使用。龍在古代是圖騰，也被作為十二生肖之一。當然，至今學術界之外還在探討，龍是否是存在過的生物？還是僅僅是圖騰？

生肖文化的演變

古代數理文化的一部分內容，被後世畸變為迷信用途。其中也包括這個十二生肖。其算命的數理，與西方近代傳過來的十二星座實際是同理。這種簡單的線性思維的產物，已經被歷史的文化所淡化。

後世儒學，基於伏羲數理的八；但是西漢定版的歷法來看，曆法採用了數理的12。曆法關注的是一年十二月的劃分；而迷信關注的是歲星或者說12屬相，關注的是12年的一個數理循環。這種12年的循環，並無客觀依據。

而道學基於數理的七；但是，後來的天文采用的是四象與七的結合，將天球分為二十八天區。同時，基於北斗七星，產生36天罡和72地煞的數理文化。將之前的12 數理兼容。

後世的《水滸傳》中的一百零八將（36+72＝108），以及《西遊記》中豬八戒是36變，孫悟空是72變。實際還是與12的古代數理有關。因為豬八戒是天上的神仙下凡，所以用的是天罡數；而孫猴子是女媧補天遺落的石頭的幻化，是人間的產物，所以用的是地煞數。

而這個108，又被佛學文化所兼容。

清朝的福陵，採用了108階臺階。這一方面被解釋為是對傳統文化的沿襲，另一方面也被解釋為佛學所說的108種煩惱或者坎坷之類的，越過108個臺階，就是跨越了煩惱，到了方外的世界。佛學更將這個數字與十法界結合，變為1080。五臺山大螺頂的臺階就是1080級。

孫悟空一個跟頭十萬八千里（108000），108千的意思。

千的甲骨文

千的甲骨文原意是遷，一個人在不停的行走。古人的兩千就是人下面畫兩個橫，五千就是人下面寫一個甲骨文的五。而五的甲骨文就是河圖洛書天地數理一統的樣子。

在圓明園種的12獸首，是12生肖的明確表達。

也就是12，一直影響著後世的數理文化。後世的數理文化也一直在試圖兼容一統12。

西方古代關注的重要數理數字之一是12，後來演變為24。一天24小時，地球的24個時區，都與這種數理有關。

這也是東西方古代數理文化的銜接點。

傳統文化的文化底蘊

現在十二屬相已經成為傳統文化的文化底蘊中的一部分。至於它代表什麼，表達什麼，對於現代文化而言已經並不重要了。就像我們過年，實際是用鞭炮的聲響驅趕年這個妖，這已經不重要了，重要的僅僅是過年這個傳統文化。

這些傳統文化的影子，會讓我們想起幾千年的文明發展歷程，想起祖先曾經走過的每一步，文明發展過程中的艱辛與坎坷，帶著感恩之心、敬畏之心，開創未來。