1929年冬季裡的一天，對北京周口店挖掘了將近2年之久的裴文中等人終於挖到了第一個完整的猿人頭蓋骨。猿人頭蓋骨是證明中國在舊石器時代就有猿人活動的證明，是證明人類起源的一個重大的線索，是中國古人類學發展史上一個非常重要的里程碑。直到二戰期間，在北京的周口店猿人洞裡，考古學家先後發現了的5個完整和一些不完整的猿人頭蓋骨。
但是二戰期間，日本侵佔了北京。為了確保這批猿人頭蓋骨的安全，國民政府和美國達成統一意見準備讓這批頭骨在1941年12月8日這一天，乘坐美國的"哈里遜總統"號出發運往美國進行暫時保存。但是讓所有人措手不及的是，這一天日本人突襲了美國的珍珠港，而美國在中國的駐居地被日軍霸佔，美兵也成了日本人的階下囚。同時，這一批猿人頭蓋骨也落到了日本人的手中。
裴文中
但是在日本投降那一年，我國在日本人歸還的東西里並沒有見到這一批猿人頭蓋骨。而前一年，猿人頭蓋骨的發現者裴文中，曾被日本人逮捕下獄，並遭到了日本人的嚴刑逼供。而日本人這樣做的原因卻是追問裴文中猿人頭蓋骨的下落。那這批猿人頭蓋骨到底下落何方？
尼克松訪華的時候，交給中國的絕密文件是交代說猿人頭蓋骨很可能在日本的一艘名叫阿波丸號的沉船上。1977年中國出動海、空兩軍，開始打撈猿人頭蓋骨。但是直到1980年，猿人頭蓋骨都毫無蹤跡。
後來，據二戰時期的一個叫做鮑恩的美軍士兵回憶說：在秦皇島的一次戰役中，他們在挖掩體的時候曾經見過猿人頭蓋骨，當時他們把裝著猿人頭蓋骨的木板箱當成了機槍墊。他推斷，這批猿人頭蓋骨應該還在秦皇島。
1996年，參加過二戰的一個日本老兵在臨死之際說：他們在秦皇島的美軍手裡截獲了猿人頭蓋骨，而當時也正是他在保管這一批化石。後來日本戰敗，他把這批猿人頭蓋骨埋在了距北京協和醫院正東方向大約兩公里的地方。但是相關方面的專家在他說的地方並沒有找到猿人頭蓋骨。