比爾蓋茨領投、千億級別市場，這個行業即將迎來爆發
最近，微軟聯合創始人比爾·蓋茨、Uber聯合創始人特拉維斯·卡蘭尼克的10100基金以及現任Uber首席執行官達拉·科斯羅沙希共同投資了一家開發人工智能芯片的小型初創企業光明公司（Luminous）。
這項投資表明，科技行業的重量級人物認為，在人工智能的硬件方面，仍有機會制定新的標準，而這些硬件標準未來可以納入各種軟件應用程序。
早在2012年，被稱為深度學習鼻祖的傑夫·辛頓（Geoffrey Everest Hinton）在NIPS上發佈文章介紹了通過訓練大型深度卷積神經網絡把ILSVRC訓練集中的圖像進行分類實現了誤差率的大幅降低，這也被認為是這一輪AI熱潮的開始。隨後，深度神經網絡日益流行，AlexNet、GoogLeNet、VGG Net、ResNet許多優秀的變體AI智能芯片公司上線。其實，在英偉達推出專為深度學習優化的GPU前，2015年開始AI芯片相關的研究就逐漸成為了學術界和工業界的熱點，地平線、耐能、深鑑科技、探境科技、北京清微電子等AI芯片初創公司相繼成立。雲天勵飛、比特大陸、杭州國芯、瑞芯微等則是2015年之前成立的AI芯片公司。在AI的熱潮裡，英偉達、英特爾收穫更多AI芯片訂單的同時也加大了對於AI的投入。同樣值得關注的是，以軟件見長的互聯網巨頭們也紛紛進軍AI芯片領域，包括谷歌、Facebook、亞馬遜、阿里、百度。
除了巨頭，資本也在推動AI芯片的熱潮。2018年5月開始，探境科技、雲知聲、耐能、思必馳、寒武紀相繼宣佈新一輪融資的消息。2019年春節期間，報道稱Adobe集團正在考慮是否打造自有的芯片。2月底，地平線公告完成近6億美金的B輪融資，投後估值達30億美金。
對於AI芯片初創公司而言，投入巨資以及花費幾年時間研發的AI芯片能否獲得客戶的青睞，能夠持續迭代產生營收是公司生存的關鍵。
對於巨頭而言，AI芯片的實力將決定他們能否繼續引領AI革命。英特爾作為芯片霸主，雖然其CPU在AI時代的優勢不如GPU明顯，但他們正在通過創新以及研發獨立GPU增強AI的實力。
從現在的情況來看，在AI芯片這條賽道上，儘管參與者眾多，但AI芯片泡沫終究會破裂，到那時起AI芯片又將回到了研究領域。最終將會有哪些公司能脫穎而出，讓我們拭目以待。