那是康熙生命中最後一個春天，圓明園牡丹臺前數百盆牡丹開得正豔。雍親王提出請父皇來家中賞牡丹，老皇帝欣然應允。
《清實錄》載，康熙晚年頗受吏治腐敗，大清國庫空虛的困擾，時常恨自己不能向天再請十年以掃清吏治。晚年的康熙見到自己的兒子們深困於九子奪嫡的權欲漩渦中，兄弟相悖，骨肉離心，苦惱不已。
康熙
但這個貌不驚人的老四不同，他擅長草書，精研佛法，在別的皇子為皇位打破頭的時候，他卻坐在書齋中修身養性，一派閒雲野鶴之姿。
更重要的是，他不結黨羽，不涉黨爭，行事穩重堪當大任，靜得從容一心為國。平日裡給他指派一些公務，他也總是能漂亮完成，讓時時為諸事煩擾的皇阿瑪聊以寬慰。所以，晚年的康熙馬上喜歡上了這個四兒子，政務之餘，便偶爾到胤禛的圓明園去散心。
據《清聖祖實錄》統計，皇帝晚年共幸臨胤禛的賜園圓明園十一次。除了胤祉外，其他皇子從來沒有享受到過這樣的恩榮，畢竟皇宮周遭聒噪早已經沒有了安靜的去處，唯有老四那兒能讓自己靜下心來。
原圖：《雍正帝行樂圖·道裝像》 北京故宮博物院藏
在父子閒聊之際，胤禛閒閒地提起：“您的兩個孫子打生下來還沒機會見到聖顏呢。”
老皇帝隨口答道：“好啊！上次我聽侍衛說你有個兒子書讀得很好。把他倆叫出來我看看。”
御駕行至牡丹亭，旁邊有兩小孩在嬉戲，康熙爺不由得駐足觀望。
雍正招手，示意二人過來給萬歲爺行禮。
長到十多歲，孫子才有機會見到祖父，這在愛新覺羅家中並不是什麼奇怪的事情。
康熙皇帝是我國曆史上有名的生育冠軍，8歲登基，做了61年的皇帝，生了50多個小孩，其中兒子35個，活下來的24個，孫子就更不用說了，一共97個。由於國務繁忙，自己的孫子大多數都不認識。
一見到這兩個孩子，老皇帝不覺放下了手中的酒杯。
擅長面相識人之術的老皇帝，一眼便相中了弘曆。
弘曆身材頎長、清秀俊朗，眼神裡曳曳泛光，透著股靈秀與靜氣。康熙帝瞬間被他吸引，史書記載“見即驚愛”。
康熙帝閱人無數，看得出這孩子非同一般。他慈愛地招招手，讓弘曆站到自己面前，趁機檢查了一下弘曆的功課。初見聖顏的他沒有絲毫膽怯，反而談吐得當、落落大方，一陣喜悅攫住了康熙的心臟，直言道：這是我最出色的孫子之一。
相比之下，一起拜見自己的弘晝就顯得有點窘迫愚訥。
過了幾天，老皇帝派太監來到圓明園，命雍親王寫下弘曆的“八字”，呈皇帝親閱。
清代檔案（《掌故叢編·年羹堯折》）中記錄了這樣一個細節：康熙六十年六月，四川總督年羹堯入京辦事，皇帝命他找京城的“名算”羅瞎子推算某事。年聽說這個羅瞎子為人四處招搖，且有病在身，就沒去找他算。皇帝在他彙報此事的摺子上批道：“此人原有不老誠，但佔得還算他好。”
可見，皇帝是這個瞎子的老主顧兼粉絲。
《康熙帝讀書像》軸，清 北京故宮博物院藏
“八字”推命即是以一個人出生時間的年月日時，來推斷人生髮展的結果。在今天來看，這當然是徹頭徹尾的迷信。可是，在過去，這些迷信往往在偶然中決定了歷史車輪的走向。乾隆的八字即是如此。
1929年故宮博物院文獻館首批公佈的內閣大庫檔案中，有乾隆生辰八字及康熙六十一年時人批語。內容如下:
乾隆八字:
辛卯（康熙五十年）
丁酉（八月）
庚午（十三日）
丙子（子時）。
批語：庚金生於仲秋，陽刃之格，金遇旺鄉，重重帶劫，用火為奇最美，時乾透煞，乃為火焰秋金，鑄作劍鋒之器。格局清奇，生成富貴福祿天然。地支子、午、卯、酉，身居沐浴，最喜逢衝，又美傷官，駕煞反成大格。
很明顯，這個批語是算命先生寫的。中國古代的命相之理，有一套固定的推算方法。
乾隆皇帝佛裝像唐卡，清乾隆 北京故宮博物院藏
又過了幾天，康熙再次駕臨圓明園，吃了一頓飯後，宣佈了一個不同尋常的決定：要將弘曆帶回宮中養育。也許正是這與眾不同的八字讓康熙做出了將弘曆養育宮中的決定。
“養育宮中”對於康熙時代的皇孫來講確實是極大的“恩遇”。在弘曆之前，近百個孫子中，只有太子長子弘皙曾經被康熙“養育宮中”。
有人認為，喜歡弘曆，是康熙傳位給雍正的一個理由。我們很難說，胤禛把自己的兒子介紹給父親，不是老謀深算的一步。對於胤禛來說，這一舉動從哪方面來說都沒有壞處。
事實證明，胤禛的這個做法，實在是明智。康熙喜歡乾隆，喜歡到超出胤禛的想象。
康熙像康熙六十一年夏秋兩季五個多月，避暑山莊中祖孫兩人幾乎天天在一起，形影不離。康熙批閱奏章的時候，小弘曆就在旁邊磨墨寫字；
老皇帝時常站起來，走到孫子身邊，手把手教他寫；
吃飯的時候，祖孫兩坐在一桌，爺爺不斷地給孫子夾菜；
甚至接見大臣討論軍國大事，康熙也特批弘曆可以留在身邊。
弘曆此時總是懂事地“屏息而侍”，大氣都不敢出。乖巧的孫子給康熙一生中的最後歲月帶來了巨大的歡樂，短短半年之中，祖孫倆建立起了深厚的感情。
《乾隆帝寫字像》軸 北京故宮博物院藏
《避暑山莊紀恩堂記》中還記載了這樣一件事：
夏天的一箇中午，康熙泛舟避暑山莊湖上，弘曆正在山上玩耍。
遠遠望見御舟駛來，就滿心歡喜地跑下山來。
老皇帝見了，生怕孫子跌倒，急忙跑到船頭，朝弘曆大喊：“慢點跑，別摔了!”
祖父焦急的聲音深深印在弘曆的腦海裡，六十年後還在御製詩《晴碧亭憶舊》中提及此事。
《乾隆皇帝殪熊圖》軸，清乾隆，郎世寧等繪 北京故宮博物院藏
康熙六十一年八月，康熙最後一次秋後圍獵在永安莽喀圍場舉行，弘曆伴駕。
期間，康熙射中一隻熊瞎子，熊瞎子應聲而倒便沒了動靜，康熙想著熊瞎子大概是奄奄一息了，便有意偷偷讓弘曆近前去射殺以建威名於群臣。
結果弘曆近前，熊瞎子突然將弘曆撲倒在地，眾人聞聲未見弘曆在下，深恐其傷到康熙，紛紛亂箭齊發射向熊瞎子。
康熙此時內心可謂翻江倒海，肝腸寸斷，待走近前一看只見弘曆居然雙手死死握著熊瞎子，安然無恙。
熊口脫生已是吉人天相，亂箭逃生真乃天人之氣啊！（《嘯亭雜錄》）
《乾隆皇帝射狼圖》軸，清乾隆，郎世寧等繪 北京故宮博物院藏
這次行圍之後，皇帝特意去了四阿哥的熱河賜園獅子園，指名要看看乾隆的生母。
不知何故的鈕祜魯氏跪在皇帝面前，心中充滿疑惑。
老皇帝命她抬起頭來，細細觀看，足足看了半分鐘之久，邊看邊說：“果是有福之人，有福之人!”（《清高宗實錄》）
在這次晉見公公之前，鈕鈷祿氏從來沒有引人注目過。生了這個孩子也沒能幫助她完全扭轉命運。直到雍正登上皇位前的十多年時間，她仍然被人們習慣地稱為“格格”，即滿語中的“姐姐”。
然而康熙卻發現了這個媳婦的“異相”，這個普普通通的格格，日後確實如康熙所說，成為中國歷史上最有福氣的太后之一，長壽而且境遇順遂，享盡尊榮富貴。
電視劇《延禧攻略》中的乾隆生母
康熙六十一年十一月十三日，康熙皇帝從避暑山莊回京後兩個月，猝然崩逝於暢春園。
四爺成功上位，成了後來的雍正帝。
而雍正登上皇位十三年後，猝然離世，其子弘曆也順理成章，成為了皇位繼承人的最佳人選。
《弘曆觀荷撫琴圖》 北京故宮博物院藏
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