貝勒
中國清代貴族爵位名。全稱多羅貝勒。明萬曆四十三年（1615），努爾哈赤確立八旗制度，以子侄為各旗旗主，統稱為八和碩貝勒 。萬曆四十四年努爾哈赤建號後金，命次子代善為大貝勒 、侄阿敏為二貝勒 、五子莽古爾泰為三貝勒、八子皇太極為四貝勒，共同聽政，其地位尊於其他貝勒。史稱四大貝勒。天命十一年（1626）皇太極即位後，廢除四大貝勒共理政務的舊制，建立貴族封爵制度。以後，逐漸形成12級封爵制。貝勒在親王、郡王之下，其名號依次為：親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍。太宗崇德年以前的貝勒，實即後來的親王。受封者皆為宗室、覺羅及其他八旗貴族。有世襲、恩封、功封和考封等獲取途徑。歸附清朝的蒙古貴族亦實行此封爵制，在親王、郡王下置貝勒爵。
1616年，努爾哈赤在赫圖阿喇登基為汗時，就設了四個貝勒，即大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。 後金國的建立者努爾哈赤死時，皇太極繼承大汗位置。但與其他三位親王一同主持朝政，被稱為四大貝勒時期。他們稱和碩貝勒，“共議國政，各置官屬”。在四人中，皇太極排在最後，這並不表示他的地位低。天命六年(1621)二月，努爾哈赤“命四大貝勒按月分直，國中一切機務，俱令直月貝勒掌理”。這說明他們的地位和權力是同等的。
大貝勒
代善(1583—1648)，清初宗室大臣。滿族，愛新覺羅氏。太祖努爾哈赤次子。初封大貝勒，與阿敏、莽古爾泰、皇太極，並稱四大貝勒。勇武善戰，多有戰功。萬曆三十五年(1607)，與兄褚英、貝勒舒爾哈齊統兵襲取斐悠城瓦爾喀之民，敗烏拉兵於烏碣巖，斬烏拉貝勒博克多，因功賜號“古英巴圖魯”。四十一年（1613），從努爾哈赤滅烏拉。四十四年（1616）後金建立後被封為和碩貝勒。天命三年（1618）四月，從克撫順城，敗明援軍。四年，在薩爾滸戰役中，多立戰功，繼取開原、鐵嶺、敗蒙古牢賽兵。八月克葉赫西城。六年，從破瀋陽、遼陽。十一年（1626），與諸子立皇太極為汗。天聰元年（1627）五月，統兵圍錦州，敗明援軍。三年十月，從皇太極徵明，趨京城、下良鄉。五年，圍困大淩河城，敗明軍四萬，生擒監軍張春。崇德(1643），皇太極死，八月，與諸王貝勒擁世祖福臨即位，以鄭親王濟爾哈郎、睿親王多爾袞同輔政。在四大貝勒中阿敏、莽古爾泰先後被革去大貝勒之職，惟有代善表現乖巧，對皇太極誓表忠誠，風光一生。此外代善在順治時曾大義滅親殺死鼓動多爾袞自立為帝的子孫碩託與阿達禮，對清庭確是一片忠心。 在努爾哈赤諸子中，代善一系還是最顯赫的一支。在他的8個兒子中，3人被封為親王，2人被封為郡王，1人被封為貝子，1人被封為輔國公。在清朝世襲罔替的八大“鐵帽子王”中，代善祖孫三代就佔了3個，即代善首封的禮親王爵，其子嶽託首封的克勤郡王爵，其孫勒克德渾首封的順承郡王爵。
二貝勒
阿敏(1586—1640)，清朝初期的大臣。滿族，愛新覺羅氏。他是努爾哈赤的侄子父親是愛新覺羅·舒爾哈齊。1608年與褚英征伐烏喇。後三年再伐烏喇，擊敗布佔泰。因作戰勇敢，戰功卓著，天命元年與代善、莽古爾泰、皇太極並被封為和碩貝勒，號稱“四大貝勒”，阿敏以序稱二貝勒。1619年，參加薩爾滸大戰後出征朝鮮。其後數年，數次出師進攻明境。但因桀驁不馴，不遵上命，燒殺搶掠，於1630年被皇太極削爵囚禁，十年後病卒。
三貝勒
莽古爾泰(1587-1632)清初大將。滿族，愛新覺羅氏，是清太祖努爾哈赤的第五子領正藍旗。少時跟隨努爾哈赤征伐烏喇部，英勇善戰，連克六城。天命元年(公元1616年)，受封為和碩貝勒。
1619年，參加了薩爾滸大戰，先隨清太祖在薩爾滸全殲明總兵杜鬆所率的六萬之軍，復又南下殲滅劉綎部四萬餘眾。1620年受命追襲明軍，直至渾河。1626年攻擊喀爾喀巴林部，獨自率兵渡河，斬俘甚眾。太宗即位後，數次進攻明軍，屢立戰功。1632年卒。死後被揭發有謀上之罪，被追奪其封爵。 和阿敏，代善，皇太極並稱四大貝勒。
四貝勒
愛新覺羅皇太極 民族：滿族 出生日期：明萬曆二十年（公元1592年）十月二十五日。清太祖努爾哈赤第八子，母孝慈高皇后葉赫納拉氏
明天啟六年（1626年）在瀋陽繼後金汗位。次年改元天聰。他對內大力推行封建化的改革，加強中央集權；對外相繼征服了蒙古和朝鮮，並多次帶兵攻打明朝，將西部邊界擴張至錦州、寧遠一線。十年四月改元崇德，改國號大清，正式稱帝。生卒時日：1592——1643，享年52歲，在位17年。諡號：應天興國弘德彰武寬溫仁聖睿孝文皇帝。寢陵：昭陵（瀋陽北陵）廟號：（清）太宗。
背景和終止
努爾哈赤時代的國家制度，以議政會議為核心，八旗制度為骨幹，基本上是對部落舊制的改造。國家制度需要進行相應的變革。這種變革，是以皇太極即位為開端的。
加強汗權。努爾哈赤第八子皇太極是經過議政會議諸王推舉而繼承汗位的，當時諸王均享有很大權力，尤其是代善、阿敏、莽古爾泰三和碩貝勒，均年長於皇太極，曾與他並稱“四大貝勒”。皇太極臨朝時，三大貝勒並坐左右同受臣屬朝拜。皇太極不能不為結束旗主並立、事權不一的局面竭盡全力。首先，擴大議政會議人選。在八旗各設總理旗務大臣，與諸王共議國政，以達到分散諸王權力的目的。
1629年（天聰三年）廢除四大貝勒按月分直政事的舊制，改以諸貝勒代之。1631年（天聰五年）頒行的《離主條例》，在裁抑八旗旗主特權方面具有重要意義。《條例》規定，凡八旗貴族犯有私行採獵、隱匿戰利品、擅殺人命、姦汙屬下婦人等罪愆，準其屬人和奴僕告訐。告訐屬實，准予離主。1632年，取消“凡國人朝見，上與三大貝勒俱坐受”的儀式，改由皇太極一人“南面獨坐”。與此同時，藉故囚禁阿敏，處罰莽古爾泰，二人先後死去。三大貝勒中僅剩代善一人，對皇太極唯命是從。皇太極執掌正黃、鑲黃、正藍三旗，在八旗旗主中形成舉足輕重的實力地位。