古樹，
被稱為“活文物”、“活古董”，
它是我們的祖先給後人留下的寶貴財富，
它是歷史文化遺產的重要組成部分，
它具有極其重要的
生態、經濟、歷史文化、社會和遺傳學價值，
它是不可再生和複製的寶貴資源。
寧鄉有很多古樹。
今天，
旅遊君向大家介紹的這棵
據說是寧鄉的樹王。
湖南省寧鄉縣西部風景秀麗的溈山上，矗立著一座唐代寺院——密印寺，歷史已達一千二百多年。密印寺後生長著一棵與其同期的古銀杏樹，見證了這座古寺的興衰，但至今仍生長茂盛。古銀杏樹為開山祖師靈祐手植，前人冠之以“靈樹”，被多種史籍載為名勝古蹟，引起了許多古今文人墨客為之吟詩作賦。
古銀杏之名稱
古銀杏樹號稱靈樹，首先應是因該樹系靈祐所植,人們稱之為“靈祐樹”，久之簡稱“靈樹”。其次，該樹能準確預報天氣，清代乾隆、嘉慶、同治三修《寧鄉縣誌》均載：“天將（降）雨，雲縷縷從（靈樹）中（升）起”。第三，相傳前人常以該樹之枯榮預測密印寺之興衰，且非常靈驗。一千多年，密印寺歷經四次大火，該樹隨之經歷四次劫難，但每次均枯木重生。伴隨而來的就是寺院中興。
據明末清初著名學者陶汝鼐《溈山靈樹圖銘》雲：明神宗萬曆四十七年（1619），密印寺第三次被焚，當時後山被大火燒紅了。靈樹枝椏葉片盡燒，僅剩光禿禿的樹身。山中其他枯槁樹木被砍得精光，唯獨此樹人們不敢砍伐，因為一砍伐就有怪異之事出現。
天啟五年（1625年），大圓尊宿來到溈山，發現該樹“膚理微潤，著葉十數”。禮部尚書李騰芳聞知此事，於崇禎二年（1629）偕檢討陶汝鼒遊歷溈山。李公見此祥瑞之兆，責成有司衙門負責籌資恢復寺宇。
其後，明崇禎四年(1631)，五峰和尚遊至溈山，主席與密印寺同時被毀的同慶寺，斬石誅茅，以謀興復。崇禎六年(1633)巡撫餘集生延請五峰出山說法，五峰囑託弟子養拙和尚，住持密印寺。隨後密印寺殿堂法物漸次得到恢復。期間，靈樹枯而後榮，全樹皆活，且欣欣向榮。
密印寺系佛教南禪溈仰宗的祖庭，但溈仰宗法脈僅流傳七世而斬，歷時一百五十年左右。後密印寺一直主要由臨濟宗接管弘法。清順治六年(1649)，養拙和尚傳門人慧山和尚繼主溈山。慧山後正式把密印寺改成臨濟宗寺院。據歷史記載是因為靈樹轉活時，抽檀一支，即中間長了一棵檀樹，人們認為檀樹乃臨濟法脈之代表，檀樹勃發生機，預示著臨濟法脈將興旺輝煌。果然，慧山和尚建立了一個以密印寺為中心，下院遍及三湘大地的佛教王國。他下有弟子八人，其中五房成就非凡，子孫枝繁葉茂。清代密印寺，興盛之勢相比於唐代，有過之而無不及。從此，靈樹又稱寄檀樹。因銀杏又名白果樹，所以當地俗呼其“白菜含檀”。
民國七年（1918），張三元火燒密印寺。千年祖庭，淪為廢墟。白菜含檀，難逃厄運。據民國《寧鄉縣誌》載：該樹“枝葉盡萎”。“然銀杏旋復茁芽舒條，惟所含之檀不復生，蓋臨濟不復之應”。民國八年(1919)，沙門靜庵、歆波、補蕉等人在原寧鄉縣僧會司所在地集議修復密印寺。民國十一年（1922)沙門永光（字海印）為首的一批溈山僧人，通過協商以密印寺附屬的雙慄等五寺讓與臨濟宗的五房法脈，而密印寺恢復傳承溈仰宗派，並先後邀請全國名僧太虛、寶生、法航等來溈山住持，重續溈仰宗派。民國十五年（1926年)著手修復密印寺，至民國二十七年(1938)基本得到修復。
由此看來，靈樹之稱，名不虛傳。
古銀杏之位置
據《長沙府志》載“（靈樹），唐靈祐開山手植銀杏，於寺右”。陶汝鼐《溈山靈樹圖銘》亦曰：“大溈山密印寺右，有古銀杏”。而靈樹目前所處位置系密印寺後萬佛靈山文化公園吉祥廣場右側。這是怎麼一回事？
原來，民國重修密印寺，改變了其原有佈局。張三元火燒密印，萬佛殿內佛像、法器，包括屋頂均被燒燬，但牆壁並未倒塌。所以恢復萬佛殿，沒有移動其位置。根據陶汝鼐、陶之典父子編纂的《大溈山古密印寺志》所載《大溈勝蹟圖》剪拼而成的《清初密印印寺佈局圖》：佛殿後，現警策殿原為選佛場。原選佛場後，原建有警策殿。古銀杏樹所處位置就在原警策殿右側。
密印寺民國重修時，沒有在原警策殿位置再建房屋。而沿現有建築砌起了圍牆。於是，古銀杏之位置由密印寺右變成今天的寺後。
古銀杏之形態
欲知古銀杏形態，先看古銀杏大小。而衡量一棵樹的大小，主要有三個指標：樹高、樹徑和樹冠。
關於古銀杏的樹高，所有古籍均載：“高十餘丈”。如此，該樹有30多米高。
關於古銀杏的樹徑，先來看看其胸圍。除了陶汝鼐《溈山靈樹圖銘》所曰（古銀杏）“大七圍”外，其他古籍，如清代乾隆、嘉慶、同治三修《寧鄉縣誌》，包括陶汝鼐、陶之典父子編纂的《大溈山古密印寺志》均曰：（靈樹）“大十圍”。究其原因，應是陶汝鼐撰寫《溈山靈樹圖銘》時，靈樹“益茂”，至《大溈山古密印寺志》成書之時，歷時幾十年。這幾十年恰恰是密印寺復興之際，不難想象有和尚負責培土施肥，故樹大兩三圍，並不奇怪。《大溈山古密印寺志》系陶汝鼐於開始編纂，其子陶之典後續而成。書成之日，陶汝鼐已作古多年。如此說來，該樹胸圍有15米以上，即胸徑達5米左右。
今人不解的是，30多米高的古銀杏樹，現在地表以上僅有13米，而“大十圍”的樹胸不見，留給人們的是並不顯眼且疑似兩棵的銀杏。
據在密印寺附近長大的陳命生先生回憶：曾聽老人說過，民國時期，張三元火燒密印寺，古銀杏也被燒，但後有三根大樹枝復活。千年古樹，早已中空，復建設密印寺時，為了保護這棵古銀杏，將原警策殿地基整體提高了4米多。上世紀四十年代的一個晚上，一陣大風將古銀杏的最大的一枝刮斷，其餘兩枝也搖搖欲墜，於是和尚們又在古銀杏周圍堆起了一個3米多高的土堆。上世紀八十年代，溈山鄉政府（當時叫人民公社）從密印寺內搬遷到靈樹旁，將整體地基整平，與土堆同高。2002年，溈山鄉政府搬離此地，原房改成一處接待場所——密印山莊。2005年，為了籌辦中國（寧鄉）首屆佛文化節，拆遷了密印山莊。2007年開始動工建設萬佛靈山文化公園，古銀杏所在地改建為吉祥廣場，又整體提高了1米左右。
如此說來，古銀杏埋藏地下竟有9米左右，難怪樹高縮水，同時不見樹胸。至於樹高從30多米，降為13米，除去埋藏的9米左右，還有10米左右不知去向，其原因不難想象：被民國大火燒掉了。
關於古銀杏的樹冠，目前沒有發現明確記載。劉應祁《寄檀樹》：“無情說法郤森然，時至緣生妙不傳。莫向桃花尋舊跡，試看靈葉吐新妍。山中法正談充滿，樹下人將蔭五千。若問溉培誰力大，三槐鼎盛仔肩齊。”說是古銀杏之下可蔭人“五千”。這當然是詩人的誇張。但民國大火前，樹高30多米的古樹，其冠大小可想而知。遺憾的是，經此火劫，特別是上世紀四十年代又被大風吹斷一大樹枝，現存兩枝所成樹冠東西長16.6米，南北長19.1米，摺合樹蔭面積僅317.06平方米。
說實話，今人已難見古銀杏原有之芳姿。據《大溈山古密印寺志》載：陶汝鼐曾有樹圖，其作《溈山靈樹圖銘》也可為證，可惜現在不見蹤跡。清代文人陶之採有《寄古檀》詩讚曰：“亭亭古木影森森，中有桷檀更十尋。此日向榮花爛漫，天教欣惕祖師心”。從中可以想象古銀杏之優美形態。
綜上所述，拔開歷史的迷霧，溈山古銀杏應是當之無愧的樹中之王。
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