人類歷史上的王朝，特別看重“天的意志”。國家的君主叫做天子，因為“君權神授”，君主就是上天的代理人。朝代更替，叫做“天數有變”。上天降下吉兆，河出圖洛出書，必須要大肆宣揚，若出現凶兆，如隕石上出現“始皇帝死而地分”，周圍的老百姓，便都難逃一死了。
人們之所以如此看重天意，是因為歷來的國家和政權，都面臨自證合法性的難題。因為從邏輯上來講，很難自證為何要建立這樣的國家而不是那樣的國家，為何需要這樣的政權而不是那樣的政權。
在這種近乎無解的難題下，人們便傾向於把複雜問題簡單化，通過引入上天的意志，來直接賦予自身合法性。
大家別以為這是封建王朝的迷信專利，即便是在號稱現代文明國家的美國，其國徽上照樣刻著“天佑國事”。美利堅合眾國的合法性，也是得靠上天來賦予。
當然，隨著時代的進步，靠所謂天意來加強自身統治的合法性就越難。過於拙劣的裝神弄鬼，在古時候還能欺騙一下無知群眾，但到近世以後，很多人都明白了這背後到底是怎麼回事，這一套就越難糊弄人了。
在清朝，統治者們對所謂的天象吉兆，基本上持懷疑態度。這主要是由於清聖祖康熙皇帝曾師法西洋，學習過天文算數，對所謂的五星連珠等吉兆不太感冒，因此自康熙皇帝以後，清朝的統治者們都對此類吉兆的說法持比較保留的態度。
所以，難怪當江湖術士偽造天書，說清朝能一統江山800年時，乾隆根本就不信，還把那個算命先生抓起來殺了。
清代乾隆朝發生過很多起文字獄，其中智天豹一案，是比較另類的一起。過去的文字獄，都是因質疑清朝統治的合法性而引起的，而智天豹卻是因為肯定清朝的合法性，反而丟掉了性命。
根據《高宗實錄》的記載，智天豹案發生在乾隆四十四年（1779年）。智天豹本來是個民間的算命先生，本來靠行走江湖，看相販藥為生。在這一年，智天豹突然想到一個升官發財的好點子，寫了本《大清天定運數》，讓自己的徒弟張九霄“於御道旁跪獻”。
這本“天書”裡寫了什麼內容呢？智天豹知道，自秦朝以降，很少有大一統王朝能超過300年國運。既然如此，何不自己寫一本預言書，把清朝的氣運編長一些，等皇帝看了一高興，說不定能給自己封個國師當一當。
於是，智天豹從清初開始編起，到乾隆朝時，預言當今皇帝能活到乾隆五十七年（1792年），後面還自己排了30幾個皇帝年號，加起來的話清朝國運比周朝800年還長。
乾隆收到這份天書後，非但一點都不高興，還把智天豹和張九霄兩人一起抓了起來，下刑部議罪。刑部商議的結果，給兩人定了三大罪狀：
一、把乾隆朝年號定在了五十七年，是詛咒乾隆快點死。
二、智天豹自稱是順治皇帝顯聖，還在書中直書康熙名諱。
三、胡亂編造清朝年號。
這上面三條，隨便一條都是大不敬的死罪。不過乾隆倒是挺實事求是，說乾隆五十七年自己也活到82歲，當個皇帝能活到這歲數可以滿足了，不能說智天豹是詛咒自己。但是後面兩條，確是無法饒恕，於是判了智天豹斬立決，張九霄斬監侯（一般可改為流放），瞭解了這樁案子。
智天豹所獻天書明明是歌頌清朝，為何乾隆還要把他殺了呢？
第一個原因，是因為乾隆受過良好的教育，加之清朝自康熙以來的傳統，乾隆對這種拙劣的騙術壓根不相信。第二個原因，則是隻有皇權不牢固時，才會求助於神權，其代價是讓渡一部分權力給神權的教主。清朝是君主專制的頂峰，加上乾隆本身是個乾綱獨斷，說一不二的強主，自然也就不可能容忍這些所謂的預言家來分享他的權力了。