葉德輝是湖南湘潭人，生於1864年、葉德輝自幼聰明過人，8歲入學，17歲就讀嶽麓書院，21歲中舉人，28歲中進士。在同榜進士中，有大名鼎鼎的蔡元培、張元濟、趙啟霖等人。
葉德輝以才學聞名，精通目錄學、版本學、金石考古等，家中收藏著30萬卷價值連城的古本圖書，他本人也寫下了大量的有價值的文章與著作。葉德輝被時人稱之為奇才，絕對是實至名歸。
葉德輝
中了進士之後，朝廷曾任命他為吏部主事。但沒當幾年官，他就用為母守孝的藉口回到了湘潭老家，過起了著書立說、支取朝廷空餉的悠閒日子。
葉德輝雖然有才，但卻思想保守，頑固不化。戊戌變法時期，葉德輝糾集一些保皇分子，成天追著康有為、梁啟超咒罵“毀國滅種，無君無父”；清朝滅亡後，他又以前清遺老自居，到處攻擊革命是“國破家亡，主憂臣辱”的罪魁禍首。袁世凱稱帝之後，他歡欣鼓舞上表勸進，被任命為了湖南籌安會會長。
戊戌變法
葉德輝才學無雙，品行卻相當差，為時人所不齒。他一生沉溺美色，養了9個小妾還不滿足，還長年在家裡邀請朋友來開私人派對，每次都會請來大量娼妓歡到通宵。
葉德輝曾看上了一個旦角演員想將其納為小妾，不料這個旦角也同時被曾國藩的孫子看中。二人為此還大打出手，鬧得滿城風雨，最後鬧到公堂上才作罷。葉德輝不僅喜歡女人，還喜歡男人。這個重口味的才子曾看上了湘劇小生言道南，言道南不甘受辱，最終喝下鏹水自殺。
妻妾成群
1910年，長沙水災，糧食價格飛漲。葉德輝趁機囤積萬噸糧食，肆意哄抬糧食價格，激發了長沙搶米風潮。湖廣總督瑞澄上奏參他“形同無賴，為富不仁，猥鄙可恥。”最後清廷為正視聽，將他的功名革除以示警戒。
葉德輝的種種行為，充分證明了他是一個有才無德，品行極其敗壞之人。文化知識修養高的人，品行不一定高，素質不一定好，葉德輝就是最典型的例子。除了這些劣跡外，葉德輝還喜歡冷嘲熱諷，用尖酸刻薄的言語去挖苦別人，以此顯示自己有文化、有水平。但也因為這個毛病，最終要了他的小命。
打擊土豪劣紳
1927年，湖南農民運動高漲，勢若燎原之態。北伐軍進入湖南後，湖南各地掀起了轟轟烈烈的懲治土豪劣紳的行動。行動嚴重觸犯了葉德輝的利益，於是這個從來吃不得半點小虧的葉德輝寫了一副對聯送到農會，將農會所有人罵了個遍。
農運方興，糧稻菽麥黍稷，雜種出世；
會場擴大，馬牛羊雞犬豸，六畜橫行！
葉德輝的這一副對聯直接惹惱了農會，農會的人不會在乎他是什麼才子，是什麼學者，直接操起大刀就動刑。1927年4月11日，葉德輝被公開處決，劊子手（一說槍決）每砍一刀便故意大喊：“雜種出世，六畜橫行！”一直砍到第8刀才將他砍死。
斬首示眾
一代奇才葉德輝就這樣結束了自己的小命，他的死告誡後人：做人要有底線，無論何時一定不能忘記自己是誰，否則將連後悔的機會都沒有。