恭親王奕訢是晚清歷史上非常重要的人物，他曾權傾朝野，主宰著國家的命運，也曾大起大落，被排除在權力中樞之外。奕訢的發跡和沒落都和一個人緊緊聯繫在一起，這個人就是慈禧太后。
1861年，咸豐帝死後，慈禧聯手恭親王奕訢幹掉了八大輔臣，確立了“太后垂簾，親王輔政”的政治格局，史稱“辛酉政變”。通過辛酉政變，慈禧和恭親王奕訢掌控了軍政大權，成了清朝實際上的主人。這時的慈禧和奕訢是盟友、是利益共同體。這一年，慈禧26歲，奕訢28歲。
慈禧與奕訢就這樣“相親相愛”地過了20多年時光，直到慈禧從年輕少婦變成了半老徐娘。但是歲月改變的不僅是慈禧的年齡和容貌，還有她的權力和野心。隨著慈禧坐穩江山，她已不再需要奕訢，奕訢不再是她的夥伴，反而成了她獨攬大權的絆腳石和攔路虎。
1884年，法國入侵清朝屬國越南。對於此事，朝廷內分成了主戰和主和兩大派系，奕訢與李鴻章都是主和派。分析當時的情況，主和確實是更合理，因為清廷的實力根本無法與法國抗衡，這是明擺著的，更何況越南這個屬國早就與清朝離心離德了。但是，慈禧最終做出的決定卻是：出兵越南。
戰果可想而知，清軍節節潰敗。就在此時，慈禧以中法戰爭戰局不利為由，將以奕訢為首的軍機處全班成員統統罷黜，逐出權力中樞，這就是對晚清歷史格局有著重大影響的“甲申易樞”。
這下答案揭曉了，慈禧之所以做了出兵援越的決定，並非是她認為此戰可勝，恰恰相反，她要的就是兵敗而歸，因為她需要一個“正當理由”扳倒奕訢。甲申易樞後，奕訢一派被排除在權力中樞之外，取而代之的是醇黨集團。醇黨集團的奕劻、奕譞、世鐸的行政能力遠不如奕訢，所以時人把這次中樞機構的大換班比喻為：易中樞以駑馬，代蘆服以柴胡。也就是以次替好。醇黨集團處處都不及奕訢集團，但是有一點，聽話，這就是慈禧想要的。
慈禧借甲申易樞成功打壓了奕訢，獲得了不受制約、至高無上的權力，這一次她又是贏家。可是，為了一己私慾，慈禧竟不惜犧牲無辜的軍士生命，讓他們越南涉險，客死他鄉，這真的值得嗎？況且當時的清朝國力衰微、軍隊疲敝，這次中法戰爭無疑是加速了清朝走向滅亡的腳步。慈禧為了奪權還真是無所不用其極。
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