同治四年（1865年），清廷的高層發生了一場權力鬥爭，鬥爭的雙方就是慈禧和奕訢。應該說，辛酉政變後，兩宮太后對奕訢的回報還是很豐厚的，爵封議政王掌握軍機處處於無宰相之名而有宰相之實的輔政地位。
但是慈禧是政治女強人，且不說她在與肅順等人的鬥爭中表現出來的果敢機智，就是返回北京以後同恭親王之間的一些交接，也足見其精明與能幹。在誅殺載垣等人的第二天，兩宮便發佈上諭表明了她們的態度：凡需降旨各省及各路軍報，都必須先呈交兩宮太后御覽，再發奕訢等軍機大臣詳議。這無疑表明奕訢對任何政事都沒有最終處理權。
而且，之後的兩宮太后還發布了一道上諭稱：“至中外臣工，於時事闕失，均宜直言語無隱。即議政王，軍機大臣等贊理庶務，如未能盡協機宜，亦準其據實指陳，毋稍瞻顧，以期力挽頹風，共臻上理。”
這道上諭的用意再明白不過，慈禧就是想讓文武百官能夠直言不諱，對奕訢及其軍機處的大臣們能夠起到監督作用，避免出現專權跋扈的局面。但是，朝中各文武親眼目睹了兩宮太后和奕訢聯合發動的“辛酉政變”，且奕訢位高權重，誰會自找沒趣呢？
慈禧知道此時若想搬動奕訢，絕非最佳時期，她密切地關注著事態的發展，並尋找機會對奕訢進行必要的遏制。不過奕訢對慈禧的這番心思，根本沒有察覺，還是一意孤行。
在奕訢看來，北京是他的天下，是他苦心經營的勢力範圍。況且是他精心策劃，並依靠他強大的勢力才打敗了肅順，如今大功告成，就應該執掌大權。所以，慈禧一邊連下上諭警告；一邊卻是奕訢的我行我素，完全忘記了功高震主的忌諱。
奕訢一直都小看了慈禧，久而久之便在兩宮太后面前慢慢就少了一份尊敬，有時奕訢還在進見的時候故意裝著沒聽見慈禧太后的談話，要求慈禧再講一遍；有時他故意抬高聲音回答慈禧提出的尖銳問題，搞得慈禧無法收場。在一次召見時，奕訢就幹了件掉腦袋的事。
按習慣，奕訢每日帶領軍機大臣進見時，都是站在同治帝的御案旁，歷陳軍機大計，也的確是很辛苦。所以，太監給皇上和兩宮上茶時，慈禧都命“給六爺茶”，起初，奕訢還心存感激，可時間久了，就變得很尋常了。
有一次進見，因為召對的時間過久，慈禧也忘了給他上茶，奕訢彙報得口乾舌燥，於是便拿起御案上的茶就要喝，忽然他自己意識到那是同治帝的茶，趕緊又放回了原處，不過他自己倒沒覺得失禮，臉上沒有絲毫的愧疚，而是怨恨慈禧沒有給他上茶。
俗話說，冰凍三尺非一日之寒，奕訢的種種囂張氣焰讓慈禧對他表示了嚴重的不滿，而奕訢又毫無收斂之意，最後竟發展到對慈禧當面表示不服，叔之間的矛盾變得尖銳，一發不可收拾。
在一次與慈禧的對話中，奕訢因為政見不同而爭吵了起來，慈禧責備奕訢盡用漢人，“你事事與我為難，我革你的職！”奕訢也不示弱，回道：“臣是先皇第六子，你能革我職，不能革我皇子！”奕訢邊說還邊不耐煩地站了起來，氣的慈禧當場哭了出來。
奕訢明目張膽和慈禧唱對臺戲，讓慈禧非常氣憤，更讓她感到不安，尤其是慈禧重用的漢人都與奕訢建立了密切關係，這讓慈禧感到了威脅，甚至意識到了大權是否要旁落。
最終，慈禧先發制人，連發兩道上諭給軍機處和總理衙門，明確指出奕訢自今往後不得發展自己的勢力而濫保官員升遷，她不能眼睜睜地看著奕訢與曾國藩、左宗棠、李鴻章等握有兵權的封疆大吏搞在一起，於是採取了果斷措施，將奕訢扳倒。
奕訢被人稱為“鬼子六”，這說明他的精明能幹，但這是以後的事情了，當時的奕訢也是年少輕狂，自認老子天下第一，在經過慈禧的幾番折騰後，最終奕訢才開始學會了謹小慎微，得以全身而退，成為了世襲罔替的鐵帽子王。
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