當年咸豐帝在熱河行宮彌留之際，將皇位傳給了他唯一的皇子載淳，是為同治帝。
可是同治帝駕崩的時候才19歲，膝下無子，傳位於何人就成了個大問題。那麼他在臨終前，到底有沒有留下傳位的遺詔呢？
要知道同治帝在其患病前，一直都是青春鼎盛，精力旺盛的，加之婚後僅一年時間尚無子嗣，所以大病之前，他根本不可能有立儲的想法。
然而，患病之後的同治帝知道時日不多，於是，立嗣之事一下就成了他不得不考慮的一個重大問題了。
立誰呢？當年道光帝子嗣中，溥字輩只有載治之子溥倫一人。
當年道光帝的長子奕緯早亡，無嗣，於是就把乾隆的第三子永璋之孫、奕紀之子載治，出嗣為奕緯之子。所以說，這溥倫雖是道光帝的嫡長曾孫，可實際上是旁支之後。立他為儲的話，恐怕有違祖訓，難以服眾。
這樣一來的話，溥字輩就沒合適的人選了。所以同治帝只好改變了“父死子繼”的傳統，改為“兄終弟及”的方式。
當時載字輩中，有奕緯的繼子載治；奕誴雖有子多人，可本身已出嗣為綿愷之後，均不合事理；奕訢長子載澄，次子載瀅，雖年已長成，卻不務正業，根本不能當此重任；奕澴長子載瀚，次子載湉，皆年幼無知，也不在考慮之中；奕詒甫及成年而亡，更無子嗣；奕璤有子載澍，現為貝勒，已近成年，並且非常聰明，志向遠大。
如此一通分析下來，同治帝心中已經有了答案，連夜將皇后阿魯特氏和帝師李鴻藻召入宮中，將自己的想法和決定說與他們聽，二人一致表示贊同。
隨後，同治帝口述遺詔，命李鴻藻記錄，大意就是立貝勒載澍繼承大統。完事之後同治帝接過來瀏覽了一遍，對李鴻藻說道：“這算是一張草詔，上面用語還多有不妥，還望老師代為斟酌，下去重新擬好後，明日親自呈上來。”
這李鴻藻是個老手，憑藉多年政治鬥爭的經驗發現，同治帝根本就不是慈禧的對手，於是一番深思熟慮後就將那份遺詔交給了慈禧。慈禧見後大為惱火，要求李鴻藻五日內不準在公開場合出現，更不準將遺詔之事洩露出去半分。
接下來的幾天，同治帝都在派人尋找李鴻藻，但據傳旨回來的太監報告，他這位最敬重信賴的帝師竟然一病不起，而且還大有先他而去的可能。同治帝知道事情不妙了，可他仍竭盡全力地在堅持著，抗爭著，等待著，結果沒多久，同治帝還是去了。
就在其去世的當天，慈禧就立馬召開了議儲大會，會上力排眾議將奕寰的長子載湉立為了儲君。同樣這也是有深意的。
一來，載湉只是個四歲的孩子，便於慈禧的控制；二來，載湉和慈禧有著雙重的血緣關係，他的母親是慈禧的胞妹；三來，載湉的父親奕澴在辛酉政變中，為慈禧剪除政敵肅順立下過大功，為人謹慎，對慈禧又言聽計從，不像恭親王弈訢那樣，總是處處跟自己作對。
當天晚上，四歲的載湉就被迎入了宮中，成為了清朝的第11位皇帝，史稱光緒帝。
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