光緒三十四年（1908年），清朝政壇發生了一起劇變，在短短兩天時間裡，光緒皇帝和慈禧太后先後駕崩。慈禧年紀老邁，患病去世並不奇怪，但光緒壯年暴崩，則引起了許多猜疑，民間紛傳光緒並不是正常死亡。
許多年後，學者們對光緒遺體毛髮的檢測發現，光緒確實是因中毒而死。
雖然沒有直接的證據證明，光緒是被慈禧毒殺，但從當時發生的幾件事情來看，光緒之死大概率和慈禧脫不了干係。
第一，光緒死亡時間恰好比慈禧早一天，太過巧合。第二，有清人筆記記載，慈禧聽聞光緒死訊時，似有如釋重負之意。
最重要的一點，是光緒死後，慈禧在臨終前的最後一段時間裡，迅速對大清皇位繼承人做出了安排，且出人意料地再次選了一位幼子當清朝皇帝，彷彿是早已計劃好一般。
事實上，慈禧選擇溥儀繼承光緒的皇位，不僅僅是早有預謀，就連溥儀這個人的出生，都是慈禧計劃好的。
自戊戌政變之後，慈禧徹底放棄了光緒，曾一度打算廢帝另立，無奈遭群臣和洋人反對，只好作罷，而改為立一個“大阿哥”溥儁，架空光緒的地位。
然而，由於“大阿哥”的父親載漪急於奪權，不惜利用義和團攻擊反對廢帝的洋人，結果引火燒身，導致了八國聯軍的入侵，史稱“庚子拳亂”。
拳亂平定後，大阿哥被廢，慈禧的第一次“造帝計劃”宣告失敗，這讓她需要重新從皇族的年輕一輩中物色新的傀儡。
正好在《辛丑條約》中，有一條是要求清政府派一位王爺到德國，為拳亂中殺害德國公使一事道歉，光緒的弟弟醇親王載灃領命前往，比較圓滿地完成了這次任務。
載灃身份尊貴，又還很年輕，容易操控，於是慈禧打起了載灃的主意。當時載灃已有婚約，慈禧強令載灃悔婚，讓他娶了慈禧寵臣榮祿的女兒，也是慈禧自己的養女瓜爾佳氏。兩人婚後，不久便生下了一個男嬰，取名為溥儀。
所以說打從一開始，慈禧可能根本沒有打算過讓光緒活得比自己長，因此早早策劃好了後事，一旦自己病危，便讓溥儀取而代之。
載灃是由慈禧栽培，而溥儀生母又是慈禧養女，如此安排，可以保證在慈禧身故後，大清帝國仍能按照她的意志來運轉。而若讓光緒掌權，很有可能會為戊戌變法翻案，慈禧便要被釘上大清的恥辱柱了。
除了上述政治目的之外，慈禧立溥儀為帝，還有一個原因。用她自己的話來說，是“不為穆宗立後，終無以對死者。”
穆宗即慈禧的親生兒子同治帝，載淳。
當年同治駕崩，慈禧為了繼續坐太后的位子，不惜讓同治的堂弟光緒繼位，這導致無人繼承同治的香火，令他子嗣斷絕。慈禧此時立溥儀為帝，便是為了把他過繼給同治，了結自己當初造成的遺憾。
在得知皇位繼承人是溥儀之後，有一個人特別著急，她就是光緒的隆裕皇后。慈禧交代完後事，隆裕就急忙派人去打聽，溥儀的“爹”到底是誰？
溥儀的親爹，自然是載灃，但他繼承皇位後，相當於過繼給了同治，那麼名分上的“爹”，則成了載淳。而隆裕最關心的是，光緒和溥儀之間，到底是不是也有父子關係。
假如說溥儀只有同治一個“爹”，那意味著光緒就是“皇叔”，那隆裕就成了“皇嬸”，與太后的身份相比，簡直是天壤之別。
不過隆裕是慈禧侄女，慈禧自然也為她有考慮，所以臨終前命溥儀承祧同治，兼祧光緒，相當於有兩個“爹”，隆裕也放下了心頭大石，因為這意味著她能以太后的身份，繼續坐鎮後宮了。
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