新中國成立以來，特別是改革開放後，青島市作為我國首批沿海開放城市，對外經濟高質量發展。2018年，青島已成長為經濟總量突破萬億、進出口規模超越5000億元，實際使用外資近60億美元（按商務部FDI統計口徑）的全省和半島地區對外開放龍頭城市，全方位開放新格局逐步形成。乘“上合組織青島峰會”東風，從打造“對外開放發展的橋頭堡”的定位再出發，青島昂首闊步朝著“開放、現代、活力、時尚”的國際大都市奮力前行。
“大進大出”轉向“優進優出”
1988年~2018年，全市對外貿易規模持續擴大、貿易結構不斷優化，實現了規模效應逐步向質量和效益提升轉化，從加工製造向科技創造轉變，由“大進大出”向“優進優出”轉型。對外貿易進出口總額由1988年的2.8億美元增長到2018年的805億美元，年均增長20.8%；2018年全市貨物進出口額、出口額和進口額分別為805億美元、480億美元和325億美元，分別是1988年的286.5倍、217.2倍和540.6倍；2018年全市進出口額佔全國1.7%，佔全省27.6%，進出口規模位居副省級城市第6位。
截至2018年底，青島與228個國家（地區）有進出口業務往來，商品出口到223個國家（地區），從177個國家（地區）進口商品，全市16562戶企業開展出口業務、8723戶企業開展進口業務。
“招商引資”轉向“招商選資”
從1984年至2018年，全市利用外資規模持續攀升，實現從“招商引資”向“招商選資”轉變，從“勞動密集型製造業”向“技術先進型製造業”轉變，從“第二產業為主”向“第二與第三產業並重”轉變。累計引進外資項目27948個，實際利用外資849.7億美元，年均增長33%，引進156家世界500強企業投資設立294個項目。
2018年，按常規統計口徑,我市完成實際使用外資86.9億美元、增長10%，佔全省43%；按商務部FDI口徑，全市實際使用外資58億美元、增長4.1%，佔全省47%，利用外資規模位居副省級城市前列。外資作為固定資產投資的重要來源，對全市深入推進的供給側結構性改革、增長方式轉變、科學技術水平提升、服務業發展發揮著積極顯著的促進作用。
引資結構持續優化，行業利用外資熱點紛呈。高度契合青島製造發展方向大力引進裝備製造業，促進全市制造業向中高端調整升級。2018年全市裝備製造業利用外資15.7億美元，是2010年的2.6倍，裝備製造業利用外資佔製造業利用外資總額的49.4%，佔比較2010年提高5.6個百分點，2011-2018年，裝備製造業利用外資年均增長12.3%。
《中華人民共和國外商投資法》於2019年3月正式頒佈，營造優質營商環境，利用外資穩定增長。2019年1-6月，全市新批外商投資項目485個,合同外資金額64.3億美元。實際到賬外資金額29.3億美元,同比增長5.8%，高於全國2.3個百分點，高於全省4.4個百分點。
“走出去”實現倍增發展
截至2018年底，全市累計核准或備案對外投資項目1595個，中方協議投資額329.7億美元，分佈在全球99個國家和地區。對“一帶一路”沿線國家和地區累計投資項目405個，中方協議投資額68.4億美元，佔全市的20.7%。對外承包工程業務累計完成營業額313.5億美元，對外勞務合作業務累計派出勞務人員14.9萬人次。
青島市對外投資始於1986年，在2002年之前，投資項目少、規模小，共有項目84個，中方協議投資金額1.0億美元。2003-2010年，隨著全市企業資金和技術的雄厚，擴大規模走出去的渴求越來越強烈，到國外投資的步伐加快加大，累計對外投資項目502個，中方協議投資金額12.5億美元，單個項目平均中方協議投資金額249萬美元。2011-2017年，隨著企業經濟和技術實力的逐步壯大，對外投資由最初“小打小鬧”的試探性投資慢慢形成規模，尤其是“一帶一路”國家戰略的深入實施，“走出去”步伐明顯加大，全市“走出去”實現倍增發展，累計對外投資項目1542個，中方協議投資金額295.5億美元。2018年全市對外投資有序發展，階段性管控措施取得成效。全市備案對外投資項目95個,中方投資額50.5億美元,同比減少21.5%; 中方實際投資額26億美元,同比增長154.6%,佔全省37%。其中,對“一帶一路”沿線國家和地區投資項目22個,中方協議投資額2.0億美元,同比增長9.0%;中方實際投資額6.8億美元,同比增長86.9%。對外投資主要流向農業、石油天然氣開採業和計算機通信其他設備製造業，農業和計算機通信其他設備製造業等領域投資增長較快。