酒泉，地處河西走廊西段，因”城下有泉”，“其水若酒”而得名。又因酒泉地處祁連山腳下，從古到今就出產美玉，故而又稱玉酒泉。“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。”唐代詩人王翰詩中寫的夜光杯就是由酒泉美玉雕琢而成的一種飲酒器皿。
據文獻資料記載，夜光杯在酒泉已有2000多年的歷史。
在西漢東方朔所著《海內十洲記》曾寫道：早在西周（約公元前1066年——前771年）國王姬滿應西王母之邀，赴瑤池盛會（酒泉一帶），席間，西王母饋贈姬滿一隻碧光粼粼的酒杯，名曰“夜光常滿杯”，姬滿如獲至寶，愛不釋手。相傳當時西王母部族居住在玉山，即今天的酒泉。
到了唐代，夜光杯更是聞名遐邇,“葡萄美酒夜光杯”,詩以杯名世，杯因詩增輝，傳承千年彌久不衰。
夜光杯由於採用酒泉南部祁連山的優質老山玉雕琢而成故稱酒泉夜光杯，杯子造型優美、小巧玲瓏、晶瑩剔透，多呈暗綠、墨綠、黃綠色等。入夜，對著皎潔月光，斟酒入杯，杯體頓生清輝，光彩熠熠，似有夜光在杯中流動，令人心曠神怡，豪興大發,妙不可言,酒泉夜光杯因此名揚天下，代代相傳。
夜光杯雖美，但加工製作卻歷來艱辛。夜光杯的製作要經過28道複雜的工序，玉工要到距酒泉城區百餘公里的祁連山深山中採玉，若要採掘品質最好的酒泉“墨玉之精”老山玉，需攀援到海拔4000米以上的老山窩子雪線處搜尋，開採的難度不可想象。選好的玉料根據酒杯的尺寸切成不同規格的圓柱體，再按一定尺寸製作毛坯，然後切削和精磨外型，形成夜光杯的初型，再經過掏膛使夜光杯基本成形，最後通過細磨、衝、碾、拓、拋光、燙蠟等14道工序後，再用馬尾網打磨，即製成晶瑩剔透的夜光杯。
成型的杯子薄如蟬翼，紋飾天然，內外平滑，玉質透明鮮亮，月光下會呈現“瓊漿玉中月下波光”之妙象，深的世人珍愛。
因其獨特的雕琢工藝，妙不可言的文化韻味， 2006年酒泉夜光杯雕被國務院、文化部列為首批國家級非物質文化遺產保護項目，受到國家保護。酒泉夜光杯廠也被指定為該非物質文化遺產保護責任單位。