光明日報北京6月8日電 記者晉浩天8日從中國地質大學（北京）獲悉，來自中國、加拿大和美國的科學家團隊首次在琥珀中發現雛鳥標本。該研究由中國地質大學（北京）副教授邢立達、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所外籍研究員鄒晶梅，中國科學院動物所副研究員白明、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館教授瑞安·麥凱勒等學者共同完成。研究論文日前發表於國際知名地學刊物《岡瓦納研究》。
2016年，邢立達團隊就發現了世界上首例琥珀中的古鳥類翅膀和非鳥恐龍內容物。邢立達說：“反鳥類是白堊紀出現的一類相對原始的鳥類，其肩帶骨骼的關節組合與現生鳥類的相反，因此得名。此次發現的標本是一隻較為完整的反鳥類雛鳥，記錄了其生命最初幾周的骨學和羽毛特徵。”
標本復原圖。張宗達繪圖
記者瞭解到，琥珀可以為古生物提供優良的保存狀態，唯一的缺陷是它所能容納的包裹物大小受到嚴格限制，因此這次琥珀中出現完整的大個體脊椎動物極為罕見。“此次我們描述的古鳥類琥珀珀體很大，約9釐米長，容納了接近完整的一隻古鳥類的頭部、頸椎、翅膀、腳部和尾部以及大量相關的軟組織和皮膚結構。”論文作者之一、美國洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長路易斯·恰普說，“這些保存下來的軟組織除了各種形態的羽毛之外，還包括裸露的耳朵、眼瞼以及跗骨上極具細節的鱗片，為古鳥類研究提供了很好的材料。”
據介紹，這件標本來自著名的琥珀產區之一，緬甸北部克欽邦胡康河谷。此地存留的琥珀距今約9900萬年。邢立達告訴記者：“這隻小鳥體型嬌小，當時生活在緬甸北部熱帶環境中，不幸被柏類或南洋杉類針葉樹所流下的樹脂包裹，在漫長的地質年代中逐漸形成琥珀，保存至今。”
記者看到，琥珀中的古鳥標本保存極為完好，尤其是約2釐米長的金黃色鳥足特別醒目。“上面的鱗片，絲狀羽栩栩如生，有很鋒利的爪子。當地人以為是蜥蜴爪，但我意識到這更像鳥類的足部。”標本擁有方、騰衝虎魄閣博物館館長陳光說，“後來，邢立達確認了我的猜測，而我的愛人給這件標本起了暱稱，叫‘比龍’，是緬甸一種琥珀色小鳥的當地讀音。”
中國科學院動物所副研究員白明和中國科學院高能物理研究所副研究員黎剛表示，獲取標本之後，研究團隊採用顯微CT等無損設備成像、分析標本之後，發現了琥珀內部還隱藏著頭骨、脊椎等重要信息，通過對CT數據的重建、分割和融合，最終得到了所有骨骼的高清3D形態。
專家們認為，比龍標本是目前緬甸琥珀中最完整的古鳥類化石，它是一隻出生僅數週的反鳥類雛鳥，琥珀的特異性使其保存了人類歷史上十分豐富的雛鳥骨學與軟組織細節，為人類瞭解反鳥類和今鳥類（反鳥類和今鳥類是鳥類演化的兩個主要譜系，都有較強飛行能力，拇趾與其他三趾對握，適宜樹棲，在晚白堊世末期與恐龍一道絕滅）在發育上的顯著差異，提供了新證據。
《光明日報》（ 2017年06月09日 12版）
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