公元1368年，朱元璋於應天府稱帝，也就是現在的南京，國號大明，朱元璋廟號明太祖。朱元璋25歲起兵，十五年戎馬倥傯，終成就大業，建立大明王朝。四十歲登基稱帝，即便是跟現代社會的總統相比，也算很年輕了。朱元璋以平民之軀成就帝王霸業，的確堪稱不世出的人才，只可惜即便他是皇帝，身體內終究留著平民的血液，身上還是殘留著濃厚的江湖氣息，最典型的表現就是他的霸道。朱元璋治國容不得半點質疑，凡是敢提出反對意見的臣子，幾乎都沒有好果子吃，更別說忤逆帝王之意了。
的確，縱觀朱元璋的帝王生涯，不聽話的人大多逃不出他的魔掌，也正是他這種霸道治國的風格，逐漸將大明王朝變成了真正的一家之天下，士大夫階級只能算作帝國的鷹犬，沒有一點帝國主人翁的意思。不過朱元璋在霸道，依然有鞭長莫及之處。不是所有人都會任他擺佈，至少張三丰就不會。公元1386年，朱元璋通過一些雷厲風行的手段，肅清了功臣隱患，也改革了丞相制度，帝國的方方面面都在他的鷹爪之下，可是這一年他卻連續碰了兩次避，而且還是同一個人制造的。
此人便是張三丰，58歲的朱元璋兩次傳召張三丰，天下人皆知張三丰就在武當山，可是張三丰總能躲過皇帝的傳召，朱元璋明知張三丰不想見他，但還是強壓著怒火，接受事實。後來洪武帝再次傳召，張三丰索性出山雲遊去了，自此朱元璋再無張三丰的音訊，他這輩子也未見到張真人一面。太祖皇帝無緣得見真顏，成祖皇帝可能覺得自己比之老爹更加雄才偉略，於是也派人去找張真人，可能是張三丰知道這父子倆是一路貨色，於是也跟朱棣玩起了躲貓貓。朱棣尋人不遇，雷霆大怒，勒令尋人者找不到就別回來，甚至要賜死臣下。
我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，這是張三丰所不願看到的，於是張三丰會見了皇帝的來臣，為了讓他好回去交差，張三丰特地修書一封，讓他帶給朱棣。朱棣看過來信後欣喜若狂，張三丰信中說了什麼，世人皆不知，但也不難猜。試想朱元璋和朱棣，以及朱明之後的皇帝為什麼都在找張三丰，還不是因為張三丰深諳長生之道，哪個皇帝能抵擋得住長生不老的誘惑。張三丰可能將自己的長生祕訣寫在了信中，否則朱棣緣何如痴如狂。張三丰活了多少歲，說法很多，有人說活到了清朝中期，也有人說是明朝中期，也有說明晚期，還有人說沒死成仙了，這些都無從考證，唯一能聊以慰藉的是，金庸刻畫了一個身負絕世武功的張三丰，小說中的武功正好類比現實中的壽命，張三丰是金庸筆下第一高手，也是中國古代非神話人物中的最長壽之人。