明憲宗朱見深（1447年—1487年），又名朱見濬，是明朝的第八位皇帝，明英宗朱祁鎮的長子，母親是孝肅皇后周氏。天順八年（1464年），明英宗病死後，朱見深繼承皇位，是為明憲宗，改年號為成化，又稱“成化皇帝”。 朱見深在位23年，寵愛萬貴妃，逸遊無度，購買奇玩淫巧，寵信宦官汪直，建置西廠，偏僧信道，沉湎方術。成化一朝雖無大的戰事，但是朝政已經極其穢亂，弊政橫行，危機四伏，為後世留下了隱患。
一、成化年間的新氣象
朱見深一生中曾經兩為太子。第一次是在正統十四年（1449年），彼時，其父朱祁鎮率軍親征，於土木堡被瓦剌俘虜，按照皇太后孫氏的旨意，立朱見深為皇太子。後來，其叔郕王朱祁鈺被大臣于謙等人擁立為皇帝，即明代宗（又稱明景帝），改元景泰。不過朱祁鈺登基之後，將後來回朝的明英宗軟禁起來，自己繼續做起了皇帝，而且還產生了廢太子的念頭，到了景泰三年（1452年），前思後想了很久的朱祁鈺廢朱見深為沂王，改立自己的兒子朱見濟為太子。
第二次是景泰八年（1457年）奪門之變後，明英宗復位，是年改元天順，朱見深又被重新立為太子。
天順八年（1464年）正月，朱見深正式即位，以第二年為成化元年（1465年），他在位期間也是頻頻出招，做為了一些明君之舉。先是上任沒多久，迅速地把第一把火燒到了太監王綸頭上。王綸本在東宮內侍，憲宗即位之後，王綸滿心以為自己將會得以重用，曾經在內書館教過他的原翰林侍讀學士錢溥等人也竭力巴結他，這讓王綸為人行事愈加放肆。沒曾想後來，錢溥與內閣大學士陳文關係交惡，後來導致王綸與錢溥密談之事洩露，被當時的內閣首輔李賢舉報給了明憲宗，加上英宗時期的司禮監太監牛玉擔心自己地位會被王綸取代，他也向明憲宗舉報王綸種種過錯。為了鞏固自己的地位，藉著內廷、外朝皆有人反映王綸的問題。天順八年（1464）正月二十九日，朱見深下詔逮捕王綸，發配服苦役，又將錢溥、錦衣衛頭目門達等官員進行處置。這其中，出自錦衣衛系統的官員就有四人，可謂一箭多雕。有學界研究觀點認為，明憲宗剛剛上任就祭出大招，興起大獄，黜落一大批文武官員，其實是有借“王綸案”掌控錦衣衛之企圖，以此樹立自己鐵腕強硬的新形象。
接著又在成化初年，朱見深平反了前兵部尚書于謙冤獄，恢復于謙之子官職。奪門之變後，于謙在石亨、徐有貞等人構陷下，被明英宗處以死刑，釀成冤案。為了平息朝野怨怒，朱見深即位後，不顧父諱，為于謙平反。《明史•列傳第五十八》記載：“成化初，冕赦歸，上疏訟冤，得復官賜祭。”
在成化十一年十二月，他又不計前嫌，以德報怨，為明代宗朱祁鈺恢復了被英宗廢黜的帝號，重修了代宗的陵寢。
成化初年，明憲宗在安撫了以李賢為代表的外朝文官，又向咄咄其勢的司禮太監牛玉做出了妥協，完全掌控了錦衣衛勢力，在一班名臣在輔政下，密切配合，既成就了名臣的功業，也鞏固了明朝的統治。
李賢像
這一時期，朝首任內閣首輔李賢，自天順元年( 1457 年) 入直文淵閣預機務。憲宗即位後繼續重用李賢，且用之不疑。期間不論是錦衣衛指揮使門達餘黨構陷，還是應守丁憂，李賢的數次辭官，都被明憲宗慰留下，直到成化二年( 1466 年) ，李賢去世，明憲宗“震悼，輟朝一日。”此後還有彭時和商輅二人，成化二年( 1465 年)時，彭時為兵部尚書，平定陝西固原土官滿俊叛亂，成化四年( 1468 年) 進首輔，明憲宗始終重用他，直到成化十一年( 1475 年) 去世。商輅是在成化三年( 1467 年) 入閣，成化七年（1471年）為吏部尚書，
成化十一年( 1475 年) 進首輔，明憲宗同樣對商輅深信不疑，期間有御史以商輅參與景泰時期易儲事件而誣陷，但明憲宗不為他人所動，商輅也是盡心輔佐，但到後期，隨著憲宗的消極懈怠，特別是汪直專橫朝野，商輅後來憤然離職，於成化二十二年（1486年）去世。
六部大臣中，明憲宗即位後繼續任命老臣王翱執掌吏部事務，直到成化三年( 1467 年) 去世，王翱以八十高齡得到憲宗倚重，前後兩朝執掌吏部事達十五年之久，知人善任，“推賢盡忠，正己攝下，”為憲宗及孝宗朝選拔了多位有能力的官員，也為後來的“弘治中興”奠定了人才基礎。
此外，在軍事人才上有韓雍、項忠、王越、馬文升等人，明憲宗揚長避短，充分發揮他們的才能，使他們能夠順利平定叛亂，擊退北虜甚至主動出擊，保障邊疆穩固、地方安寧，加強了明朝邊防。
正統年間因明朝北方邊防虛弱，從成化二年到成化九年期間，明軍多次與韃靼交手，使北方遊牧民族屢屢犯邊的情況大為改善。另外，成化三年，明政府在對以董山、李滿住為首的女真部落的犯邊行為招撫失敗以後，聯合朝鮮國以武力大規模征討，直到當年十月才結束。此次用兵致使強盛的建州三衛由盛轉衰，此役又被稱為成化丁亥之役（又被稱為成化犁庭事件）。不過此役過後，並沒有從根本上解決明政府與女真部落的矛盾，反而激起女真更大的仇恨，直到一百五十年後努爾哈赤之崛起。
二、成化皇帝的不靠譜
如果說成化初期，明憲宗朱見深還算是謹慎，但隨著皇帝位子的穩固，其不靠譜的表現就開始逐漸顯現出來了。皇帝一旦懈怠，身邊便多庸碌甚至奸佞之輩，如此一來，與氣勢恢宏的前期迥然相異，朱見深已經從不作為、難作為，轉向了“胡作為”。
娛樂活動五花八門。
《明憲宗實錄》記載，說憲宗事奉皇太后，每五日一朝見，“有遊樂，必躬導寶輿，盡歡忘倦”。看來，憲宗也是個大孝子，經常帶著老太君四處遊幸的。
明憲宗行樂圖部分
與自己的祖輩明宣宗不同，明憲宗不喜歡狩獵，卻喜歡玩弄火器。成化三年（1467 年）， 憲宗“退朝之暇”，玩弄火炮，“炮聲數聞於外”，驚得朝臣心膽俱裂，認為是“非禁城所宜有”，只可惜當時朱見深拿他當炮仗玩了，沒有當武器深入研究。
明憲宗還特別喜歡蹴鞠或觀賞蹴鞠。傳世的《明憲宗行樂圖》長卷，就曾描繪過他觀賞侍臣踢球的場面。
明憲宗行樂圖部分
明憲宗的文藝細胞還很發達，熱衷於觀看雜劇表演，據《明史•汪直傳》記載， 太監阿醜為人恢諧，常在憲宗前演雜劇，頗受賞識。不僅如此，明憲宗還熱愛繪畫，喜好音樂與歌舞，所作《歲朝佳兆圖》頗有特色，其即位不久創作的《一團和氣圖》，可以說是中國歷史上最早的漫畫。《明史∙宦官傳》記載，明憲宗每次退朝以後，都“與左右近習之人群居狎處”“以歌舞為娛樂”。
歲朝佳兆圖
一團和氣圖
再來看朱見深身邊的女人和宦官。《明史》記載“天順八年秋七月壬申，立吳氏為皇后。八月癸未，御經筵。甲申，命儒臣日講。癸卯，廢皇后吳氏。下太監牛玉於獄。冬十月壬辰，立王氏為皇后。”由此可以看出，朱見深在即位當年，先立了吳皇后，過了一個月就給廢掉了，後來改立了王皇后。而導致這一皇后頻繁廢立的局面，跟一個女人有關係，那就是萬貞兒。據記載，萬貞兒（真實名稱待考）是朱見深一生眷戀不已的妃子，山東諸城人氏，比朱見深年長十七歲，二人是中國皇帝歷史上典型的老妻少夫配。據說萬貞兒原是朱見深幼年時期的保姆，從小朱見深就與其建立了深厚的感情，所以朱見深即位之後，對萬貞兒是特別的專寵，封為貴妃，對自己太子時期的三位皇后人選卻並不感冒。雖然萬貴妃頗得憲宗寵愛，並且也被進封，但是礙於皇太后的意見，她是不可能被立為皇后的。不過，後來這萬貴妃得寵以後，工於心計，這種狀況下，吳皇后先是不幸被廢，而繼任的王皇后則行事低調，對萬貴妃的言行舉止睜一隻眼閉一隻眼，得以相安無事。成化二年時，萬貴妃為明憲宗生下一子，結果沒多久夭折。
對於成化一朝的政局萬貴妃也是頗有影響力，後來朝中的眾眾奸佞之輩都和她不無關係。禮部侍郎萬安依附於她，以同姓一家來套近乎，自稱是萬妃的侄子，得到了明憲宗的重用，後來升為大學士進入內閣。宦官汪直更是得到了這位萬貴妃的信任，才受明憲宗寵信的，先是御馬太監，後來執掌司禮監，成為明朝時期名聲最壞的宦官之一。而且宦官樑芳、錢寧、陳寧等人也是巴結萬貴妃得到憲宗寵信的。就這樣，有的投機取巧的大臣也投靠了宦官勢力，加上明憲宗消極懈怠，錯誤寵信汪直及萬安等人，使得庸臣和姦佞把持了朝政，成化一朝轉入了與前期迥然不同的境地。
再看西廠的廢設。明憲宗為了瞭解掌握宮廷外面的大小事情，在東廠之外，又增設了一個特務機構：西廠。在萬貴妃的影響下，他任用了汪直來統領西廠。文武百官被其搞得人人不安，被當時的內閣大臣商輅上奏，歷數西廠罪狀，迫於朝臣的壓力，無奈的明憲宗只好裁撤西廠，汪直仍回御馬監。但憲宗向文臣們妥協了沒多久，不到一月後，藉著有奸佞上書之際，又復設了西廠，這使得汪直的氣焰更為囂張，導致大批的正直文臣被迫致仕。後來的朝堂之上，奸佞之輩充斥，連內閣萬安、劉吉之流在他面前也是唯唯諾諾，當時京師有“紙糊三閣老，泥塑六尚書”之說，來諷刺當時的外臣。
汪直雖然以立西廠為朝野矚目，卻年輕氣盛，夢想出關作戰，獲取軍功。其他張揚的個性，更是招致更多的文臣武將和一些宦官同僚的反對。盛極必反，成化十八年(1482年)三月，言官紛紛上疏，說西廠苛察紛擾，大傷國體，要求廢除。明憲宗兩難之際，這時，牆頭草內閣首輔萬安也趁機順風倒，使得明憲宗下定決心將西廠廢除。
成化二十三年（1487年）春，萬貴妃因疾而終，憲宗為之輟朝七日。到了八月間，憲宗駕崩，後太子朱祐樘即位，是為明孝宗，以第二年為弘治元年。
三、小結
成化初期，外臣中有李賢、彭時、王翱、商輅等老臣，雖人品有優劣，才智有高下，並沒有人一意鑽營、獻諛迎合，也不乏正直敢言之士。內臣中有正直的懷恩擔任司禮監掌印太監，其他名宦還有覃吉、陳準等，都是正直之士，他們忠心輔佐憲宗，對憲宗提出正確意見，保障內官綱紀。但到了後期，隨著名臣接連去世或致仕，宦官得勢，以內閣學士萬安為首的士大夫群體開始集體墮落，仰汪直權閹勢力之鼻息，一味阿諛奉承，投機鑽營，在職的官員中雖不乏正直敢言之士，卻勢單力薄，難以維持成化前期群賢畢至、眾正盈朝的全盛局面。
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