'損招破姻緣'

明朝崇禎年間，舉子秦秀晨屢考不中，就到吏部做了登記，後來被委任為桃城庫吏。這是個小官兒，朝俸很少，生活很清苦，僅能餬口，秦秀晨不免有些怨言，做得也很不盡心。

這年年底，秦秀晨照例又做盤庫，但他卻發現庫糧少了百斛。他又仔細地核對了兩遍，千真萬確，就是少了百斛。他兩腿一軟，跌坐在地上。

晚上，秦秀晨失魂落魄地回到家。夫人和女兒娥娘已經做好了飯菜等著他。一見到他鐵青著臉色，都給嚇了一大跳，忙著問他到底發生了什麼事。秦秀晨就把丟糧食的事說了，然後哭喪著臉說：“我是跑不了了，早晚得進大牢。趁著事還未發，你們娘倆先走吧。”

夫人和娥娘都流下淚來。夫人想了想說，還是折變家產還上吧。秦秀晨卻搖了搖頭。他們那點兒家產，對百斛糧食來說，無異於杯水車薪。說著，秦秀晨就催著娘倆趕快收拾行李，趁早動身。娥娘“撲通”一聲跪在爹爹面前，流著淚說：“爹爹，您就把我嫁出去吧。多索些彩禮，或者夠還糧食的。”

秦秀晨一呆：“嫁你？那宋家公子那裡呢？”

娥娘痛苦地搖著頭說：“顧不得那麼多了。爹要進了大牢，女兒就活不下去了，還嫁什麼人家？但要救了爹爹，咱一家三口還能夠常常相聚，我就心滿意足了。”秦秀晨扶起了娥娘，就讓夫人去找媒婆，要給娥娘找個富裕人家，聘禮能夠替他還上糧食虧空的。

娥娘吃不下飯，回到了自己的房間，卻是心如刀絞。她悄悄溜到院子裡，尋了塊石頭扔到鄰院，很快，牆頭兒上就探出一個腦袋來，正是宋家公子宋賀彥。宋賀彥家道中落，現在只靠著教書勉強度日。只因他頗有才華，娥娘才對他一見傾心。只可惜宋賀彥連彩禮錢都掏不出來，兩個人的事就給耽擱了。

宋賀彥一看娥孃的臉上掛著淚痕，眼珠兒也給哭紅了，不覺一愣：“娥娘，出什麼事了？”娥娘心裡一陣難過，就把事情講給了他，然後哭泣著說道：“公子，姻緣有命，不在你我。我別無選擇，公子莫怪。”

宋賀彥怔了一怔，忙著說道：“娥娘，你彆著急。別人能拿百兩白銀做聘禮，我能拿出一個救你爹的好主意做聘禮。你等著，我就來娶你。”娥娘忙道：“你若能幫我爹渡過這個難關，我爹必然會把我嫁給你。公子，你快想出好主意來呀。”宋賀彥使勁點了點頭，忙著去翻書了。

夜半時分，宋賀彥急切地叩響了娥孃家的大門。秦秀晨披衣起床，開門一看是他，不覺一呆。宋賀彥得意地說：“秦叔，我想出救你的法子了。”秦秀晨忙著問道：“什麼法子？”宋賀彥湊近他的耳朵，小聲說：“我剛才到寒清河去看了，那裡有很多雪，現在偷放進糧庫裡，足以濫竽充數了。”

秦秀晨一驚：“你說什麼？用雪來濫竽充數？”

宋賀彥得意地點了點頭，緊接著說道：“現在天寒地凍，土挖不下，石採不出，上面查得又急，只好用雪將就了。我到寒清河上看過了，那裡的雪糝裝進麻袋裡，很像糧食。糧庫裡又很冷，那雪也一時半會兒化不了。把雪放在下面，上面放糧食，沒人會往下面查，先過了這關再說。”

秦秀晨聽了，不覺暗暗點頭。他跑到寒清河上去看了看，又把那雪糝裝到麻袋裡試了試，果然可以魚目混珠。他悄悄找到兩個心腹，偷偷運了百十多袋雪糝進庫，再把糧食放到上面，果然就看不出端倪了。

知府派糧官兒來檢查時，果然沒有發現，混過了這道關。

秦秀晨本來想著，給娥娘找到了好人家，跟人家一索彩禮，就能補上這個虧空了。誰知事不遂願，這個親一直沒說成，彩禮索不成，那個虧空沒得補。眼見著天就要熱了，那雪一化，就該麻煩了。他忙著把宋賀彥請來，先是答謝，接著就是討主意了。

宋賀彥胸有成竹地說：“秦叔您放心，我早就想好了。現在您就偷偷地把那些雪糝扔掉，我自有辦法。不過，您要先給我五兩銀子。”

秦秀晨知道宋賀彥是個聰明人，現在就得指望人家了。他忙著取過了五兩銀子，給了宋賀彥，問他是什麼主意。宋賀彥只是笑笑，卻不肯說。秦秀晨只好裝了好大一個謎團。

宋賀彥出去了幾天，就高高興興地回來了。秦秀晨忙著找到他，悄悄問他事情辦得怎麼樣了。宋賀彥說已經辦妥了，晚上就帶他去看。

天剛擦黑兒，兩個人就出了縣城。宋賀彥帶著路，把他領到了附近的一個小村子，進到一個廢舊的老院子裡。推開房門，點起油燈，秦秀晨看到房裡裝著很多鼓鼓囊囊的大麻袋，不覺一愣，忙著打開一個，卻見裡面裝著白白的大米，不覺呆住了：“你哪有錢買這麼多大米來？”

宋賀彥笑嘻嘻地說：“秦叔，還是你給我的錢呢。”

秦秀晨一驚：“我給你的錢？我不是隻給了你五兩銀子嗎？”

宋賀彥得意地說：“對呀，五兩銀子，還沒花完呢。”

秦秀晨驚得眼珠子險些掉下來。宋賀彥讓他摸摸這些大米。秦秀晨觸手一摸，覺得那些大米又冷又硬，湊到燈下一看，這才覺得那些大米和普通的大米有些許不同。放到嘴裡一咬，卻險些把牙齒崩掉了。他忙著問宋賀彥，這是什麼東西。宋賀彥告訴他說，這是米石。秦秀晨愕然地大睜著眼睛：“你買這麼多石頭來幹什麼？”

宋賀彥說，他早先外出遊學的時候，路過一個叫鳳鳴山的地方，發現那裡山上的石頭很像大米，跟當地人一打聽，才知道這種石頭就叫米石，幾可亂真。現在看秦秀晨遇到了危難，他忽然就想到了那些米石，趕到了鳳鳴山，請當地的村民給他挖了這些米石，並沖洗乾淨，裝進麻袋運回來。只要把這些米石摻進大米里，就過了這關了。

秦秀晨簡直不敢相信自己的耳朵：“你說什麼？把這些米石摻進好大米里？”宋賀彥點點頭說：“稻米就是從打穀場上打出來的，裡面有些石頭很正常呀。這些大米里的石頭雖然多了一點，但也說不出什麼來。只要咱們做得機密，不會被人發覺的。這總比你去蹲大牢強吧？”

一聽到要蹲大牢，秦秀晨就給嚇得一陣哆嗦。他忙著點頭應了，連夜就做好了計劃。

第二天一早，他回到城裡的家中，夫人和娥娘還等著他的消息呢，竟是一夜未眠，現在都紅著眼睛，急切地問他結果。秦秀晨就把宋賀彥買米石的事講了。夫人鬆了心，笑著說：“宋公子的一個主意，頂得下幾百兩銀子，跟著他過日子，定然不會虧。”娥娘卻沉吟不語。

這時，兩個差役跑進來，急切地告訴秦秀晨說，遼東戰場吃緊，朝廷決定增兵，那更是要糧草先行，先要調撥他們庫裡的大米，知縣大人讓他早做準備，即日就要運走了。

差役一走，秦秀晨就趕緊叫來了宋賀彥，把最新的情形跟他說了，問他該怎麼辦。宋賀彥轉著眼珠兒想了想，咬了咬嘴脣說：“再摻反倒容易被人看見，不如就直接運走吧。”秦秀晨一驚：“那要是被發現了整袋整袋的米石，朝廷追究下來……”宋賀彥詭祕地笑著說：“遼東的這幾場仗，哪場不是全軍覆沒？沒人跑出來，還有誰知道這袋裡的米是米是石啊。”

娥娘忽然厲聲喊道：“不能這麼做！”

宋賀彥急道：“不這樣做，你爹就得進大牢呀。進大牢去的人，有幾個活著出來的？”

娥娘緊緊地咬著嘴脣，一字一頓地說道：“就是死在大牢裡，咱也不能幹這種事。爹，咱不能幹啊。就是活著，又良心何安呀？”秦秀晨認真地點了點頭，也緩緩地說道：“娥娘，爹知道了。大義為重，性命為輕，爹是被豬油蒙了心啊。我這就去給知縣大人說個明白，憑他處置。”

秦秀晨趕到縣衙，把這些事情都原原本本地講了一遍。知縣大人聽了，倒沒有過分驚訝，而是欣慰地笑了。秦秀晨反倒驚呆了。知縣大人這才說，他早就看到秦秀晨很是懈怠，就想教訓教訓他。上次上繳軍糧時，他特意讓人多運走了百斛，而秦秀晨並未發覺。他陪著州府的糧官兒查庫時，卻驚愕地發覺糧食沒少，心下先吃了一驚，忙著派人調查，很快就查清了一切。而這次繳納軍糧，其實也是他留給秦秀晨的最後一個機會。

秦秀晨嚇得臉色蒼白，額頭上沁出了一層冷汗。

知縣大人問他：“失糧不查，該怎麼處罰？”

秦秀晨忙道：“罰俸一載。”

知縣又問他：“若是貽誤軍糧呢？”

秦秀晨猛地一哆嗦：“當斬。”他忙著給知縣大人跪下了，連磕了三個響頭。他心驚膽戰地出來，回到家，就對娥娘說道：“你以後不要再和宋賀彥來往了。那小子出的餿主意，險些要了我的命。”

娥娘點了點頭，臉上露出喜色。那是爹爹跟她想到一處去了。