明朝，中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統王朝，共傳十六帝，享國276年。
明朝的皇帝，相比於歷朝歷代而言，可以說是最差勁的。
明太祖朱元璋，心狠手辣，殺人如麻，和他一起打江山的功臣幾乎都被其屠殺殆盡；明成祖朱棣有過之而無不及，同樣殘忍暴戾，草菅人命，殺人如麻，還動不動就下令將犯人“拖出去著狗子吃了”；
接下來的明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基還算不錯的兩位皇帝，開創了所謂的“仁宣之治”。可惜的是仁宗皇帝在位只有一年，宣宗皇帝在位也只有十年，況且這位宣宗皇帝還因為喜歡鬥蟋蟀被時人稱為“促織天子”。
再接下來就是明英宗朱祁鎮，到他就開始出現問題了。他最大的問題還不是說當了俘虜，搞了復辟，殺了重臣，他最大的問題在於開了宦官專權的先河，從此給明帝國留下了無窮盡的後患。
他的兒子明憲宗朱見深也夠嗆，整日崇信太監，迷戀佛道，熱衷於房中之術，整個朝政一片穢亂。但是憲宗皇帝的兒子明孝宗朱佑樘又一反常態，是大明朝歷史上難得的明君，被認為是可以和漢文帝、宋仁宗相提並論的主。
可惜的是，這位明君卻有一位最任性頑皮的兒子，而且還讓他繼承了皇位，他就是明武宗朱厚照。也正是因為他的荒唐胡鬧，結果導致孝宗皇帝這一脈斷子絕孫了，明世宗朱厚熜和姦臣嚴嵩這才得以粉墨登場。
再之後就是一代不如一代了。
繼位的明穆宗朱載垕唯一的優點就是無能，唯一的愛好就是女人；明神宗朱翊鈞貪酒、貪色、貪財而又貪權，整日就是醉生夢死，朝政腐朽可見一斑；明光宗朱常洛在位雖只有短短一個月，卻惹出了歷史上著名的三大案：梃擊案、紅丸案、移宮案。
明熹宗朱由校在位七年，當了七年的木匠，鬥了七年的蟋蟀，朝政大權全部都交給了大太監魏忠賢；
等到他的弟弟明思宗朱由檢繼位時，整個大明的局面早已經無法挽回了，最後只好亡國。當然了，朱由檢雖說勤政遠超前人，但他自身同樣也存在很多問題，比如剛愎自用、苛刻猜忌、嫉妒賢能等等。
這麼一通梳理下來，是不是覺得明朝的皇帝都很差勁？可即便如此為何還能享國近300年呢？原因其實很簡單。
自從隋唐開始，經過七百多年的探索，文官制度早已經完善，官僚政治也早已成熟，帝國的政權實際上都是由士大夫階層來支持的。
這群人都是以耕讀為本，詩書傳家，腦子裡裝的都是“忠君報國”、“修齊治平”。他們一旦進入了官場，大多能夠各司其職，盡心盡責，所以國家機器哪怕是在君主缺位的情況下依然能夠運轉自如。
所以明帝國時期，儘管皇帝多混賬，但朝臣卻並無大惡，這才是根本。當然了，嚴嵩是個例外。
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