這天，是北京城有史以來最不平常的一天。上午九點左右，北京的天空異常明亮，突然間，一個特大的火球在空中滾動，並伴隨一陣轟隆聲從城的東北方至城西南傳開。頃刻，天空中洶湧著各種奇形怪狀的五色亂雲，只聽見地上一聲驚天動地的爆炸巨響，東至順成門大街，北至刑部街，方圓二十三裡之內，瞬間夷為平地。這就是被載入歷史的天啟大爆炸。
它發生於明熹宗天啟六年五月初六日巳時(1626年5月30日上午9時)，在北京王恭廠ー帶。王恭廠所在位置是大約今西城區水寧衚衕與光彩衚衕一帶。當時設有為工部製造、儲存火藥的倉庫。
對於王恭廠特大爆炸的原因，幾百年來一直沒有確切答案，有人說是火藥庫失事，有人說是地震引起的，也有人說是隕石墜落，或隱藏火山熱核強爆，或是由地震、火藥及可燃氣體靜電爆炸同時作用，更有甚者說是外星人入侵。眾說紛紜，卻沒一個完全令人信服的說法，也沒有誰可以解釋清楚天啟大爆炸的所有現象。
沒有書目記載其原因，但確有很多書籍記載了當時的詳細情景，可謂相當慘烈和詭祕。據記載，“兩萬多居民非死即傷，斷臂者、折足者、破頭者無數，屍骸遍地，臭氣熏天，一片狼藉，慘不忍睹”。王恭廠一帶，地裂13丈，火光騰空。東自通州，北至密雲、昌平，到處雷聲震耳，被損壞的房屋建築無數。老百姓有僥倖活命的，也都是披頭散髮，狼狽不堪，連牛馬雞犬都難逃一死。
巨大的爆炸力讓沉重的樹木、磚石騰空面起，被捲入風雲中消失不見。“所傷男婦俱赤體，寸絲不掛，不知何故”，而且“死者皆課”。這真是太奇怪了，衣服如何一瞬間消失得一千二淨呢?事後發現，衣物、銀錢、器皿原來飄至昌平的閱武場中或散落到西山上或東北郊去了
不僅僅是平民百姓遭受了災難，文武百官及皇宮內的大小人物，都經受了很大的驚嚇。
紫禁域內，也被攪得人仰馬翻。明熹宗朱由校正在乾清宮吃早餐，突然，大殿劇烈搖晃起來，“乾清宮御座、御案俱翻倒”，嚇得皇帝趕緊放下筷子拼命往外逃。他不顧一切地跑向交泰殿，身邊的侍衛們個個都驚得不知所措，四處亂跑，只有一個貼身內侍緊緊跟著他。
兩人剛跑到建極殿旁邊，天上忽然墜下瓦片，正巧砸在這個內侍的腦袋上，這個內侍大叫聲，跌倒在地，腦漿崩裂，立刻斷氣了。熹宗嚇得要死，更加拼命跑了。終於到了交泰殿，他眼看到大殿的一角放著一張大桌子，於是連忙鑽到桌子底下，默默祈禱先皇列祖列宗保佑自己躲過這次劫難。
終於，這場災難停止了。北京城內人心惶惶，大家都在議論由於國家政治腐敗，宦官專權，忠奸不分，冤假錯案太多，致使上天要懲罰明王朝，於是發生這場離奇的爆炸。熹宗也自覺心虛，接受了“上天對皇帝的警告”，順應民意和文武百官的請求，採取措施匡正時弊，重振朝綱並大赦天下，下旨從國庫中撥出黃金一萬兩救濟災民。
在北京發生的這場巨大“災變”，史稱“天啟大爆炸”，幾百年過去了，當年的爆炸痕跡蕩然無存，北京城一片樣和繁榮。不過，當年的這場爆炸還是困擾著歷史學家、地質學家、考古學家、生物學家、物理學家，等等。也許古代人民對科學的認知很少，因此會誇大其神祕、詭異的成分。不過，根據那麼多的史書推斷，這個奇異爆炸的確是存在的。
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