原創作者：穿山乙
廷杖的地點一般在北京午門之外，有明一代，大概在午門廷杖官員五百餘次。成化朝有過文華殿實施廷杖的記載，南京在成化和正德兩朝有過兩次廷杖御史的事件。廷杖雖然沒有列入《大明律》明文律令，但也有一套程序所在。廷杖由皇帝下令，司禮監出帖並加蓋印信，刑科給事中籤批，廠衛人員負責抓人，錦衣衛執行廷杖。執行廷杖是個技術活。那些行刑者需要經過嚴格訓練，他們先捆紮兩個草人。一箇中間填磚塊，一個用紙張包裹在外面，然後都給他們穿上衣服。然後用大棍開打，打在包著磚的草人上面看起來非常輕巧，可是打開草人衣服一看，裡面的磚石卻已經粉碎了。打在紙包裹的草人上面，看起來很重，但是紙張卻絲毫無損。只有達到這樣的境界，才能入選廷杖的行刑者。廷杖之時，一般由錦衣衛官和司禮監太監一起監刑。行刑的輕重完全要看他們的眼色和暗號行事，如果監刑官腳尖張開，其意即為“用心打”，受刑者並無性命之虞；如果監刑官腳尖閉合，意為“著實打”，則受刑者必死無疑。廷杖之前，先要宣讀皇帝詔書，然後由一人用麻布兜，把受刑者從肩脊之下綁住，使其動彈不得；另有一人綁住受刑者雙腳，向著四方牽拽。受刑者的臀部和大腿露在外面，頭和臉都跟地皮“親密接觸”，塵垢塞滿了口中。崇禎時候，姜埰受到杖責，頭和臉著地，實刑之杖幾次被打折，最後他昏迷不醒。在萬曆朝奪情事件中，受到杖責的吳中行，被醫生剜去腐爛的肉幾十塊，大的如手掌般大小，整個大腿上的肉幾乎被剜空，才僥倖保得性命。
影視劇中的錦衣衛
明代廷杖制度對整個明代政治影響深遠，它反映了明代君臣關係的激烈衝突。各次廷杖原因不同，除去皇帝為了強行實現自身意志之外，意氣之爭也是導致君臣關係衝突的重要原因，在這方面，大臣們也要負相當一部分責任。很多官員飽讀詩書，空有一副報國之志，卻拘泥於教條禮法，並不懂得靈活變通。例如明代最大規模的一次群體性廷杖事情——左順門“爭大禮”。以楊廷和為首的“護禮派”，不顧父子人情，極力主張朱厚熜不認生父，而要稱從未謀面的伯父明孝宗為皇父，改稱生父興獻王為皇叔父。而另一派以張璁、桂萼為首，順應天理人情，主張以朱厚熜生父為皇父，並加興獻王帝號。兩派互不想讓，爭鬥了三年，直到嘉靖三年七月，九卿、翰林、給事中、御史、諸司郎官等二百二十多名官員跪伏左順門，一致要求嘉靖皇帝改變旨意，稱明孝宗為皇考，自身生父為皇伯考。眾多官員集體造勢，給皇帝施加壓力，期間，嘉靖聽到殿外哭聲大作，派太監好言勸阻群臣回去。但是群臣卻不聽從，楊慎為首的眾人甚至“撼門大哭”，嘉靖震怒，命令錦衣衛逮捕了為首的八名官員，其他官員仍然不肯罷休，衝到殿門外擂門大哭，聲震宮闕。忍無可忍的嘉靖下令對一百三十四名官員廷杖，一片哀嚎聲中，十七名官員傷重不治而亡。在禮法之爭的背後，那些表面上固執於禮法，不近人情的“護禮派”官員，他們的真實目的其實是為了迫使皇帝順從他們，納入文官們為其設定好的治國軌道，乖乖的納入孝宗一系，做一個“垂拱而治”的“好好皇帝”，出身藩王的小皇帝並不那麼容易就範，為了牢牢掌握權力，從世道人心來說，為人極孝的他也不可能拋卻生父不認，於是才有了這一次左順門廷杖事件，很明顯，被廷杖的大臣們堅持的禮法並不符合人情，這一次的廷杖大部分原因應該歸結為文官們的執拗和固執。
至於萬曆朝首輔張居正的奪情事件，更是一場無味的意氣之爭。萬曆五年，張居正主持的改革事業已經進入關鍵期，在此關鍵時刻，因為其父親去世，按照傳統禮法，他要回家守制三年。但是此刻如果他離去，改革大業就有可能中斷，因此萬曆皇帝下旨奪情。群臣對張居正之權勢早已不滿，於是以此為契機，上疏彈劾其不孝、貪戀權位，甚至攻擊其為禽獸。萬曆皇帝不得不下旨，廷杖為首的四名官員，這次事件中，文官們堅持的原則其實更多的是墨守成規或者說是黨派之爭。景泰皇帝痛失獨子不到半年，吏部郎中張綸就上疏請求更換太子，這無疑上對心情糟糕透頂的景泰帝當頭一棒，盛怒之下，皇帝下令廷杖也是題中應有之義了。
電視劇中的廷杖場面
嘉靖朝所謂的君子楊繼盛和沈煉，他們被廷杖也有自取之處。楊繼盛在庚戌之變後，朝廷軍政低谷，需要休養生息之際，極力上疏反對馬市這一權宜之計，後來更是為了名聲，上疏給了內閣首輔嚴嵩莫須有的十大罪過，要求皇帝誅殺奸臣，最終惹怒皇帝，被廷杖，乃至處死，道德的模範不能取得政治的實效，楊繼盛所為並不是一個合格的政治家應該具有的風範。至於沈煉，早年嚴嵩就對其子嚴世藩說此人人品有問題，一定要遠離他。結果他不顧事實，對嚴嵩橫加汙衊，上疏彈劾其十大罪，被暴怒的嘉靖廷杖。
電視劇中的嘉靖皇帝
明代的言官是把雙刃劍，風聞言事制度使得他們無所顧忌，大事小情，他們無所不管，甚至皇帝的宮闈隱私也難以逃脫。萬曆朝大理寺評事雒於仁上疏說皇帝有酒色財氣四大病，這多是捕風捉影之言，委屈的萬曆皇帝找來內閣大學士訴苦，卻也不能對其嚴懲，生怕弄巧成拙，導致天下人以為雒於仁所言為實，反而成就了他的諍諫之名。最後只好將其罷職為民了事。從此，萬曆在跟群臣相處過程中，學會了應對，他看穿了多數言官上奏都是指摘細故，為了博取名聲，對他們的套路，萬曆學會了置之不理，也就有了後世的萬曆怠政之說。
明代廷杖雖然酷烈，但是文官們卻如飛蛾撲火，奮不顧身，一次次投入到跟皇帝的博弈之中。其中，有真心為國者，更多的則是博取名聲。青史留名的誘惑是不可阻擋的，於是眾多的文官們為了皇帝寵幸哪個妃子，甚至冷落了皇后這樣的隱私之事也要過問，脾氣再好的皇帝恐怕也難以忍受了。
電視劇中的明代文官
總得來說，明代的廷杖很多是文官們意氣之爭，激怒了皇帝，當然也有皇帝自身為了打破束縛，實現意志的事例，簡單將其歸結為帝王暴政恐怕不是實事求是的解讀。
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