在我國曆史上，明朝皇帝的名聲普遍不怎麼好，後期的就不說了，不是說他們愛玩、好色就是修煉仙丹，哪怕累得死去活來，最後以身殉國的崇禎也被評價疑心病太重，性格太急躁。前期的皇帝如明太祖、明成祖也被人稱為殘暴之君，而對他們的成就提得很少。
這些皇帝中，嘉靖、萬曆這對爺孫真可謂奇葩，都是幾十年不上朝。嘉靖還是很聰明的，雖然不上朝，但是權力牢牢控制在手上，沒有人能撼動他至高無上的皇權。然而萬曆皇帝也有樣學樣，也不願意上朝。文官都勸他要收心，別沉迷於奢靡的後宮生活，他的解釋是身體不佳，不適合上朝。
在我們古代，君王勤政的表現最重要就是要上朝，“君王從此不早朝”，那便是要亡國的前奏了。這些文官很有幹勁，把老朱家的事當做自己的事，一個勁的上書，一個勁的催著皇帝上朝。這裡面還有大臣指出，萬曆皇帝“步履艱難，面目發脹”完全是沉溺女色造成的。
萬曆皇帝也確實是個好色之徒，曾經最高紀錄一天之內納了“九嬪”，不僅如此，據說他還好男風。宮中豢養了10個長得很俊的太監，就是專門“給事御前，或承恩與上同臥起”，號稱“十俊”。但是萬曆自己不服氣啊，一有機會就要向大臣們解釋確實是身體不好，所以才長期請病假。
不光當時的百官不相信，我們後人也不太相信，畢竟萬曆也活了57歲，現代當然稱不上高壽，但在當時還是不錯的，在皇帝中不算短命的。更為關鍵的是，在張居正在世的時候，萬曆皇帝你不是一樣的要上朝嗎，親政之初，萬曆皇帝你還那麼勤政，日夜不息的工作，怎麼幹了十年左右就開始懶政呢？
當時的禮部尚書馮琦在奏摺中批評他“章疏可一日發，缺官可一日補，百姓所不便者可一日罷也。陛下何憚一日之發，不以成萬世之業，立萬世之名乎？”這代表了大多數大臣的心聲，然而萬曆皇帝久而久之也懶得理他們，當時的言官制度已經形成，官員批評皇帝家常便飯，只要不大逆不道，天子也只能睜一隻眼閉一隻眼。
那麼萬曆皇帝到底有什麼毛病沒？史書上沒有記錄，按理說當時的病歷應該有記錄，但是這是絕密文件，不會外傳。後來又經歷戰火，也沒能保留下來。萬曆皇帝不上朝就成了千古之謎了？不是，一次考古發掘意外的揭開了謎底。
這要從郭沫若開始說，他是我國的著名學者、史學家，知識非常淵博。出於對考古的興趣，他在建國初曾經向中央請求開挖秦始皇的陵墓，探究兵馬俑之謎，後來又想挖掘武則天的帝陵，以訪《蘭亭序》真跡。但是都被國家拒絕了，郭老先生不死心，鬧著要挖明成祖朱棣的長陵。
國家還是沒有能夠同意，但架不住他的義正辭嚴的說法，同意先挖挖定陵看看。於是，在上世紀50年代後期，我國開始挖掘定陵。但是那個時候的技術能力缺乏，大量文物立即被氧化、破壞，各種珍貴字畫、絲織品頃刻間灰飛煙滅。雖然如此，郭沫若仍然興奮的打開了萬曆皇帝的棺槨。這下誤打誤撞發現了萬曆皇帝的祕密，也揭開了萬曆不上朝的真相。
原來萬曆的屍骨中，兩條腿不一樣長，一條腿甚至很可怕的蜷曲著，讓人看著就覺得痛苦。可以想象，作為大明天子，在群臣都列隊站好之後，他再一瘸一拐的上朝，登上皇位，這個樣子有多難堪？萬曆皇帝不上朝的原因肯定不止這一個，但這恐怕是最重要的。
不過，隨著一個謎底的揭開，又有一個新的謎團。萬曆皇帝不是像民間傳言的終身不離開皇宮。在歷史檔案中，他出宮的次數至少有15次，而且萬曆十三年還曾經帶領文武百官去南郊求雨。《萬曆起居注》、《明通鑑》、清修《明史》明確記錄過這件事，而且還有《徐顯卿宦跡圖》描繪了這一盛況。那麼萬曆皇帝到底是什麼時候開始瘸腿的，又是什麼原因瘸腿的呢？
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