洪承疇(1593～1665年)，字彥演，號亨九，福建泉州府南安縣(今福建南安)人。他是中國歷史上一個頗有爭議的人物，他鎮壓過農民起義，後又背明降清，為滿清定鼎中原、統一中國立下赫赫功勳。他集功罪於一身，是令史家眾說不一的風雲人物。
1.鎮壓義軍耀烏紗
洪承疇出生時家境貧窮，父親外出不歸，他由母親撫養長大。母親對他管教很嚴，並對他進行了很好的啟蒙教育。洪承疇11歲因家貧輟學，在家從事勞動，幫助母親艱難度日。每天清晨，洪承疇走家串戶，沿街叫賣豆腐乾，在艱辛中度過了童年和少年時光。不久，洪承疇得到一個機會，得以進入水溝學館讀書，他學習異常勤奮，飽讀詩書，熟讀了《史記》、《資治通鑑》、《孫子兵法》、《三國志》等書，樹立了宏偉志向。
萬曆四十三年(1615年)鄉試時，洪承疇中舉。第二年，他24歲的時候進京考中進士。
萬曆四十四年(1616年)，得中進士的洪承疇被任命為刑部江西清吏司主事，隨後又升任刑部貴州、雲南清吏司主管，從此開始了自己漫長的政治生涯。
天啟二年(1622年)，而立之年的洪承疇被擢升為兩浙提學道僉事，不久又升遷為兩浙承宣佈政使左參議。天啟七年(1627年)，洪承疇出任陝西督糧道參議。
崇禎三年(1630年)，朝廷任命學過兵法、善於治軍的洪承疇為延綏巡撫。次年，洪承疇升任陝西三邊總督，主持鎮壓陝西農民起義軍。他根據義軍缺乏經驗、各自為戰的弱點，制定了以剿為主、以撫為輔、分割包抄、各個擊破的作戰方針，殘酷鎮壓了王左桂、點燈子、不沾泥等多支農民起義軍。洪承疇還向崇禎請求留陝餉銀20萬兩，一部分用於賑濟貧民，一部分作為剿殺義軍的費用。崇禎七年(1634年)十二月，洪承疇被擢升為兵部尚書，他除了擔任陝西三邊總督之外，還總督湖廣、河南、山西、陝西、保定等處軍務，洪承疇成為鎮壓明末農民起義軍的軍事總指揮。
明崇禎八年(1635年)正月，高迎祥率領義軍攻入安徽鳳陽，火燒皇陵，挖了明太祖朱元璋的祖墳。崇禎九年(1636年)七月，洪承疇使用反間計將高迎祥俘虜並將其殺害。
高迎祥的犧牲給農民起義軍帶來了重創，李自成在萬分悲痛之中接過戰旗，成為明末農民起義的首領。崇禎十一年(1638年)十月，李自成向潼關進軍，洪承疇擺下伏兵在潼關將李自成打敗。俘殺高迎祥、重創李自成，充分顯示了洪承疇的軍事才幹。因此崇禎帝對洪承疇寄予厚望，並稱其領導的軍隊為“洪兵”。
洪承疇在潼關打敗李自成後，心想農民軍這群烏合之眾好對付，但他在沾沾自喜之時卻忽略了一個關鍵問題，這就是李自成從他的包圍之中逃跑。後來李自成重整旗鼓，揮師進入京師，逼迫崇禎在萬歲山(今北京景山)自縊。洪承疇這時才知道，這個曾經漏網的李闖王改變了明王朝的命運，同時也改變了自己的命運。
2.鬆錦大戰敗降清
崇禎十一年(1638年)十二月，正當明廷上下沉醉在戰勝起義軍的喜悅之中時，滿清皇太極率兵討伐明朝，京師雪片告急。崇禎皇帝又讓洪承疇擔負起抗擊清軍入侵的重任，洪承疇被任命為薊遼總督，總攬對清戰事。崇禎十三年(1640年)三月，清皇太極命令清軍對明朝在關外的軍事重鎮錦州實行戰略包圍，明清之間的戰略大決戰由此拉開帷幕。六月，皇太極命令多爾袞、豪格圍困錦州，洪承疇主張以持久戰解除錦州之圍。明清雙方處於戰略相持階段。兵部尚書陳新甲力主速戰，他認為兵多籌軍餉很困難，軍餉不夠則難以持久。監軍張若麒也有同樣的看法，崇禎皇帝只好密令洪承疇出城與清軍決戰。當時，洪承疇在戰場上從容指揮，力挫清軍銳氣。多爾袞、豪格屢戰屢敗，根本抵擋不住明軍凌厲的攻勢。經過慘烈的廝殺，明軍控制了松山至錦州之間的制高點乳峰山。
滿清的援兵到達之後，皇太極下令斷明軍南撤之路，明軍糧倉也遭清軍劫掠，松山存糧已不足三日，明軍軍心大亂。洪承疇召開緊急軍事會議，提出明晨展開決戰。但是，大多數將領主張突圍到寧遠，再伺機反攻。在此情況下，洪承疇只得點頭同意。明軍的突圍行動早在皇太極的預料之中，他周密部署，重兵攔截，致使明軍主力損失大半，洪承疇被俘。歷時二年的鬆錦戰役以清軍大獲全勝而告終。洪承疇的慘敗決定了明朝滅亡的命運就在眼前。
洪承疇被俘之後，皇太極知道他是一個難得的賢才，一心想著收降他。為此他想了種種辦法，但洪承疇開始態度堅決，誓死不降。
皇太極見無計可施，無精打采地回宮休息。皇妃博爾濟吉特氏問：“國主大敗明師，中外震驚，為什麼長嘆起來?”
皇太極說；“你們女流，怎知國家大事?”
“是不是中原還未征服呢?”
“你真是聰明，一下便說中了心事。只是為征服中原，才想招降明朝的將領洪承疇為我前驅，可是他卻矢志不降。”
“怎會有不降的傻瓜?”皇妃說，“威迫不來，利誘就行了!”
皇太極頻頻搖首說：“難難難!什麼都用過了，他越來越強硬，便用美人計也不行，他根本看不起我國的美女!”然而聰明的皇妃卻深知世上男子的弱點。他們密議一番之後，皇妃特別打扮一番，黃昏時候，攜了一個壺子祕密出宮，獨個兒走到禁閉廳。見洪承疇正閉目危坐，一副凜然不可侵犯的神態，乃細聲問，“此位是洪將軍嗎?”聲如出谷黃鶯。洪承疇是一個英雄，什麼威逼利誘，毫不動心，唯獨對於聲音婉轉、吹氣如蘭的女人特別敏感，不知不覺地就把眼張開，咦!怎麼有這樣一個美人兒?
但洪承疇仍正色問：“你是什麼人?誰叫你來的?有什麼事?”
聰明的皇妃看了看洪承疇，接著說：“你且不要問，我此來是一片好心，想拯救你脫離苦海的!”她既莊重，又嫵媚地說。
“什麼!你拯救我?想勸我投降?嘿!我心如鐵石，請閉嘴!”但她絕不介意，繼續說：“將軍!你不要輕視我，我雖是女子，頗識大義，對將軍這種英勇行為，殉節精神，衷心欽佩，豈忍奪將軍之志?”
“那你來這裡做什麼呢?”
“唉，將軍!我不是說過嗎，是來救將軍的。”她的話充滿同情，而又惹人憐愛。“將軍是絕食等死嗎?但絕食起碼要經七八日才會氣絕的。我煎好一煲毒藥來敬將軍。將軍現所求者不外一死，絕食和服毒死，究竟有什麼不同?將軍如怕死則已，若不怕死，請飲了這煲藥，不就減少死前痛苦嗎?”說完捧壺送過去。
洪承疇經她這般一捧一跌、一憐一媚的搖盪，已身不由主，連呼：“好好!我飲，我飲，死且不怕，何怕毒藥!”立即接過壺來，張口狂飲，不料氣促，咳了起來，弄得藥沫飛濺，噴得美人衣襟盡溼。
洪承疇自慚孟浪，連忙向她道歉。她若無其事的，談笑自若，拿出香帕來慢慢拂拭，媚眼向洪承疇一翻說：“看樣子將軍的陽壽還未盡哩!”
“我立志一死，不死不休!”
“將軍司謂英勇之至，竟能視死如歸，英雄英雄!欽佩!欽佩!”她說，“不過，我還有一句話告訴將軍。你現在既已為國殉了節，但身喪異域，去家萬里，丟下家人，哭望天涯。深閨少婦，對著浮雲發呆，春風秋月，苦想為勞，枕邊彈淚，情何以堪?多情如將軍，豈能閉眼不顧，不念歸情嗎?”
洪承疇被勾起了心事，酸楚萬分，想到毒藥已下了肚，死期定不遠，不禁淚如泉湧，長嘆一聲說：“事到臨頭，還有什麼可說，什麼可顧?唉，可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裡人!”
只這一嘆，就暴露了洪承疇內心世界已有所動。他那視死如歸的決心開始動搖了。經過那麼多次的審訊、威逼、說服、利誘都沒有動過一絲決心的洪承疇，只和這麼一個弱女子幾番問答，就開始猶豫了。此時聰明的皇妃看出他已動心了，又用話挑他：“決心殉國，將軍可謂忠貞不貳，無愧臣節啦。但在我看來，確是笨得可以。”
“什麼，照你所說，難道失節投降，反是英雄好漢?”
“將軍!不是我說你，你身為國家棟梁，明朝對你的希望正殷，這樣輕於一死，得了一個虛譽，究竟對國家有何補益呢?如果是我的話，會忍辱一時，漸圖恢復，所謂忍辱負重，伺機報君，方不負明帝重託，百姓仰望，斷不會這般輕生，效匹夫匹婦所為!不過，士各有志，勉強不得。”
洪承疇雖然等死，但血脈格外暢通，既醉其美貌，又服其見識，心中忐忑，莫知所之，牙齒開始發酸，慾火已冒上了眉尖。
她又說：“將軍死後，有什麼話要轉告家人否?我兩人既然相遇，亦是一段緣份，我無論如何有此傳遞的責任!”
洪承疇聽說，眼淚又流出來了，她再掏出香帕來，迎身靠過去替他拭淚：“將軍，不要傷心，看把衣服弄溼了。唉!我也捨不得你這樣離開的!”
一陣脂香粉氣，美色嬌態，襲擊而來。洪承疇這時已慾火正熾，把死置諸腦後，一把將她摟住，說：“只要毒藥遲發一刻，就是死在牡丹花下，做鬼也風流!”
於是青苔石上，權為翡翠之床，羅衣綢帶，暫作鴛鴦之帳，洛浦騰雲巫山雨，此時無聲勝有聲!
到天明，這位曾經為萬民景仰，饗過大明國祭的經略大臣、顯赫將軍洪承疇，入朝參見清太宗。第二天下午，皇太極為洪承疇舉行了隆重的歸順儀式。
3.招撫江南為清朝定鼎效力
洪承疇投降清軍之後，受到了滿洲皇太極及貴族大臣的厚待，使明朝君臣聞之寒心。洪承疇率領清兵入關，為清朝的問鼎中原立下了難以磨滅的功勳。進入北京之後，洪承疇雖然更加受到清廷的器重，但他卻顯得愈為孤獨。
清崇德八年(1643年)八月九日，皇太極逝世。皇太極生前對洪承疇恩寵有加，但因其畢竟是變節投降之人，皇太極對他不敢重用。順治初年，多爾袞攝政之後，洪承疇才被委以重任。
順治元年(1644年)四月，明崇禎自縊身亡之後，洪承疇意識到明朝的滅亡是不可逆轉的結局，他因此多次向多爾袞建議，清軍應爭取明朝軍民的擁護，集中精力來打擊李自成的農民起義軍，他強調應該保護人民的利益與生命財產的安全，禁止軍隊對人民進行打劫。范文程的主張與洪承疇幾乎不謀而合，因此洪承疇的主張得到了多爾袞的讚賞。
李自成被打敗之後，洪承疇奉命以太子太保、兵部尚書兼都察院右副都御史銜，入內院佐理機務，為祕書院大學士，同范文程等同成為順治帝的宰相之一。與范文程一樣，具有戰略眼光的洪承疇認為國家要長治久安，必須滿漢合流。福臨登基之後，洪承疇多次奏請皇帝應以儒家學說為立國的指導思想，學習漢語，熟讀四書五經，以儒學作為治理國家的思想指導。
洪承疇先後兩度在京佐理機務，政治上頗為精明老到，他一次又一次地躲避了滿清統治集團內部的權力鬥爭，成為多爾袞和順治帝的重要輔臣。尤其是順治帝對洪承疇特別器重。對於南明反抗勢力，洪承疇採取一方面鎮壓，一方面安撫的方式，使明朝兵部尚書張縉彥等文臣武將紛紛降清，加速了對明朝殘餘勢力的瓦解，取得了招降的巨大實績。洪承疇為了徹底瓦解明朝的殘餘勢力，還向清廷積極推薦黃文煥等149名南明降官，建議清廷授予他們合適官職。洪承疇由於在處理南明政權與殘餘勢力方面表現出色，清廷對他更是依賴，他的權力也越來越大。
順治四年(1647年)十二月，經過洪承疇的艱苦努力，江南局勢趨於穩定。在南京的幾年間，洪承疇雙目幾乎失明，其父病故，洪承疇請假奔喪獲得批准。守制期滿，又被任命為大學士，洪承疇於順治五年攜母返京，順治八年(1651年)，兼理都察院數月，為了對官署進行改革，他同陳名夏和陳之遴進行祕密磋商，結果卻被指責為蓄意謀反，洪承疇因私送母歸故里不曾奏報而受到彈劾，儘管如此，洪承疇還是被留任。
順治五年以後，江南抗清鬥爭戰火不斷。順治九年(1652年)，洪承疇母親病故，他想為母守制，然而清政府沒有批准。當時正值清兵在湖南、廣西、四川等省與南明將領李定國和孫可望交戰失利，清廷憂慮，順治皇帝於是又讓洪承疇充當清軍主帥前往征討，洪承疇擔任五省總督之職。他統率五省文武官員，衙署設在長沙。
順治十五年(1658年)，洪承疇被任命為太保兼太子太師，經略湖廣、廣東(後改為江西)、廣西、雲南、貴州五省，總督軍務，實際是讓他為南征各軍籌集糧草和供應銀兩。不久南明內部起內訌，孫可望為李定國所敗，於順治十四年(1657年)末投降洪承疇，清兵在數月之內就迅速佔領了貴州並開赴雲南，而洪承疇則在貴陽籌集軍餉。順治十六年(1659年)，攻克了雲南首府——明桂王朝的所在地，桂王逃亡緬甸，洪承疇以年邁而不願意繼續追擊為由，請求返回北京，順治帝欣然批准。於是，由降將吳三桂繼續追擊征討南明最後一位統治者。
江南經過戰爭的摧殘，人民生活異常艱苦，民不聊生。洪承疇上書朝廷，要求免除重災區的賦稅，安撫地方，並主張應讓人民休養生息，從長計議，贏得民心，使人民不再反抗清王朝。洪承疇的一系列中肯建議，對於緩和清初江南的社會矛盾與民族矛盾，起到了積極作用。洪承疇因招撫江南有功，被清廷大加獎賞。洪承疇是獲得清廷賞賜財物最多的一位漢臣。
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