禹王碑，坐落於長沙市嶽麓山北峰，最早發現于衡山岣嶁峰，故又稱岣嶁碑，與黃帝陵、炎帝陵被文物保護界譽為中華民族的三大瑰寶，字體蒼古難辨。關於禹王碑的由來，有多種傳說，至今尚無定論。
禹王碑，坐落於長沙市嶽麓山北峰，最早發現于衡山岣嶁峰，故又稱岣嶁碑，與黃帝陵、炎帝陵被文物保護界譽為中華民族的三大瑰寶。禹王碑鐫石崖壁，寬140釐米，高184釐米，碑文9行，每行9字，凡77字，末行有寸楷書"右帝禹制"。字體蒼古難辨，有謂蝌蚪文，有謂鳥篆。郭沫若花三年，僅識三字。
禹王碑，字體蒼古難辨，有謂蝌蚪文，有謂鳥篆
關於禹王碑的記載，最早見於唐代韓愈、劉禹錫詩作，但二人並未實地考察過。親見親摹其碑文的，是南宋時的何致。南宋嘉定五年（1212），何致遊南嶽衡山，遇樵夫導引至藏碑處，始摹碑文，何致刻碑於嶽麓山峰。明嘉靖十二年（1533），潘鎰剔土得碑，遂摹拓流行於世。明代學者楊慎、沈鎰等都有釋文。碑文主要記述大禹治水之功績。西安碑林、紹興禹陵、雲南法華山、武昌黃鶴樓等處，均以此碑為藍本翻刻。
關於禹王碑的由來，有多種傳說。
其一，大禹治水，刻石銘志。《湖南通史·古代卷》記載：大禹在治水過程中，南抵蒼梧，即寧遠九嶷山下。登南嶽衡山，於此處殺白馬祭天，仰天長嘯，夢繡蒼衣童子，授金簡玉文，大禹按其文治水，於是刻石以銘志，表示治水的決心。是石即為後人所說的衡山禹王碑。
其二，禹治水成功，立碑紀德。相傳四千年前，神州洪水滔天，舜命禹治水。禹帶領百姓奮鬥13年，三過家門而不入。最後來到南嶽衡山，夢見蒼水使者，在仙翁的指點下獲金簡玉文，按其道征服洪水，疏通湘資沅澧等九條河流潮宗於海。衡陽先民對禹萬分感激，要求立碑為禹記功，禹謙讓，不答應。先民執意要立，禹說：我得金簡玉文天書，才能治好水患，要立碑，仍天書文字，百姓不得認。於是先民將禹提供的77字刻在衡山雲密峰下水繞石壇之上。
大禹治水，三過家門而不入
其三，越王朱勾碑。浙江曹錦炎考定為越王勾踐之孫朱勾聯合四族部落打敗楚國後，在南嶽衡山立盟約而刻下此碑。
其四，衡山民間傳說。傳說舜帝時候，洪水滔天，舜帝命大禹去治水。起初大禹採用其父填塞的辦法，經過一段時間後，才知道填塞的辦法錯了。於是便歷諸異域，為治水求賢。他東從愽木之地至黑齒之國，西從三危之國至一臂三面之鄉；南從交趾孫樸續禍之國到不死之鄉，北從令正之國到積水積石之山。還派了太章和豎亥步量大地。他的皮膚晒得黎黑，腳也走跛了。
大禹不但走遍四方大地，還翻閱了很多書。後來他從《黃帝中經》中得知，在九嶷東南天柱，號曰宛委（即南嶽衡山）的地方，黃帝曾在這裡藏有金簡玉文，內有治水之道，便來到南嶽衡山，殺白馬以祭山嶽。可南嶽七十二峰，盤亙八百里，這金簡玉文，到底藏在哪座山峰？大禹不分天晴落雨，每日從這峰跑到那峰，沒日沒夜地進行尋找。
一日，大禹爬山勞累，枕石而睡，夢見玄夷蒼水使者。使者告之：想得到金簡玉文，到黃帝巖頂，頂上有一盤石，鑿石可得書。大禹醒來後，按使者吩咐，齋戒沐浴，登上山峰，果見一盤石，鑿開盤石，便得寶書。大禹按書中治水之道，該湮則湮，該疏則疏。果然把洪水治理好了。大禹治理好洪水後，把金簡玉文送還南嶽山，藏金簡玉文的山峰，就是現在南天門下的金簡峰。大禹在南嶽衡山期間，留下了許多勝蹟。他殺白馬祭山嶽的地方叫殺馬衝。巾紫峰上的紫金臺是他遙祭舜帝之所。南嶽祝聖寺，原稱清冷宮，是他為崇祀舜帝所建。宮後有他親手所植的柏樹，叫禹柏。雲密峰下休憩的地方叫大禹巖，大禹巖下有紀念其治水功德的禹碑。禹碑是我國最古的一塊碑文。後人還在大廟御樓中豎起了一塊刻著"功高神禹"的大石碑，以紀念大禹的業績。
美麗的南嶽衡山
對於碑文，許多考釋者都沒有突破"大禹治水"的框框，而一些學者則認為"禹碑"並非禹碑。如曹錦炎認為岣嶁碑是戰國時代越國太子朱勾代表他的父親越王不壽上南嶽衡山祭山的頌詞。而劉志一則認為岣嶁碑為公元前611年（楚莊王三年）所立，內容是歌頌楚莊王滅衡湘國的歷史過程與功勳。千古奇碑至今說法不一。