明朝、南明滅亡後的多年，清朝統治者都沒有停止過追捕明朝宗室，世人都以為崇禎皇帝的子嗣已經在這場戰亂中死絕，實際上，崇禎皇帝有一個兒子逃過這場戰亂，還活到康熙年間，明亡後的幾十年間，這位皇子一直隱姓埋名，但素以寬厚仁慈著稱的康熙皇帝得知他的身份後，將已經70多歲高齡的前朝皇子凌遲處死，這位皇子就是崇禎皇帝第五子朱慈煥。
影視劇中的朱三太子
朱慈煥生於公元1632年（崇禎五年），崇禎皇帝第五子，在崇禎皇帝長大成人的兒子中，他排行第三，所以世人喜歡叫他“朱三太子”，公元1644年（崇禎十七年、順治元年），清朝入關，明朝滅亡，明朝皇室自殺的自殺、被殺的被殺，幾乎死絕，只有朱三太子僥倖逃脫，開始長達六十多年的漂泊生活。
影視劇中的康熙皇帝
後來明朝宗室在南方建立南明政權，不知朱三太子是害怕戰爭，還是預料到明朝氣數已盡，他隱姓埋名，沒有在南明朝廷公開自己的身份，世人都以為崇禎皇帝的子嗣已經死絕。
儘管南明有光復大明之心，但沒有光復大明之力，最後在公元1662年（康熙元年），南明被清朝滅亡，明朝在中國的統治完全結束。
對於朱三太子，自清朝入關後，他一直過著乞討生活，後來乞討到一戶胡姓鄉紳家中，胡鄉紳原是明朝官員，朱三太子向他透漏自己的身份，胡鄉紳忠於明朝，憐憫朱三太子，並把女兒嫁給他，朱三太子算是安家落戶了。
影視劇中的崇禎皇帝及其妻妾兒女
但是，清朝統治者似乎感覺到仍有明朝宗室倖存，數十年來從未停止過搜捕明朝宗室，朱三太子即使已經安家落戶，但他數十年來仍然格外小心，生怕哪一天厄運會降臨到自己和妻妾兒女身上。
時間很快到了公元1699年（康熙三十八年），康熙皇帝祭奠明朝皇陵，並向全國下詔，要尋訪一位明朝宗室，授以官職，管理明朝皇陵。
已過花甲之年的朱三太子得知康熙皇帝的下詔，雖然他不敢公開自己的身份，但他如釋重負，數十年來擔驚受怕的日子終於結束了，他覺得自己可以高枕無憂，壽終正寢。
影視劇中的朱三太子、康熙皇帝
但在九年後的公元1708年（康熙四十七年），清軍突然包圍朱三太子的家，把閒賦在家的朱三太子及其家人全部抓走，原來朱三太子作為前朝落難皇子，得知康熙皇帝下詔善待，他如釋重負，酒後向朋友吐露身份，這一爆炸性消息迅速傳開，一些企圖反清復明的志士打著朱三太子的旗號進行反清活動，此事震驚康熙皇帝，於是派兵捉拿朱三太子。
影視劇中的康熙皇帝
朱三太子從沒有謀反之心，而且反清活動跟他沒有絲毫關係，而且康熙皇帝曾經下詔尋訪明朝宗室來管理明朝皇陵，他以為自己仍然可以逃過一劫，可惜他這次大錯特錯，素以寬厚仁愛著名的康熙皇帝下詔：“朱三凌遲處死，諸子俱立斬……”
白髮蒼蒼的朱三太子及其家人連夜被押往刑場，眼看妻子兒女被逐一斬首後，他被劊子手一刀一刀地凌遲而死，終年76歲。
至此，崇禎皇帝的子嗣徹底死絕，無一倖存。
影視劇中的朱三太子及其女兒
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