明朝建立後，朱元璋經過長期準備，以胡惟庸案為契機廢除了延續千年的宰相制，提升六部尚書的地位，最終集所有權力於皇帝一身，到永樂皇帝朱棣時設立皇帝祕書處幫助皇帝處理政務，皇帝祕書處經過幾代皇帝后，形成了完善的內閣制度，內閣輔臣的權力也逐漸增大，最終成為文官集團掌握國家權力及制衡皇權的主要陣地。內閣輔臣之首被稱為首輔，首輔多出名臣，本文評選出幾條明朝首輔之最供大家參考。
第一任首輔解縉：永樂皇帝奪位後，於建文四年八月特派翰林院官員解縉、胡廣、楊榮等七人入午門值文淵閣，參預機務，做為皇帝的祕書幫助處理政務，這個機構以後成為常設，漸有"內閣"之稱。這時的內閣大學士權力還沒有後來的首輔那麼大，僅僅是上傳下達。當時也沒有"首輔"的說法，一般以排位先後為準，解縉當時在所有入值的大學士裡面排位第一，故以首輔稱之。解縉的結局不怎麼好，因為儲君之爭被朱棣次子誣陷下獄，後被錦衣衛在大冬天推入雪地活活凍死。
最後一任首輔魏藻德：崇禎朝最後一任首輔是魏藻德，他只做了一個月首輔，李自成打進北京後對原明朝官員拷餉，魏藻德受酷刑而亡。如果算上永曆朝，最後一任首輔大概是張煌言，他曾被永曆朝封為東閣大學士，永曆朝其餘輔臣在咒水之變中被殺光，他成了唯一的內閣輔臣，永曆皇帝被吳三桂殺害後張煌言繼續打著永曆朝旗號抗清，直至遇害身亡。
第一個被公開處死的首輔夏言：明世宗嘉靖朝時期的首輔，因和嘉靖皇帝政見不同被嚴嵩鑽空子陷害，嘉靖皇帝判夏言斬首棄市，成為整個明朝第一個被公開處死的內閣首輔。
第一個殉國的首輔史可法：崇禎朝滅亡後，馬世英和江北四鎮擁戴福王登基，身為東林黨的史可法雖然撈到了內閣首輔的職位，但還是被排擠出南京，弘光皇帝委派他到揚州率領所有在江北的部隊抵抗清軍，揚州城破後，史可法被俘，因拒絕投降被多鐸殺害，成為明朝第一個殉國的內閣首輔。
唯一追認諡號為"文正"的首輔李東陽：他是明武宗正德朝在位時唯一能跟劉瑾抗衡的文臣領袖。終明一朝一共只有四個人被追認諡號為"文正"，李東陽是第一個，在他之前的方孝孺是到南明弘光朝才被追認。
名聲最差的首輔嚴嵩：這個是主要是指在民間的名聲，海瑞鬥嚴嵩的故事耳熟能詳，嚴嵩也是《明史》所列的六大奸臣之一。嚴嵩被罷官後因窮困潦倒病死，死時已經八十七歲，算是高壽。
權力最大的首輔張居正：朱元璋廢除宰相制後，張居正是明朝出現的唯一權力大到能和宰相併肩的首輔，也是整個明朝唯一在生前就被封為太傅、太師的文臣。"張居正變法"被稱為史上三大變法之一。不過張居正死後的下場不太好，萬曆皇帝深恨其人，把這麼個權臣的家給抄了，直到天啟年間才被平反。
任職時間最長的首輔楊士奇：明太祖時期生人，建文朝開始做官一直到明英宗時期，歷經六朝，在內閣待了四十多年，任職首輔的時間就長達二十一年。死時七十八歲，也是少有的高壽首輔之一。
任職時間最短的首輔：明朝出現過許多一月首輔，如明英宗時期的許彬、崇禎朝時期的來宗道、蔣德璟、魏藻德等，崇禎朝還出現過多個僅僅任職二、三個月的首輔，走馬觀花似的換人也是崇禎朝政令不暢，無法穩定國家戰略，最終導致滅亡的主要原因之一。
讀書最牛逼的首輔商輅：明憲宗時期的內閣首輔，他是明朝唯二的科考三元及第之一，另一個是朱元璋時期的黃觀。
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